на самом деле стоял человек. В руках он держал длинный железный прут. Приглядевшись, я понял, что Босс меня не обманул.
* * *
Вот уже около часа я бесцельно бродил по дому своего клиента и ждал. Может быть, это прозвучит слишком пафосно, но я на самом деле ждал, когда Весовой и Лордик вернутся из леса, и друг раскроет мне тайну своего исчезновения. Мы с Сашкой искали его почти тридцать лет. А теперь он нашёлся. Нужно только подождать. Ещё чуть-чуть…
На столе, в одной из комнат, мне на глаза попалась старая карта. Сейчас они выглядят совсем иначе. Эта же явно начерчена вручную и было заметно, что ей часто пользовались. Были видны разные пометки. Две из них — красного цвета. Присмотревшись, я понял, что красный прямоугольник — это Резиденция. А вот что обозначала вытянутая красная звезда, нарисованная на поляне рядом с Резиденцией, я так и не смог понять.
Лишь догадался, что именно туда отправились Босс с Лордиком. А с ними и Весовой, толкавший перед собой огромный старинный сундук. Судя по всему, с телом Апостола внутри…
Глава 4
Воронеж, Российская Федерация, планета Земля
Посадка прошла штатно, рейдер сам выбрал подходящее место относительно точки, указанной Инспектором, и мягко коснулся планеты выдвинувшимися посадочными опорами. Потом начальник довольно долго изучал показания приборов и всю поступающую на экраны информацию. А Смотритель ждал. Теперь изменить ничего нельзя. Всё уже произошло. Живым он отсюда не выберется…
Соблюдая установленный порядок, они включили режим максимальной маскировки. Теперь не только корабль, но и они сами были абсолютно незаметны для любых наблюдателей, использующих самые продвинутые средства поиска.
Покинув рейдер, хозяева звёздной системы постарались далеко от него не отходить. Перед выходом Инспектор сообщил своему подчинённому, что в ближайшее время именно на эту поляну аборигены должны доставить Саркофаг. Цель предстоящих действий пока неизвестна, но вполне возможно, что она носит ритуальный характер и эта уникальная ситуация должна помочь им провести операцию Изъятия.
Смотритель по приказу Инспектора занял своё место. Пять шагов вперёд и три влево. Теперь замереть и ждать.
Он медленно осматривал место своей скорой смерти. Чёрные стволы без листьев напоминали мертвецов, ждущих, когда он к ним присоединится. Судя по опавшей листве, тут была поздняя осень. Снег ещё не выпал, а долгие холодные дожди смешали её с грязью. Лишь под деревьями листья лежали ржавыми пятнами, укрывая собой землю.
Смотритель невольно вспомнил свой предыдущий визит на эту планету. Именно тогда он лишился Камня. Как ни странно, он сам его отдал. У него просто не было выбора. А теперь…
Череду воспоминаний прервал высокий абориген, вышедший на поляну. Он держал в руках тяжёлый металлический прут и как-то испуганно озирался, словно ожидая внезапного нападения.
Следом за ним на поляне появился Саркофаг. Огромный тёмно-серый куб, слегка вытянутый в длину. Он был создан задолго до появления жизни на этой планете, но настолько гармонично смотрелся сейчас в осеннем лесу, словно всегда и находился на этой поляне, а не выплыл из-за деревьев, повинуясь толчку чьей-то руки.
Так как встроенный антиграв позволял Саркофагу парить над поверхностью, не касаясь её, то и для его передвижения не требовалось прикладывать гигантских усилий. Теперь оставалось лишь нейтрализовать аборигенов и завершить операцию Изъятия.
Но Смотритель не стал спешить. Он ждал. Пусть начальник первым подставит себя под удар. Теоретически, их скафандры способны выдержать любые воздействия, но на практике их такой проверке никто не подвергал. Эта будет первой и, возможно, последней. Для него. В этом он был уверен…
Медленное движение Саркофага прекратилось точно в центре поляны, словно аборигены приглашали их вступить в игру. Странную и непонятную. Игру без правил, игру не на жизнь, а на смерть. Но такого не могло быть. Они же Боги, а с Богами не играют в игры. Им служат.
Смотритель мысленно усмехнулся. Да, когда-то давно он на полном серьёзе считал себя и своего начальника бессмертными Богами. Ведь они могут жить вечно… Но только при одном условии. Всегда и во всём выполнять рекомендации Камня. Именно воздействие Камня позволяет остановить процессы старения тела. А постоянное отслеживание им вариантов развития любых ситуаций создаёт так называемый Коридор безопасности. Пока они делают то, что советует Камень, они будут существовать вечно.
Теперь-то он знал, что это обман. Всё шло хорошо до тех пор, пока сам Камень не приказал отдать его одному из аборигенов. И никогда никому не сообщать об этом. Шах и мат.
Две тысячи лет назад был шах. А сегодня — мат. Настал день его смерти…
* * *
Тем временем день постепенно вступал в свои права. Туман рассеивался, чёрные стволы деревьев обретали объём. С одной из веток вспорхнула птица, она спланировала на поляну, прямо к ногам Смотрителя. Всё правильно. Планета живёт своей жизнью, не замечая своих Богов.
Инспектор знал, что надо делать. Знал. Так почему же он медлил? Вот Саркофаг, аборигены доставили его именно туда, куда и должны были доставить. Вот рейдер. Осталось лишь открыть грузовой люк и загрузить то, что они искали почти сто тридцать веков. Искали и нашли…
Словно молния, в его мозг ворвался ответ на этот вопрос. Поляна по форме — это почти идеальный круг. В центре то, что они искали. В верхней точке круга — их корабль. Они из него вышли и заняли свои места. Но почему именно так? Да потому, что в круг отлично вписывается пентаграмма. И они стали точно на два её луча. В четвёртой точке замер абориген. Пятая пока пуста… Пока…
Именно это его и останавливало. Что-то должно произойти.
В этот момент на поляну вышли ещё два аборигена. Один — маленький сухой старик с толстой трубой в руках. А второй чем-то походил на Посланников. Концентрация силы и боевой мощи. Он легко подхватил старика и посадил себе на плечо. Потом подошёл к одинокому дереву, растущему как раз там, где должна находиться последняя точка пентаграммы.
Ну вот и всё. Инспектор почувствовал, что миллионы линий сошлись здесь и сейчас, на этой поляне. Не нужно бежать. Бесполезно. Произойдёт то, что должно произойти.
И оно произошло.
Старик вложил свою трубу в развилку веток дерева. Потом поводил трубой из стороны в сторону, словно прицеливаясь. Этого не могло быть, так как защита их скафандров не позволяла никому увидеть место, где они стояли. Но старик навёл трубу точно на Смотрителя. А потом выстрелил.
Инспектор понял, что
