пришло осознание происходящего. Кот, в одно мгновение вырос до размеров взрослой лошади, если не выше. Стоя надомной, он по кошачьи выгибал спину, вилял хвостом из стороны в сторону, шипел и мяукал, отгоняя противника. Так вот как человек бледнеет от страха.
- Д-демон!
Дедуля в панике поспешно заперся в доме. Я же глядела на лучшего друга во все глаза. Теперь, кажется, я понимаю, как он меня будет защищать. Нам повезло, что мы были на краю деревни, и никто не ошивался поблизости.
Не успела я подняться, как огромная туша навалилась, сверху и придавила к мерзлой дороге. В глазах читалось явное недовольство. А из-за чего? Потому что я сказала, что не освобожу его? Так я шутила. Бес шуток не понимает что ли?
- Может, встанешь?
Идея согреется кошачьей шерстью, была хороша. Да вот только вместе с ростом у пушистого спасителя прибавился и вес. Перспектива быть расплющенной в начале миссии не радовала, так же как и возможность застудить все органы, лежа на холоде.
Он дернул хвостом:
- Только если возьмешь меня с собой.
- Да пожалуйста… – прокряхтела я ощущая как хрустят косточки. - Только слезь ты не пушинка. Мне дышать нечем!
Исполнять мою просьбу не пришлось, кот вновь вернулся в обычное состояние, удивленно оглядывая себя со всех сторон. Наверное, превращение происходит бесконтрольно.
- И так, почему ты по-другому выглядишь? – спросил друг, соскакивая на сугроб.
- Это долгая история, - я поднялась, отряхивая прилипший снег. От этой ситуации у меня начался кашель. Видно простуды мне не избежать. – Лучше расскажи последнее, что ты помнишь?
Не успел кот сказать и слова, как встал на дыбы и начал шипеть, глядя мне за спину. Тоненькая женская ладонь легла мне на плече, заставляя, резко обернутся. Неизвестная особа полностью скрывала свое лицо, под массивным куполом капюшона, оставив виднеется лишь идеальные кудри черных волос.
- С вами все хорошо? – еле слышно спросила незнакомка. Как будто с ребенком говорит.
Полагаясь на интуицию Беса, я отступила на пару шагов. Именно так могут начаться разговор с маньяком или работорговцами. По крайней мере, в тех книжках, что я читала, происходило именно так. Неизвестный подходит к жертве мило с ней обращается, затем прикладывает к лицу тряпочку с эфиром, а после ищи его по подворотням и в скверах.
Почему-то именно сейчас холодный воздух раздирал мое горло, вызывая сухой кашель? И зачем женщина подошла к нам? Разве ей есть дело до бродяжной девчонки и уличного кота?
- Спасибо. Мы в порядке.
Мимолетно я заметила легкую улыбку. В ту же секунду женщина стала снимать с себя плащ, оставаясь в чем-то похожем на пальто, и при этом сказала:
- А я так не думаю.
Плавной походкой, словно боясь спугнуть, она приблизилась ко мне, укутывая в теплую ткань. В серебряных глазах читалось дружелюбие. Она не выглядела старухой, но однозначно была старше меня.
- Вы двое заболеете, если останетесь здесь. – Бес перестал скалиться на женщину, и только насторожено вглядывался. А вот я не могла пошевелиться, не зная, что сказать. Очень уж подозрительной казалась такая забота. – Пойдемте, в отличие от этого ворчуна я не ем незнакомых мне зверушек.
Я посмотрела на спутника, и тот утвердительно кивнул, мол «Кто ее знает, но ты и правда можешь умереть от холода… снова». Выбирать не приходиться. Вздохнув, я выдавила из себя хриплое «Хорошо» и последовала за незнакомкой. Семеня по дорожке пушистыми лапками, Бес, молча шел позади. Хорошо когда у тебя есть утепление в виде густой черной шерстки.
Весь путь прошел в тишине, не беря в счет моих приступов кашля. Женщина ни разу за все время на нас не посмотрела. Вопрос, зачем незнакомка предложила свою помощь, для меня до сих пор оставался загадкой. Есть ли для нее выгода в нашем спасении? А может, я преувеличиваю. Может, на Цэгэроне есть без корыстные люди?
Через пару минут мы вышли из города на тропинку к лесу. Меня все больше настораживает эта тетенька, а вот Бес оказался беспристрастным. Интересно, почему он перестал думать, что женщина якобы опасна?
Тропинка вела к уютному домику. Хотя это скорее дом, нежели домик. Снаружи он выглядел очень опрятным, и ухоженным. Сад перед входом, как и теплица, выглядывающая с заднего двора, покрылись давно выпавшим снегом. За то отчетливо проглядывалась каменная кладка по пояс отгораживающая дом.
Обстановка внутри оказалась такой же привлекательной как и снаружи. На полках стояли самодельные вазы и горшки. Все мебели были расставлены как можно удобнее. Среди комнат я сразу распознала кухню, по большому количеству посуды, бутылочкам с разноцветным содержимым, маленьким мешочкам и очагу. Не смотря на то, что на дворе зима, запах трав отчетливо разносился по всему дому. Подвешенные растения обязательно находились в каждой комнате.
Дамочка сняла пальто, оставшись в теплом вязаном платье до пола с длинными свисающими рукавами. Войдя в кухню, женщина стала перерывать запасы бутылочек и мешочков
- Вы живете совсем одна?
- Да, – тяжело вздохнув, ответила она.
Прошептав что-то, с пальца неизвестной соскочил крохотный багровый огонек и будто живое существо послушно запрыгнул в печь. Я старалась не показывать восхищения, но выходило не очень. Пусть в столь незначительном виде я впервые увидела магию этого мира.
– Наверное, тебя напугал тот старик. Ты и твой питомец, диковинка среди обычных людей, – огонь в очаге разгорелся сильнее, сменяя багровое пламя на более обычное. – В этом году зима намного холоднее и еды на всех не хватает.
А вот это уже странно. Вдруг она дальняя родственница бабы Яги и деток ест на завтрак? Не зря же про нехватку еды заговорила. Ее слова между собой никак не были связаны. Создается впечатление, что женщина хочет заговорить мне зубы.
- Iha giro neatra sau? – произнесла она, поворачиваясь к нам. Ее голос звучал, будто говорили на иностранном языке. Такое обращение немного обескуражило нас. Посмотрев на меня с подозрением, она продолжила: – Как я и думала, ты не местная, даже не знаешь второго официального языка.
- Нас раскрыли, – подытожил кот, глядя на меня. Я тоже это прекрасно понимала, но не знала, чего эта женщина хочет от меня добиться?
- Не имею ни малейшего понятия кто вы, но… - сказала она, сменяя гнев на милость. – Я догадываюсь, откуда вы пришли. Было бы лучше, если вы сами все расскажете?
Чувство растерянности сдавливало горло. В
