– Как?
Соня приподнялась на локте:
– Если я расскажу, ты не одобришь. Я могу погибнуть при попытке осуществить задуманное.
Она всё-таки рассказала про проект по изучению космических тел с помощью удаленной синхронизации на Марсе и о том, к чему может привести рассинхронизация.
– Ты, наверное, забыла, кто руководил созданием специальных капсул для этого проекта. Не должно произойти то, о чем ты сказала.
– Должно…
Мицар, отодвинувшись, недоверчиво поглядел на нее.
– Почему ты просто не сообщишь об этом?
– Ему будет всё равно. Единственное, что может заставить его прилететь на Марс, так это если со мной что-то произойдет, и он вынужден будет встретиться с Кассини.
– А какой в этом смысл? Ведь Ной не будет знать, что это его сын.
Соня задумалась.
– Но если Кассини хоть раз интересовался этим вопросом, то ему будет известно, кто перед ним.
– Но у тебя не получится, я тебе говорю – вероятность того, что описанный тобой случай рассинхронизации произойдет, практически равен нулю.
– Практически. Мне нужна твоя помощь. Ты хорошо знаешь этот проект, людей…
Мицар внимательно посмотрел на Соню:
– Не говори мне, что всё это, – он кинул взгляд на кровать, – было только ради того, чтобы я тебе помог.
Соня встала, надела халат.
– Конечно нет, Мицар, я похожа на монстра? – раздраженно спросила она. – Я не знала о капсулах то, что ты мне сообщил. Раз так, то мне нужна обычная капсула. И нужен человек, который бы мог прикрыть это дело.
Мицар тоже поднялся, поспешно одеваясь:
– То есть я должен согласиться на то, что ты будешь жертвовать своим здоровьем ради незнакомого человека? И тебе еще нужна помощь? Ты нормальная?
Соня махнула рукой, отвернулась.
– Как ты не можешь понять! Я должна всё исправить.
– Ты ничем не отличаешься от своего отца, Соня, играешь жизнями других людей не меньше, чем он.
– Что ты имеешь в виду?
Совсем недавно он узнал информацию про искусственный интеллект10, которая была копией матери Сони – Эриды. Он знал, что Ной поместил ее в симуляцию, где они проводили время вместе, а затем создал для нее тело, которое вскоре уничтожил, и многое другое, что глава «БВ» успешно скрывал.
Мицар вздохнул. Они стояли по разные стороны кровати.
– Я не стану тебе помогать.
– Ты не понимаешь! – крикнула Соня.
– Ты не вернешь Лиру! Твое чувство вины передо мной не вернет Лиру!
– Зря мы встретились, – произнесла она.
Соня убежала в ванную, переоделась и поспешила к выходу. Он взял ее за руку:
– Постой. Есть один человек, который может помочь. Но ты не будешь в коме. Тебе придется притвориться.
– Почему ты передумал? – спросила она.
– Потому.
2064 год. Станция «Титанида». Титан.
– Ву-ху! – воскликнул Кассини, торжественно вскинув руки.
Слоты кибер-рулетки завертелись с невиданной скоростью. Повсюду загорелись разноцветные поздравительные огни.
– Вы выиграли, – сообщил установленный в программе робот, – не хотите ли сыграть еще?
– Конечно, конечно хочу! – воодушевленно ответил Касс, нажимая на голограмму.
Поверх завлекающей трехмерной картинки обнаженной женщины появилось сообщение: «Желаете повторить?», но Касс не успел нажать на кнопку, потому что в тот же миг ему на спину кинулся приятель – Лиам.
– Чертяга, выиграл? – смеялся Лиам, не давая Кассу сбросить себя.
– Придурок!
– Мистер Кассини? – окликнул сотрудник игрового зала.
– Да, это я, – ответил Касс.
Лиам наконец успокоился, слез со спины друга и спокойно встал в сторонке.
– К сожалению, сообщаем, что вы исчерпали лимит. Прошу покинуть заведение.
Касс развел руками.
– Но… я же только что выиграл!
– Этого недостаточно для того, чтобы продолжать играть. К сожалению, ваши средства в настоящее время стали ниже проходного порога.
Касс раздраженно обратился к линзам, подключенным к «Общей системе благосостояния», чтобы проверить информацию: оператор говорил правду.
– Что ж, – вздохнул мужчина, – я тогда пойду. Лиам?
Друг проверил свой счет: его состояние позволяло находиться здесь, но он решил проявить солидарность.
– А пойдем отсюда, без тебя тут скучно.
– Благодарим вас за игру, мистер Кассини, ожидаем увидеть снова, –бросил им вдогонку оператор.
Они вышли из игрового клуба и пошли по грязным старым туннелям того, что некогда представлялось как «Титанида» (налицо намеренная ассоциация с Атлантидой) – очередная человеческая колония, которая в связи с прогнозируемым уменьшением количества желающих посетить Титан – спутник Сатурна – превратилась в рассадник разврата, чревоугодия и психоделии. Пока оставались те, кто выбирал реальность, такие места существовали, хотя поток гостей уменьшался с каждым днем. Касс на секунду остановился, посмотрел наверх, в иллюминатор – сквозь оранжево-коричневую ядовитую дымку просачивался лучик Солнца.
Друзья, лишенные чувства голода в результате корректировки ДНК при рождении, решили посетить закусочную – место, где еда просто приносила удовольствие. Услужливый робот принес меню.
– Я определенно буду бургер, – сообщил Лиам.
Касс заказал коктейль.
– Мне нужны деньги, – сообщил он.
Он замолчал на мгновение, поскольку робот подавал заказ.
– Знаю тут хорошее местечко, – загадочно произнес Лиам, увлеченно жуя бургер.
Касс неодобрительно посмотрел на друга:
– Мы уже говорили об этом.
– А что такое? Почему ты считаешь это чем-то постыдным?
– Не хочу знать, что у меня десяток детей.
Лиам засмеялся:
– Не стоит об этом думать!
– А я всё же думаю.
Кассини глотнул напиток – жгучая смесь обожгла горло.
– Должен же быть другой способ, – рассуждал Касс.
– Можно помайнить11, – предложил Лиам.
