воспоминание о другой коже.
Той, которая лапала и трогала меня там, где не трогал даже Лэндон.
— Ты выглядишь живой. — Его голос выводит меня из моих запретных размышлений.
— Да. Мне удалось сбежать.
— Интересный выбор слов. Тебе не разрешали уйти по той или иной причине?
Я замираю.
Иногда я забываю, каким гением на самом деле является Лэндон. Он прислушивается к каждой детали, и ничто не ускользает от его внимания.
По какой-то причине я не хочу говорить о том, что произошло на инициации. Какая-то часть меня, глупая, влюбленная часть, рассматривает это как предательство по отношению к Лэндону.
И это воплощение иррациональности.
Мы с Лэном не пара. Черт, да он понятия не имеет о моих чувствах к нему, и в детстве, когда мы были друзьями, он отправил меня на другую планету.
Не то чтобы он мне с тех пор нравился. Думаю, я начала увлекаться им, когда мне было лет семнадцать, и у нас зашел разговор о выборе жизни, независимой от наших богоподобных родителей. Он сказал, что они не станут нашей тенью, если мы сами этого не позволим, и что если кто-то может это сделать, то я смогу.
Было что-то такое сексуальное в мужчине, который верил в мой потенциал еще до того, как я смогла его реализовать. Постепенно я влюбилась в него, но из-за его очевидного отсутствия интереса отступила.
Я пыталась забыть его, понимаете. Я даже встречалась, но посмотрите, к чему это привело.
Кроме того, таких парней, как Лэндон, просто нет. Ни одного с его остроумием, обаянием и макиавеллистским взглядом на мир.
Я не очень одобряю последнюю часть, но никто не идеален, верно?
— Инициация была жестокой, — говорю я в ответ на его последний вопрос. — Вот что я имела в виду, говоря, что мне удалось сбежать. Неповрежденной. В основном.
Он пристально смотрит на меня, его рука поглаживает руль в медленном ритме.
— Никаких проблем, кроме этого?
Были только проблемы.
— Охранник перепроверил меня, когда сканировал приглашение, но пропустил, так что не думаю, что были какие-то проблемы.
Лэн молча кивает.
Язычники редко приглашают студентов из КЭУ на свои инициации, учитывая соперничество с Элитой и тому подобное. Однако в этот раз они прислали пять приглашений. Все — студентам, которые не входят в Элиту, но близки Лэндону. То есть, его друзья — мои друзья. Не я, а мальчики.
Естественно, никто из них не пошел, и Лэндон обратился ко мне с этой безумной идеей. Что если мы направим их оружие против них самих? Мы можем воспользоваться одним из приглашений, которые они прислали, чтобы пробраться внутрь их комплекса и самим посмотреть, что там происходит.
Он не мог пойти лично, так как никакая маскировка его не замаскирует. А Лэн был под большим флагом со стороны Язычников, Змей и всего КУ.
Поэтому я вызвалась помочь с невидимостью.
Теперь я не уверена, что это было правильное решение, и могла ли я позволить себе быть такой дерзкой, даже если это было ради Лэндона.
Это стоило мне более ценных вещей, чем деньги или материальные блага.
Это прощупывало запретные фантазии, которые я прятала в темных уголках своего сознания, надеясь, что они будут забыты.
Лэн одаривает меня своей золотой мальчишеской улыбкой.
— Что ты можешь рассказать мне о внутреннем устройстве их комплекса?
— Вместо этого я могу показать тебе. — Я достаю свой телефон и перехожу к простой демонстрации, которую я нарисовала на своем iPad еще в квартире.
Лэндон выхватывает телефон из моей руки. Наши пальцы соприкасаются, и у меня перехватывает дыхание, но он совершенно не обращает внимания на электрическую войну, которую начал простым прикосновением.
Он наблюдает за моим творением, приподняв бровь, а затем ухмылка поднимает его губы.
Люди называют ее злой ухмылкой, ухмылкой неприятностей. Когда он ее носит, все либо убегают, либо прячутся, потому что Лэндон всегда замышляет одно, манипулирует другим и тянется к самому горизонту.
Если бы у него была возможность, он бы пинал планеты и играл со звездами.
Все в нашем кругу друзей, включая его брата-близнеца и младшую сестру, избегают его как чумы, потому что он может и будет использовать их в своих грандиозных планах.
Я? Я думаю, что они видят только поверхностного Лэндона. Да, он методичен и практически не имеет морального компаса, но он не такой мрачный, как все думают.
— Это впечатляет, — говорит он через некоторое время. — Ты даже нарисовала расположение камер.
— Это те, которые я видела на тропинках, по которым ходила. Должны быть и другие в местах, куда я не ходила.
— Не скромничай. Даже самые великие шпионы не смогли бы получить такой уровень детализации. — Он отправляет себе копию, удаляет оригинальный файл, затем дает мне мой телефон и гладит по макушке мои волосы так же, как гладил бы свою сестру и мою подругу Глиндон. — Ты такой хороший работник, Сес.
Я улыбаюсь, даже если какой-то части меня не нравится этот комплимент.
Хотя меня беспокоит не сам комплимент, а все остальное, что с ним связано.
Как он прикасается ко мне, как к своей сестре. Как он смотрит на меня без огня, который я храню для него в глубине своего сердца.
Продолжая оказывать ему услуги и просто существуя в его орбите, я не смогу приблизиться к нему. Если я не сделаю что-то с тем разбитым лимбом, в котором мы находимся, я никогда не стану для него чем-то большим.
Я заправляю прядь серебристых волос за ухо, чувствуя себя посвежевшей, когда на мне нет надоедливого парика.
— Что ты планируешь делать дальше?
Он наклоняется вперед к рулю, на его лице очаровательная, но садистская улыбка.
— Что еще я могу планировать, кроме неприятностей?
— Могу я присоединиться?
— Нет. Это опасно. — Он ухмыляется. — Дядя Ксан будет гоняться за мной со знаменитым ружьем своего деда и нарисует дыру там, где раньше была моя голова, если я стану причиной того, что его драгоценная дочь окажется в опасности.
— Не беспокойся о папе.
— Ты видела своего папу в последнее время? Он посылает нам ежедневные напоминания, что если с тобой что-то случится, мы все заплатим. Кровью. Мне это вроде как нужно внутри моего тела, а не снаружи.
Я вздрогнула.
Я до смерти люблю своего отца, и некоторые утверждают, что я — папина дочка, или была ею до
