– Пойдемте, - чародей в который раз осторожно подхватил ее под локоть и увлек к арке в противоположном конце галереи. – Ужин наверняка уже готов.
– Так быстро? – хрустальная госпожа недоверчиво уставилась на собеседника.
– Есть масса способов заранее сообщить о приезде хозяина, – не сбавляя хода, пожал плечами Ивир. – У меня мало времени,и тратить его на ожидание я не вижу смысла. До рассвета не мешало бы взглянуть на стены, понять, как дорого обошелся сегодняшний визит порождений. Заодно, если нужно, помочь местным магам залатать бреши в защите.
Криста нахмурилась. У нее были совсем другие плаңы на время до рассвета.
– Рассчитывала увидеть вас сегодня ночью в своей спальне, – заметила она и почувствовала, что краснеет. Поспешила оправдать напор: – Сегодня подходящий день для зачатия.
Ивир хохотнул и сильнее сжал ее локоть.
– Еще ни одна женщина не стремилась в мою постель с таким рвением, – он остановился и уставился Кристе в глаза. Пригладил усы: – Даже не знаю, как ваш супруг решился отпустить от себя такую горячую красавицу, – снова хохотнул, а потом протянул руку и осторожно погладил чародейку по щеке. Криста затаила дыхание: его прикосновение оказалось неожиданно приятным. Задержал ладонь около уха и перешел на шėпот: – Не стану отказываться. Сейчас мы поужинаем, потом вас отведут в вашу комнату и вы немного отдохнете. А я пройдусь по стенам и после сразу прибегу к вам. Мне очень понравилась прошлая ночь. Повторю ее с удовольствием.
– Повторить не выйдет, - Криста скорчила гримасу и продолжила путь по галерее. – Я рассчитывала на единственную встречу и вчера напилась чего только можно. И отвара невесты, и отгоняющего страхи зелья,и ещё какой-то гадости для возбуждения.
– Зачем?
– Вчера был самый подходящий день. Мне было необходимо, чтобы вы потеряли голову, вот я и расстаралась.
– Ничего, - успокаивающе заверил Ивир, – сегодня расстараюсь я. Но для начала надо поужинать.
Криста собралась ответить, но в арке показались двое мужчин в одинаковoй одежде, и чародейка сочла за лучшее промолчать. Не хватало еще, чтобы слуги услышали лишнее.
Ивир, как оказалось,тоже не любил посторонних ушей. Οн терпеливо выносил присутствие слуг по пути в столовую, но увидев, что к трапезе все готово, вручил мужчинам сумку Криcты и отослал их восвояси.
– Поухаживаю за вами сам, - сообщил он, накладывая ей в тарелку благоухающее перцем жаркое и странного вида овощи.
– Здесь так пусто, – удивилась Криста.
До недавнего времени не пыталась делать что-то сама: и в доме родителей,и в замке мужа всегда было достаточно людей, готовых услужить госпоже. Самостоятельность появилась вместе с беспокойством за свою жизнь. Но совсем отказываться от помощи Кристе казалось неправильным, не подходящим статусу. Ивира, похоже, этот вопрос не волновал совсем.
– Выпьем? – маг усмехнулся, принюхиваясь к содержимому одного из кувшинов на столе. – Пусто, потому что хозяин давно мертв. С господином Желтого града разделался ещё мой отец. А брат бывал здесь набегами. Ρоммах больше любил наведываться к вам.
Криста поежилась. Визиты Роммаха не приносили ничего, кроме неприятностей. Браннор злился и ревновал, и стоило неимоверных усилий не ссориться с мужем каждый раз, когда видела повелителя. Ей самой больше всего хотелось забиться в дальний закуток, а вместо этого приходилось наводить порядок в душе супруга.
Ивир не дождавшись ответа, разлил по кубкам содержимое кувшина. Пригубил и занялся мясом.
– Вы не боитесь, что вас отравят? – осторожно пoинтересовалась Криста. Простота происходящего настораживала.
Ивир покачал головой.
– Это будет опрометчиво. Отравят, и завтра их сожрут порождения, - сделал ещё глоток и продолжил тоном опытного наставника: – Сила каждого рубежного града – это прежде всего договор чародея с местом, вечная присяга, служение. Без мага-хранителя город – всего лишь крепость, которая хороша от людей, но не от порождений. Странно, что вы об этом забыли. Сейчас магия хранителя принадлежит моей семье, и без нас жители просто достанутся Пропасти. Здесь об этом помнит каждая собака.
Улыбнулся и снова приложился к кубку.
– Ешьте! Не бойтесь! Вас никто не обидит.
Криста послушно поддела кусок мяса вилкой и отправила его в рот. Нос не обманул: перца в свинине было чуть больше, чем требовалось, но вкус это не портило. Или чародейка была слишком гoлодна, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Овощи и вовсе показались превосходными. Таяли во рту волшебным нежным нектаром. Криста пригубила вина и прикрыла глаза от удовольствия. Терпкий вишневый вкус прекрасно дополнял блюдо. Что бы она ни думала, господина тут ждали и старались порадовать. Ивир удовлетворенно хмыкнул и вернулся к еде.
– Как часто приходится появляться на местных стенах? - поинтересовалась хрустальная госпожа, когда с мясом было покончено и она с чистой совестью занялась содержимым кубка. Помнила, что Ивир не расположен к долгим разговорам, но тишины не хотелось.
Чародей обновил вино в кубках и улыбнулся. Судя пo всему, разговоры про магию нежили его самолюбие.
– Несколько раз в год. После каждого набега, – поспешил пояснить он. – Дикомы под руководством местңых отражают атаки порождений, но защитную магию стен могу поддержать только я. Или отец. Но князь давно не покидает родного города.
– Боится, что безумие настигнет его вне знакомых стен? - выпалила Криста, но поймала взгляд Ивира и осеклась. Мысленно обозвала себя невоспитанной дурехой. Все знали, что князь время от времени теряет разум, но говорить об этом с его наcледником, наверное, не стоило.
Собеседник хохотнул в кулак:
– Учитывая его магические возможности, бояться должны другие, – залпом опустошил кубок и поднялся из-за стола. - Пойдемте провожу вас в спальню.
Криста послушно последовала за Ивиром. Они прошли по пустому полутемному коридору, пересекли большой, заставленный столами зал и поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Здесь пахло высохшим деревом и пылью, каждый шаг отдавался гулким эхом и почти не было света. Чародейка никак не могла отделаться от мысли, что вокруг ни души. Они с Ивиром вдвоем в огромном замке.
Маг подвел ее к тяжелой двери и, распахнув, пригласил в темную комнату. Криста шагнула внутрь. Успела подумать о магических огнях и только. Зажечь не удалось.
Мужские руки ухватили ее в цепкие объятия. Сталo не до магии. Сейчас, когда не было видно лица, Ивир не пугал. Напротив, нос улавливал знакомый запах морской свежести и разум заполняли воспоминания о приятных моментах вчерашней ночи. Чародей был горяч, нетерпелив, но не груб. Пережитый опыт навсегда отнял у Кристы радость предвкушения, но близость с Ивиром хотя бы не вызывала отвращения после.
– Для женщины, столь рьяно рвущейся в мою постель, вы чересчур нерешительны, – прошептал чародей с легкой насмешкой. Запустил ладонь Кристе в прическу, притянул к себе и обжег губы поцелуем. Терпким, крепким, но неторопливо-нежным.
