Среди местных жителей выделяются своим внешним видом и чванством так называемые почтари. По факту мусорщики, что сплавляются на Навий берег и собирают там разные ценные ингредиенты, но из-за флера тайны вокруг их профессии народ их уважает. Некоторые говорят, что именно эти люди были в свое время проводниками у самого Вещего Хельги…
«Легенды Приграничья» Уильяма Кокса — Да вот здесь, — ответил помощник сотника, пошуршав в очередной пачке бумажек и достав оттуда простенькую карту Приграничья. — Вот он, сосновый бор, вот путь к старой ярмарке, вдоль которого проходил маршрут.
— Ясно, — кивнул почтарь, тщательно рассмотрев карту и вернув ее помощнику сотника. — Что ж, спасибо тебе, Храбр.
— Мешки не забудьте, — в этот момент в гостиничный номер, ставший на время рабочим кабинетом, вскочил взмыленный денщик и аккуратно протянул Олегу пахнущие полынью свертки. Почтарь отдал один Насте, второй закинул в свой рюкзак и встал с табурета, собираясь уйти.
Храбр грустно вздохнул, поняв, что ему опять предстоит свидание с отчетами, и Настя, которая сидела смирно и слушала разговор двух взрослых людей, опять его пожалела. Все-таки именно на помощников командиров в основном сваливается рутинная ответственная работа, и сотник Хотен не стал исключением, поручив ее этому светлобородому крепышу.
— Итак, что ты поняла из разговора? — повернулся Олег к ведунье, когда они спускались с крыльца гостиницы.
— Злыдни не нападают на людей, но почему-то в открытую за ними следят, — резюмировала Настя. — Хотят напугать?
— А зачем им это? — почтарь продолжил задавать девочке наводящие вопросы. — Это же не лихо, которое питается страхом. Злыдням нужен дом, где они будут жить постоянно, поэтому в их интересах потихоньку проследовать за отмеченными ими людьми и прорваться в жилище. И если там нет пороговых амулетов…
— Почему они тогда вообще сбиваются в стаи и обитают, скажем, в сосновом бору? — недоуменно воскликнула Настя. — Если это следствие, то какая причина?
— Думай, — на этот раз Олег не собирался преподносить девочке все ответы на блюде. — А мы пока навестим еще кое-кого, кто мог столкнуться в том месте со злыднями.
Почтарь склонил голову набок и внимательно посмотрел на молодую ведунью, как бы бросая ей вызов. Сможет ли она хотя бы тут найти ответ, при том, что в отличие от ситуации со злыдневым вождем, здесь у нее вся информация уже была на руках?
— Так, — Настя собралась, уж очень ей хотелось утереть нос своему спутнику. — Ты сказал, что есть еще свидетели. Врать бы не стал, так что будем считать, что они точно есть. Осталось только понять кто. Обычные люди, как отметил Храбр, ничего не видели, но ведь есть и необычные. Те же охотники или грибники. Ты ведь знаешь, кто из местных куда ходит на промысел, так что, соответственно, знаешь и имя того, кто мог видеть злыдней. Я права?
Настя, казалось, сама не могла поверить, какую длинную выдала логическую цепочку, и сейчас с нетерпением ждала вердикта от почтаря. Угадала она или опять не учла что-то очевидное и известное всем вокруг кроме нее?
— Ты права, — Олег улыбнулся, а девочка невольно покраснела. Оказывается, в хорошей компании даже просто думать бывает интересно.
— И кто это? — Настя важно надула щеки, прикидывая, на что бы еще направить свой новый талант.
— Помнишь Третьяка? — Олег продолжал с интересом наблюдать за своей спутницей.
— Конечно! Это тот самый, которого водяной два дня по лесу водил? — вспомнила Настя и затем снова покраснела. — А до этого он к мадьярским девицам ездил?
— Именно! — подтвердил Олег. — Вот с ним-то мы и поговорим, а потому уже выдвинемся на переговоры. Так сказать…
Почтарь прикинул, чем могут закончиться «переговоры» в случае столкновения с самим вождем, но пока не видел причин отступать. Сложности — это повод не бросать дело, а получше подготовиться.
Настя поспешила следом за уверенно двинувшимся вперед почтарем и в итоге догнала его только у самого забора Оковиц. И то только потому, что тот сам остановился, почему-то пристально рассматривая стоящее на отшибе подворье Третьяка.
