class="p">– Было бы здорово! – ответил Джонатан, видевший, что женщина все равно его не слушает.
– Чем вы занимаетесь? Потому что, если хотите, я могу организовать для вас помощь правительства в виде кредитов или лицензий, или субсидий, или освобождения от налогов. Если хотите, я могу уничтожить ваших конкурентов при помощи правил и постановлений, инспекций и штрафов, так что вы сами видите – нет в мире лучшего объекта для вложения, чем политик. Может быть, вы хотели бы, чтобы мы построили новую дорогу или парк по соседству, или большой дом, или…
– Подождите! – крикнул Джонатан, пытаясь остановить этот поток слов. – Как вы можете дать мне больше, чем я дам вам? Вы, что, очень богаты и щедры?
– Я – богата? Святые угодники, нет! – выпалила леди Твид. – Я небогата… ну, еще нет. Щедра? Пожалуй, можно и так сказать, хотя я, конечно же, не собираюсь платить из своего кармана. Потому что, видите ли, я распоряжаюсь правительственными деньгами. Ну, вы знаете – деньги, собранные у налогоплательщиков. И, будьте уверены, я могу быть очень щедра за счет этих фондов – для нужных людей.
Джонатан до сих пор не мог понять, что она имеет в виду:
– Но если вы купите мой голос и взнос, не будет ли это похоже на взятку?
Высокомерная улыбка появилась на лице леди Твид:
– Я буду с вами откровенна, мой дорогой друг, – она обняла его за плечи и прижала к своему боку. – Это – взяточничество, но это законно, когда политик использует чужие деньги вместо своих собственных. Подобно тому, как вам незаконно давать мне деньги за какие-либо политические услуги, до тех пор, пока это не называется «взнос в предвыборную кампанию», все в порядке. Но даже если и так, вы чувствуете себя не очень удобно, давая деньги прямо мне, вы можете попросить друга или родственника или сотрудника передать эти деньги, акции, а, может быть, оказать услугу от вашего имени мне или моей родне, сейчас или потом, – она быстро перевела дух. – Ну, теперь вы понимаете?
Джонатан замотал головой:
– Я до сих пор не вижу разницы. Я имею в виду, что по-моему, подкупать людей за их голоса и услуги – это тоже взяточничество и, не имеет значения, кто они или чьи это деньги. Этикетка не меняет смысла, если поступок тот же.
Леди Твид снисходительно улыбнулась и льстиво начала:
– Мой дорогой, дорогой друг, вы должны быть более гибким. Этикетка – это все. Как вас зовут? Кто-нибудь говорил вам, какой у вас прекрасный профиль? Вы далеко пойдете, если решите баллотироваться в правительство и будете более гибки в этом вопросе. Я уверена, что смогла бы найти для вас хорошее место в моем бюро после моего переизбрания. Ну, что вы, конечно же, вы что-то хотите?
Джонатан вернулся к своему вопросу и настаивал на объяснении:
– Что вы получаете, раздавая деньги налогоплательщиков? Разве вы не можете оставить деньги себе?
– О, часть этих денег идет на мои расходы, и у меня есть небольшое состояние из разных товаров, обещанных в случае ухода на пенсию, но, в основном, они покупают признание или правдоподобие, или популярность, или любовь, или место в истории – все это и еще больше голосов! – прищелкнула леди Твид. – Голоса – это власть, и нет ничего, что приносило бы больше удовольствия, чем власть над жизнью, свободой и собственностью каждого жителя этого острова. Можете себе представить, сколько людей приходит ко мне – ко мне за большими и маленькими услугами? И каждый маленький налог и постановление – возможность для меня подарить кому-нибудь особое исключение. Каждая проблема, большая или маленькая, приносит мне еще больше власти. Я могу раздавать бесплатные обеды или бесплатный проезд тем, кого я выберу. Еще будучи ребенком, я мечтала о такой власти. Вы тоже можете иметь все это!
Джонатан подергался в ее объятьях. Он умудрился отодвинуться от нее, но леди Твид крепко держала его руку.
– Конечно, – проговорил Джонатан. – это очень выгодная сделка для вас и ваших друзей, но довольны ли остальные тем, что их деньги используются для покупки голосов, услуг и власти?
– Естественно! – сказала она, гордо подняв пухлый подбородок. – Поэтому я стала лидером реформистов, – наконец-то отпуская руку Джонатана, леди Твид подняла в воздух украшенный кольцами указательный палец. – Годами я писала новые правила, которые помогли бы отнять деньги у политиков. Я всегда говорила, что это широкомасштабный кризис, и я получила немалое число голосов, обещая реформы. К счастью для меня, я всегда буду знать пути в обход моих правил до тех пор, пока они – ценные услуги для продажи, – ухмыльнулась она.
Леди Твид снова остановила внимание на Джонатане, окидывая его оценивающим взглядом:
– Никто никогда не окажет тебе услуги, если ты не можешь предоставить услугу в ответ. Это прямая зависимость, не так ли? Но при вашем невинном виде и необходимой поддержке с моей стороны, новом костюме и прическе, я бы могла удвоить число голосов, обычное для начинающих. После 10-12 лет, при моем чутком руководстве, – нет предела возможностям! Посадите меня во Дворец Правителей, и я посмотрю, что я могу сделать.
При этом замечании леди Твид увидела группу рабочих, смотревших в отчаянии на заколоченную фабрику. Она тут же потеряла интерес к Джонатану, отвернулась от него и зашагала в поисках новой жертвы.
– Трата чужих денег сулит неприятности, – пробормотал Джонатан, переводя дух.
Уловив его слова, леди Твид, чутко улавливающая любой шум и разногласия, остановилась и сделала шаг назад, посмеиваясь:
– Ты сказал «неприятности»? Ха! На самом деле, это то же, что отобрать конфету у ребенка. То, что люди не дают мне, потому что они считают, что обязаны это делать, я беру у них в долг или напрокат. Вот увидишь, меня уже не будет, а память обо мне будет священна, а их детям придется платить по счетам.
Глава 11. Смерть подпольным парикмахерам
На следующей улице Джонатан увидел полицейского, сидящего на обочине и читающего газету. Он был меньше Джонатана и не намного его старше. Джонатан, воспитанный в уважении к блюстителям закона, приободрился при виде молодого человека в черной форме с блестящим пистолетом на боку. Может
