Римлянин! Ты научись народами править державно! В этом искусство твое — налагать условия мира, Милость покорным являть и смирять войною надменных! Вергилий «Энеида»
Мне, конечно, ко всему пришлось привыкать и смиряться со множеством неудобств. И комната у меня была мрачная, и росписи на стенах ее выцвели и облупились, и мозаика на полу растрескалась. Диванчик тоже не ахти. И единственный пустой ларь, где я могла бы хранить свои наряды, тоже видал немало поколений родичей Клодия. Ладно уж, не до роскоши… Клодий жил так же, правда, в окружении свитков, фолиантов и прочих текстовых документов своего времени. Куда хуже дело обстояло с мытьем и стиркой, а уж что там про одежду говорить.
Я берегла мой нарядный сарафан и ходила теперь в старой серой тунике поэта, правда, по краю подола вилась пурпурная полоса, но когда мне объяснили, что такую одежду носят несовершеннолетние римские отроки, я несколько приуныла. А что оставалось делать? Приличная женская туника стоит аж пятнадцать сестерциев, где же мне их взять?
А еще надо было чем-то подбирать волосы, не подстригать же мою длинную косу из-за перебоев с горячей водой. Я стянула у Клодия из его «библиотеки» красивый золотистый шнурок, что прежде служил закладкой, выстирала его и повесила на ветку обсохнуть. Буду хотя бы им перевязывать свои русые кудри…
Но как же меня угораздило подойти так близко с стене, что отделяла наш двор от владений соседа! Любопытство, ох уж это мое неуемное любопытство… Из-за высоченных серых плит раздавалось какое-то бряцанье и воинственные возгласы, а иногда слышался грубый мужской голос и даже смех. Чем они там занимаются, интересно? Может, у них там спортивные тренировки проходят, хоть бы в щелочку посмотреть, ага… вроде бы здесь заборчик пониже, и весь оплетен какими-то ветками, лианами, нет, это даже не виноград, это что-то покрепче будет. Сейчас я дотянусь…
Но тут над моей головой раздался шорох ветвей и я увидела, как на стену, что я уже облюбовала для осмотра территории, села птица, очень даже напоминающая нашу сойку. Но, что меня особенно возмутило — в клюве эта сойка держала мой золотой шнурок, мое украшение, на которое я возлагала столько надежд.
— Отдай сейчас же, воровка!
Глупая птаха, размером с крупного голубя, естественно, и не подумала возвращать мне столь ценный поблескивающий предмет. Сойка повернулась ко мне хвостом, скосила глаза книзу и поскакала вдоль стены дальше от меня. И тогда я подобрала с земли какой-то пористый обломок, напоминающий кусок серой пемзы, и со всего размаху запустила в птицу. И благополучно промахнулась… Сойка улетела, но на прощанье «каркнула», а значит, выронила мое сокровище из клюва. Мне осталось только перелезть через эту ограду и поднять шнурок с другой стороны.
Все представлялось мне так просто, но на деле оказалось почти не осуществимо. Стена была высокой и карабкаться по ней можно было лишь опираясь на крепкие стебли лозы, похожей на гигантский плющ. Однако, я решила рискнуть, при этом совсем не обратив внимание, что по ту сторону стены подозрительно смолкли все крики и звуки металлических ударов, установилась зловещая тишина.
Я цеплялась за самые прочные, на мой взгляд, лианы и постепенно добралась до самого верха, потом подтянулась на руках и вскарабкалась на «забор», удобно разместившись сверху, благо стена оказалась довольно широкая. И вот тут я, наконец-то, бросила взгляд на сторону соседнего участка, а там… В нескольких метрах от стены, на ровной, посыпанной песочком площадке, возле невысокого фонтанчика стояло двое мужчин и один из них был громила совершенно черного цвета. А вот другой…
Ну, да, я его узнала, хотя сейчас он был в одной набедренной повязке, без своего роскошного плаща и шлема с перьями. У меня даже дыхание перехватило от этой сцены. Впечатляющий дяденька, конечно! Видно, что ведет активный образ жизни, много тренируется… ммм… кажется, частенько на мечах.
Потому как стоял этот самый Консул — сосед, опираясь одной рукой на свой деревянный меч, воткнутый в бордюрчик из застывшей лавы. Еще парочку мечей, но уже, кажется, из металла держал в руках, стоящий рядом, высоченный афроамерикан… стоп… Америку же не открыли еще, значит, это у нас просто африканец, нубиец какой-нибудь. Причем, на голову выше Консула и чуть ли не вдвое шире его в плечах, хотя надо признать, что и сам-то Консул имел весьма атлетическое телосложение. И эти коренастые ребята сейчас уставились на меня с крайне недобрым выражением на лицах. Хотя, стоит отметить, что чернокожий-то парень смотрел больше с любопытством, а вот его, судя по всему, хозяин и господин очень даже злобно.
— Кто ты такая и зачем залезла на стену?
— Ну, во-первых, здравствуйте! Мое имя — Наталия и я ваша соседка. А вы великий полководец и по-совместительству Консул Гай Марий, правильно? Очень приятно с вами познакомится! Я давно об этом мечтала.
Но приветствовать меня мужчина вовсе не собирался, а вместо этого повел очень даже грубую речь:
— Я тебя вспомнил! Ты была так пьяна на площади, что едва стояла на ногах, всем улыбалась и махала руками. Что ты сейчас делаешь в моем саду? Ты — воровка?
От таких нелепых обвинений я чуть было не свалилось со своего насеста и вцепилась в серую породу, что составляла стену, аж обеими руками.
— Что за ерунда! Я ни капли не пила в то утро, я вообще не пью много вина, потому что быстро… ммм… вообщем, мне это вредно. И я улыбалась только вам одному, потому что вы первый римский всадник, которого я здесь увидела и вы были очень эффектно одеты и красиво держались на лошади, а еще почему-то были уж слишком мрачны, хотя, может, так здесь принято выглядеть настоящим Консулам.
