— И не только Тан-Град. Мы хотим мира, но мира не будет, если Самуэль устроит бойню. Сперва нужно сменить всех тысячелетних предводителей. Но есть проблема, о которой ты должна знать заранее.
Я напряглась. Ну как всегда. Обязательно найдется какой-нибудь подвох.
— В чем проблема?
— Тысячелетние демоны фактически бессмертны — они особая разновидность демонов с невероятными способностями и инстинктами, предугадывающими опасность. В нашем мире не рождаются тысячелетние, только высшие, которые в среднем живут не дольше восьми столетий, и низшие, которые редко доживают до четырехсот лет. Так что можешь считать тысячелетних отдельной расой, пришедшей с Большой Луны. Многие из них — видящие, их не обманет твоя личина, они будут видеть нутро, душу, Тьму. Некоторые читают мысли. И мы не знаем, кто именно, тебе придется определить самостоятельно. Кроме того тысячелетних невозможно отравить, любой яд учуют. Огнестрельное оружие на них не подействует. Холодное — тем более. Магия бессильна.
— Значит, будем расчленять… — вздохнула я.
— Кровожадная, — поежился Агно. — Возможно, твоя магия сработает и до расчлененки не дойдет. Главное, к ним подобраться и определить их уязвимые места. У простых наемников сделать это не получилось. Привлечение краймера — отчаянная мера.
Я правильно понимаю, что…
— Кто-то до меня уже пытался устранить капитана городской стражи?
Агно лукавить не стал:
— Пытались. Демоны, наемники, маги… Можешь в свободное время принести им цветы на могилки.
— Попадались плохие наемники? — с надеждой спросила я.
— Наемники были хорошими, поэтому не стоит недооценивать тысячелетних. Тебе на могилку цветы не принесут.
— Меня даже хоронить не станут, — фыркнула я. — Сожгут и все.
— Поэтому постарайся не умереть, — добродушно посоветовал Агно. — Искать другого краймера нет ни сил, ни времени. Вот список тех, кого нужно устранить, не привлекая внимания. Никаких громких убийств, в приоритете несчастные случаи и болезни.
Агно протянул мне магический свиток, прочесть который сможет только тот, кому он предназначался. Для остальных же это просто бесполезный клочок бумаги.
Развернув свиток, я ощутила неприятный холодок — предвестник беды. Двенадцать имен. Двенадцать могущественных демонов Большой Луны, включая видящих и телепатов. Это сложно… на грани невозможного. Но если у меня получится ликвидировать тысячелетних, Агно и другие доверенные младшего Иара смогут захватить власть над Тан-Градом и армиями Изерийской империи, тогда у Самуэля появится шанс свергнуть своего брата и занять престол. Империя будет освобождена, законы восстановлены, а краймерам придет конец. Я смогу жить не оглядываясь, не озираясь по сторонам, выискивая в толпе ищеек клана, идущих по моему следу. И миллиарды жизней будут спасены, ведь власть Изерийской империи перейдет к достойному демону, который продолжит дело своего отца: объединение рас, равноправие, развитие технологий для людей, магии для всех остальных существ.
— А если вы проиграете? — не давал мне покоя этот вопрос. — Самуэль умрет. Или демоны взбунтуются, несмотря на смену городской власти. Или тысячелетние выживут.
— Мы не исключаем такого варианта, но бездействие хуже любого проигрыша. За семь лет Кларэль уничтожил практически все, что создал Мируэль. Скоро ему надоедят люди… и их он тоже уничтожит. Чуть позже — человеческих магов. Затем придут новые законы, порабощение севера и наступит тотальный хаос, подобный тому, что царствовал на Большой Луне. Кто-то же должен это остановить, верно? Пока мы позволяем Кларэлю бесчинствовать, закрывая глаза на ужас, творящийся с расой людей и низших существ, мы ничем не лучше его.
ГЛАВА 4
Ночь в квартире Агаты Бетслер прошла спокойно. Краймерам привычно спать в незнакомых местах. Соглашаясь на высокооплачиваемые контракты, наемники странствуют по всему миру. Мне приходилось бывать в разных городах, во всех Королевствах севера и на многих островах. Спать где придется и есть, что предлагают. Уютная квартирка — предел мечтаний.
Утро началось со звонка будильника. С мерзкого рингтона, который пищал, не затыкаясь, до тех пор, пока я не встала с кровати и не отправила будильник в свободный полет с тридцать шестого этажа.
«Агата должна приступить к работе в восемь утра!» — пришло сообщение от Агно.
«Знаю», — набрала короткий ответ. Успела вчера досконально изучить ее досье.
«И все же я решил напомнить. Она, а теперь ты, работаешь в квартале Власти. Осторожней! Там много высших демонов и магов. Веди себя соответственно личине. Любая ошибка может стать фатальной».
«Ты учишь краймера быть наемником? Смешно».
«Просто пытаюсь помочь сохранить тебе жизнь».
Я усмехнулась.
«Раздавая бесценные советы? Иди лучше за меня капитана убей, всяко пользы будет больше, чем от твоих советов».
«Ох… Просто отпишись вечером, что ты еще жива и мне не нужно искать нового краймера».
«Хорошо, папочка! Я буду послушной девочкой, постараюсь никого не убить и связаться с тобой вечером. Так лучше?»
«Лучше. Ты начинаешь мне нравиться».
«Нет!»
«Да-а-а! Я раньше думал, что все краймеры бесчувственные создания…»
«Правильно думал!»
«Но ты не такая».
«Не обольщайся. Ты меня совсем не знаешь!» — написала я и отключила зорг.
После пробуждения и забавных наставлений от доверенного Самуэля Иара последовал быстрый душ, затем «Вкусный и полезный завтрак, обогащенный витаминами!» — если верить надписи на упаковке обычных хлопьев, которые я нашла на кухне. Не знаю как там насчет витаминов, но вкусным я бы его точно не назвала. Да и польза от высокоуглеводных продуктов весьма сомнительная. Надо бы закупиться нормальной едой…
Рабочую форму мага-криминалиста я отыскала в шкафу — черные приталенные штаны, белая рубашка, удобные сапоги на шнуровке и черный жилет с символикой городской стражи на груди (кровавая луна и два скрещенных меча под ней). Луна… как символично.
О них, кстати, о магах-криминалистах, пришлось прочесть уйму информации в интернете — кто такие, что делают и в чем их отличие от следователей-криминалистов. К слову, с последним я так и не разобралась. Буду выяснять на практике по ходу событий. Но в любом случае Агата всего лишь зеленый стажер, только-только оперившийся маг, недавно окончивший учебу. От нее многого не ждут.
Без пятнадцати восемь я покинула квартиру, следуя четким инструкциям Агно — вживаться в роль своей личины. Работа — дом — работа. У Агаты была не слишком насыщенная событиями жизнь… что странно для молодой особы. Ни друзей, ни увлечений, ничего, что помогло бы ей разнообразить унылые серые будни, от которых даже мне захотелось вздернуться.
Если верить скопированным фрагментам воспоминаний Агаты, то опасаться на работе мне нечего, точнее некого. Несмотря на то, что каждый второй страж либо чистокровный маг, либо оборотень — в отделе по расследованию магических правонарушений к человеческой магине все сотрудники относились положительно.
