даже у профессионалов. А вы, Доу, молодец.
Она, забывшись, открыто улыбнулась:
— Если признаете мой профессионализм, то отзовите бойцов.
— Это преждевременно, — выпрямился Росси, отпуская руку Ник. — Это очень преждевременно.
Ник дернула плечом:
— Тогда воюйте. Только я говорю, Росси, что это любовь.
Перес сухо засмеялся:
— Девочка, не делай из нашего лигра прикроватный коврик — Росси у нас птица одинокая и готовая есть с любой протянутой руки.
Ник только рот широко открыла — Росси… Лигр? То-то он в клане тигров…
Росси процедил сквозь зубы:
— Перес, я подаю в отставку сразу же после задания — ты меня достал.
Перес хмыкнул:
— Однако. Третья за все время угроза уйти в отставку. Признайтесь, ловец Доу, чем вы так приворожили нашего Ли…
Росси резко подался на вампира, и тот с улыбкой, показывая все свои острые, мелкие зубы, поправился:
— …ндро…
— Не играй с огнем, Мигель, — очень тихо сказал Росси. Ник поджала губы — происходящее ей не нравилось: оказаться в центре разборок оборотня с вампиром и выжить при этом невозможно:
— Простите, господа, я вас вынуждена оставить. — Она шагнула в сторону разрушенной стены, через которую было видно дымку Границы. — Дело не ждет, а вы тут продолжайте, воюйте…
Росси остановил её — аккуратно за плечо:
— Секунду, ловец. — Он бросил в рацию: — Утес, отходите на изначальные позиции.
Рация что-то еле слышно рыкнула — слов было не разобрать. Росси только сморщился, стуча по шлему — кажется, на него наорали. Даже интересно, кто там такой смелый оказался… Перес подошел ближе, доставая изящную, тонкую рацию из кармана подпаленного пиджака — Ник широко раскрыла глаза от испуга: она не в Росси попала боевым заклинанием, она высшего вампира отбросила в сторону. Самое время орать про временное помутнение рассудка и искать любую щель в качестве убежища. Или прятаться за Росси — вдруг не выдаст.
Рация в руках Переса пискнула:
— …мать твою, ты мяты объелся?! Куда отходить?! Тут до человеческого жилья меньше пятиста ярдов!
Другой голос холодно сказал:
— Листопад, это Жердь, подтверди команду на отход.
И еще один:
— Лист, это Ульв, жду повтор команды…
Перес поднес рацию к бледным, узким губам:
— Это Мигель Перес. Подтверждаю команду Листопада на возвращение на исходные позиции. Возвращайтесь, тут работает ловец.
В ответ на Ник обрушилась отборная ругань — вампир заботливо поднес рацию к её уху, чтобы было слышнее.
Кто-то, кажется, Жердь, пробухтел:
— Если эта человеческая тварь облажается — раскатают по асфальту нас, а не его.
Росси буркнул:
— Отставить разговоры. Заткнитесь, кто не понял. Ловец — один из нас.
Ник нашла в себе силы улыбнуться:
— Росси, Перес, благодарю, а сейчас мне пора…
За стеной, там, где начали отход стражи, все вскипело от пламени. Уши заложило от грохота. Воздушной волной Ник отбросило в сторону — её поймал Росси, удерживая в вертикальном положении. Ник вытерла рукавом толстовки льющуюся из носа кровь — она не успела выставить защиту, расслабившись, ей показалось, что она все поняла, но все же… Где-то прокололась. Вампир хищно вдохнул воздух, но к ней не приблизился.
Рация в руках Переса выплюнула:
— Листопад, тут такая хре… — Мигель спешно отключил рацию.
Ник сглотнула и повернулась к Росси:
— Они отходят к Границе? — она даже губу прикусила в ожидании ответа — от этого зависело все.
Тот, завороженно рассматривая, как капля крови выступила на губе девушки, подтвердил:
— Да.
Ник побелела, уже осознав свою ошибку:
— Пусть отходят вглубь зоны! Это важно! Прошу…
Росси прищурился, явно решая, а стоит ли ей доверять? Сердце Ник гулко билось в груди — она чуть не подвела незнакомых ей парней. Оборотней, да. И не только их — и того, кто им сейчас противостоял. И ту, или того, кого он защищал…
Росси твердо распорядился:
— Это Листопад. Приказ тот же — выходите из боя. Новая точка сбора — на «Ленточке». Все слышали? Прием!
Ник благодарно кивнула и бросилась прочь:
— Мне пора, пока не стало поздно…
— Стоять! — крикнул ей вслед Росси, а потом рванул за ней.
Её затормозила пропасть, раскрывшаяся перед ней — за разрушенной стеной улетали прочь в небеса откалывающиеся от земли острова…
Ник сглотнула, судорожно ища обход.
Росси лишь уточнил:
— Куда надо?
— Туда… — Она махнула рукой в сторону Границы.
— Куда точно? — кажется, Росси стал терять терпение. Надо заметить, для оборотня он был дико кроток — иной бы уже орал и тряс Ник, как грушу. Видела она таких…
Ник закрыла глаза, пытаясь найти точное направление. Тепло, то, что она считала, как волну любви, неслась прочь к Границе. К…
…он должен выстоять… Там, дальше, за его спиной, женское общежитие. Да какое оно женское! Там девчонки, совсем-совсем молоденькие… Он будет стоять. Он… Они маги. Плевать, что первокурсники — все остальные уже в начале года ушли на фронт. Их, первачей, не пустили. Но фронт сам пришел за ними. Нужно просто стоять. Нужно продержаться. Тяжелая кавалерия вот-вот подойдет. Они выстоят. Они… Он огляделся — огненным столбом взорвался Итан. Грег погиб чуть раньше. Он остался один. Теперь только он стоит между девочками и смертью. Он выстоит. Он дождется кавалерии. Думать о девчонках становилось все труднее и труднее. Он будет думать только об Эми. Нельзя, чтобы война пришла к ней во сне… Он выстоит…
Ник сглотнула комок, застрявший в горле:
— Бывшее женское общежитие кампуса Маг. Академии. Вот что я забыла… Тут была Магическая Академия… Бедные мальчики и девочки…
Росси уверенно оглядел дуги и спирали домов, перекрученных между собой, тыкая пальцем в стоявшее почти на самой границе нечто, тянущееся в небеса:
— Это там. Я…
Звуки взрывов прекратились — стражи-таки отошли в новую точку сбора. И навалилась тишина, в которой Ник продолжала слышать стук одинокого сердца. Тишина, и редкий стук… Сколько она уже ждала спасения? Сколько она ждала помощи…
Ник честно призналась:
— Уроки физкультуры я прогуливала. — Она не стала говорить, что почти год училась заново ходить без поддержки. Это ему знать неважно. Важно то, что сама добраться до бывшего общежития, она не сможет.
— Позволите вас подвезти?
— Как? — она подняла на оборотня глаза — он все же потрясающе высок. Страшно представить того, кого рядом с Росси прозвали Жердью.
— На броне, конечно. Обычно сидят на шее — на спине доп. двигатели, там не разместиться без термозащиты.
Ник честно призналась:
— Меня стошнит. Прямо на вас — я боюсь высоты, и еще меня дико укачивает. И тогда вы меня прибьете.
Бровь оборотня медленно, но верно поползла вверх.
— Вы точно
