Осторожно встав, скрутила шкуры и положила на полу. Сама, крадучись, подошла к окну, выглянув во двор и едва не ослепла от белизны снега, сверкавшего на солнце. Насыпало его за ночь немало. Оставалось надеяться, что несмотря на препятствие, отряд все же сможет продолжить путь. Очень уж не хотелось еще одну ночь провести в этом заброшенном доме. Отпрянула на несколько секунд назад, зажмурившись, а когда снова открыла глаза, то смогла увидеть темные фигуры оборотней, седлавших лошадей.
- Доброе утро, мисс Нортон! – услышала за спиной голос Снора.
- Доброе утро, - я обернулась и посмотрела на старика. – Мы сможем ехать?
- Бренн уже отдал распоряжения. Поешьте, - он кивнул на стол и я, присев, убрала салфетку. Под ней обнаружился кусок сыра и нарезанный тонкими ломтиками кусок копченого мяса и ломоть хлеба.
- Когда приедем в замок у вас будут королевские условия, мисс Нортон! – заметил старик, пока я жевала сыр.
- Зовите меня Элейн, - попросила и Снор улыбнулся в ответ. – И, господин Снор, я не привередлива в еде, - добавила, улыбнувшись. – В моей жизни случались дни, когда даже кусок черствого хлеба был в радость. – Сказав это не лукавила. Бывало и такое. Я не стеснялась рассказывать подобное. Потому что прошлое – часть моей жизни. Плохой, или хорошей, но это ее перевернутая страница, о которой, впрочем, стоит помнить, чтобы ценить настоящее.
Старый оборотень ничего не ответил. Лишь хмыкнул.
К тому времени, когда закончила завтрак, в дом вошли. Рыжеволосого Ауда трудно было не узнать. Побратим альфы поклонился, едва переступил порог, и произнес:
- Госпожа, если вы готовы, мы можем выдвигаться.
- Готова! – поднявшись из-за стола, собрала остатки еды. Затем надела верхнюю одежду и посмотрела на Ауда.
- Тогда, идемте, госпожа, - улыбнулся рыжий.
- И меня не забудь, мальчишка! – пошутил Снор, поднимаясь с лавки.
Двор перед домом оказался частично расчищен, частично вытоптан копытами. Жмурясь от яркого солнца, успела заметить, что часть отряда отсутствовала. Скорее всего, лорд Оберон отправил оборотней вперед, чтобы проверили дорогу. Сам альфа был среди своих людей. Без посторонней помощи он седлал коня, а стоило мне спуститься с крыльца, замер и обернулся.
Наши взгляды встретились. Отчего-то стало немного неловко. Вспомнился странный сон в котором мне померещилось, будто спала не одна. Но помня законы, поклонилась, приветствуя альфу, и лишь потом в сопровождении старого Снора и Ауда, подошла к Оберону.
- Доброе утро, милорд!
- Доброе утро, Элейн. – Желтый взгляд прошелся по моему лицу. Спустился вниз, затем снова поднялся, всего на долю секунды задержавшись на моих губах, отчего почувствовала желание поджать их. Но удержалась. – Я надеюсь, ты спала хорошо? – Он не забыл свое решение обращаться ко мне неформально. Словно подчеркивал то, что, между нами, уже все обговорено. Я виду не подала, что это не так. Кивнула, благодаря за заботу.
- Если погода не испортится, к вечеру будем у Полуночного перевала, - сообщил мне альфа.
- А где это, полуночный перевал? – спросила я.
- Граница владений северного клана, - ответил Оберон и кивнул, указывая на экипаж. – Ауд, помоги своей госпоже, - а сам взлетел в седло и направил скакуна в сторону дороги.
- Прошу, моя леди, - рыжий с поклоном проводил меня и открыл дверцу кареты. Затем подал руку, помогая забраться внутрь. – Бренн оставил вам горячий камень, - сообщил мне воин, прежде чем закрыть дверцу. – Он под пледом, - сказал и улыбнулся.
- Спасибо, - поблагодарив, потянулась к теплу. Приподняла плед и не удержалась от улыбки, увидев круглый темный камень, зараженный огненной магией. О таких вещах знала не понаслышке. У леди Аурелии в экипаже были горячие камни. Очень удобная вещь, хотя и недешевая. Камень согревает, но никогда не обжигает. И вполне может обогреть небольшое пространство, такое, как салон экипажа.
Лошади тронулись. Потянули за собой карету. Она немного засопротивлялась, затем покатилась по утоптанному снегу прочь от дома к дороге. Снова возле окна замаячили фигуры всадников. Охраняют, не иначе.
Откинувшись назад, на спинку, спрятала руки под плед лицезрея проплывавший мимо заснеженный лес. Еще вчера он стоял едва прикрытый белым одеянием, а сегодня ветви вдоль дороги низко кланялись, словно отдавая честь альфе и его стае.
Дом быстро скрылся из виду. Мы ехали бесконечно долго. Лишь однажды сделали привал и то, подозреваю, из-за меня. Спешка угнетала, но я понимала, что на то есть причины, а потому не жаловалась и не стенала. Внутри экипажа было тепло и почти уютно. Пару раз за время поездки, проваливалась в дрему. Снова просыпалась и вид за окном менялся. На смену голым лиственным лесам пришли хвойные. Затем их сменили голые скалы с редкими кривыми деревцами. Я сделала вывод, что мы приближаемся к загадочному перевалу и не ошиблась.
Уже поднявшись высоко в горы, отряд альфы остановился. Заинтересованно прильнув к холодному стеклу, увидела, как к экипажу приближается старый Снор. Он открыл для меня дверцу и заглянув внутрь произнес:
- Госпожа, не желаете ли размять ноги?
Госпожа желала. Даже очень. А потому почти выпрыгнула наружу, приняв протянутую руку оборотня.
Под ногами протестующе хрустнул снег, но я едва ли заметила это. Перевела взгляд на удивительную каменную громаду, возвышавшуюся впереди, и спросила:
- Что это?
- Хрустальные ворота, - ответил с улыбкой старый оборотень.
Я отошла от мужчины и, запрокинув голову, посмотрела на огромное строение изо льда, напоминавшее гигантскую арку из застывших навеки потоков воды. Видимо, когда-то это была река. Чуть выше узкий выступ разрывал ее на два потока, которые падали вниз. Но то ли чье-то колдовство, то ли древние морозы, заточили воду, превратив в два кривых ледяных столба, упирающихся в каменную землю. И в эту природную арку вел ход. Дорога продолжалась, превращаясь в темный, но явно короткий, тоннель в конце которого брезжил закат.
- Какая красота! – не выдержала я.
От стаи отделился всадник. Альфа. Подъехав ко мне, Бренн Оберон произнес:
- По ту сторону тоннеля начинаются владения северной стаи, Элейн. – И добавил уверенно. – Наши с тобой владения.
Невольно посмотрев на мужчину, поняла, что для него я уже жена и пара. Даже без обряда нас связала кровь и альфе достаточно этого, чтобы считать меня своей.
- Привал пять минут и едем дальше, - развернув коня, Оберон поехал прочь, а я еще немного постояла, глядя на это ледяное великолепие.
- Это вы еще не видели Лунный замок! – тихо проговорил Снор. – Вам точно понравится в нем, госпожа.
- Элейн! – напомнила я и старик ухмыльнулся.
Оборотни и не думали спешиться. Но ждали приказа вожака, чтобы продолжить путь. Из чего я сделала вывод, что данная короткая остановка была предназначена именно для меня, чтобы показать хрустальные ворота, за которыми начинаются земли лорда Оберона.
