Как бы я хотела рассказать о своём любимом дубе в парке у пруда, под которым мы все вместе устраивали пикники. Как я играла с братьями в футбол там же… у самого берега. Как мяч часто улетал в воду, а мы его потом все вместе вылавливали, как я съедала из бутербродов зелень и сыр, а булку с колбасой оставляла. Как…
…Но я не могу. Не могу об этом рассказать, не вызвав подозрений.
— Вас что-то опечалило? — проницательно спросил принц, вглядываясь в моё лицо.
— А? Нет… ничего, — с деланой беззаботностью улыбнулась и огляделась. — Ну? Где там ваша библиотека? Не терпится начать поглощать знания.
…В животе заурчало.
Принц попытался спрятать усмешку, но его выдали смеющиеся глаза.
— Всё, что вам нужно сейчас поглотить, мисс Рамис, это хороший ужин. Составите мне компанию?
— Только не говорите, что не хотите? — провокационно произнёс несносный принц и снова подставил локоть.
— Хочу. О-очень хочу! — фальшиво улыбнулась, подавив тяжкий вздох.
Глава 7
Стол накрыли в слишком просторной зале. Огромная люстра под куполом сводчатого потолка больше пугала, чем впечатляла. Что, если она свалится?
— Как-то здесь… — Поёжилась, растирая плечи руками. — Неуютно… — растерянно произнесла я, забывая, что в другом мире следует держать свои мысли при себе.
Принц внимательно смотрел на меня, пытаясь что-то понять.
— Почему вы шепчете, леди Рамис? Разве в своём поместье вы не привыкли обедать в такой же зале?
Сглотнула, озираясь. Кажется, я попала. Кажется, меня банально проверяют, а не флиртуют со мной. Его Высочество чересчур проницательный, чересчур…
— Признаться… я плохо помню свой дом и своих родителей. Свою жизнь… кажется, я сильно ударилась головой…
Принц раздражённо выдохнул и резко отодвинул стул. Обхватил моё запястье своими холодными пальцами и насильно усадил за стол. Придвинул стул и наклонился к моему уху:
— Леди Рамис… вы не ударялись, когда себя отравили… — вкрадчиво прошептал он, вызывая по телу мурашки, и отстранился. — Благородная леди из очень влиятельной и обеспеченной семьи не позволила бы себе покалечиться и умереть в неприглядной позе.
…Шаги принца эхом отразились от каменных стен.
Он занял место напротив и сцепил руки в замок, пока я покрывалась ледяным потом.
— Вы приняли ванну, надели чистое кружевное бельё, сорочку… Написали красивое, душещипательное прощальное письмо… — Глаза принца полыхали тьмой. Я не могла отвести взгляд, ощущая, как с каждой секундой погружаюсь в эту тьму с головой.
Он притворно вздохнул и взял полный бокал красного, словно кровь, вина.
— Любой, кто прочёл это письмо, пришёл бы к выводу, что я виновен в вашей смерти. У меня бы возникли серьёзные проблемы…
Судорожно сглотнула и сжала влажными ладонями подол платья.
— Вы отмерили точную дозу снотворного… — флегматично продолжил принц, обводя пальцем край бокала. И это движение… завораживало. Приковывало взгляд. — Вас бы откачали, мисс Рамис, а я бы долго разгребал последствия вашего… поступка.
— Чего вы от меня хотите? — голос звучал надломленно. Прочистила горло, схватила бокал и залпом осушила его. — Извинений? — Я не издевалась. Я просто не хочу, чтобы… чтобы меня повесили или сожгли. Вдруг переселение души в чужое тело в этом мире считается серьёзным преступлением? Или решат, будто я демон, вселившийся в тело Элены, что совсем не лучше…
Принц криво усмехнулся.
— Вы не учли только одного, мисс Рамис. Что лекарство вызовет остановку сердца, видимо, из-за непереносимости организмом каких-то компонентов, а врач констатирует вашу смерть. Я лично проверял пульс и дыхание… — Тёмный взгляд приковывал к месту.
Кончики пальцев покалывало, в висках пульсировала боль.
— Так как вы объясните своё внезапное воскрешение и столь резкую перемену в поведении?
«У меня от вас голова болит…» — подумала мрачно и улыбнулась. Загнанная в угол мышь начинает кусаться, не правда ли?
— Вы стали домогаться меня, стоило очнуться, не стройте из себя святого… — произнесла угрюмо, глядя на принца исподлобья. — Я не могу объяснить, почему вы сочли меня мёртвой, как и не могу объяснить, почему ничего не помню. Но обвинять меня в чём-то… Просто отправьте меня домой, — произнесла ровно, глядя в бездонную пропасть демонических глаз.
К чёрту месть! К чёрту отбор! Надо убираться, пока меня не заперли в темнице или психушке…
На лице принца дрогнули желваки.
— Домой? — протянул он угрожающе. — Хотите, чтобы после всего я просто отправил вас домой?
Устало закатила глаза, утомившись бояться. Взяла приборы и притворно улыбнулась.
— Тогда, если у вас нет ко мне никаких конкретных обвинений, нет доказательств, нет желания упускать меня из виду, давайте поужинаем? Ум-м-м… рыбка… — протянула непринуждённо, внутренне сотрясаясь от хлынувшего в кровь адреналина.
«Я сейчас умру…» — мелькнула трусливая мысль.
«Отставить панику!» — приказал внутренний голос дедовым басом. Почему-то…
Пальцы мелко подрагивали. Я прилагала огромные усилия, чтобы просто положить себе кусок рыбы.
Вкуса вообще не чувствовала, словно вату жую…
— Ум-м… как вкусно, — обворожительно улыбнулась и облизала губы. — Ваше Высочество? Вы так и будете смотреть? Можно ещё вина?
Я лучше напьюсь, чем позволю себе умереть от разрыва сердца. Нельзя же так нервничать в самом-то деле…
Принц смерил меня пристальным взглядом и щёлкнул пальцами. Он просто щёлкнул, а в зал мигом вошёл вышколенный слуга.
— Подлейте миледи вина, — сухо отчеканил высочество и взял свои приборы. — Ваше здоровье, мисс Рамис, — отсалютовал бокалом и махом осушил его.
— И вам не хворать… — пробормотал себе под нос и улыбнулась подошедшему слуге. — Спасибо, — тепло поблагодарила его, а парень растерялся в ответ, непроизвольно улыбнувшись тоже. Такой смешной.
— Приятного вечера, миледи, — смущённо пробормотал он, наполняя мой бокал.
— А вам приятно отдохнуть, — прошептала в ответ.
— Вы милы и искренни со слугами, но смеете фальшиво улыбаться мне? — стальной голос венценосного гада вернул в реальность. А он тот ещё… деспот.
— Ваше Высочество, — вздохнула устало и потёрла переносицу. — Ну что мне сделать, чтобы вы успокоились и просто поужинали? Не нравится моя улыбка? Я не стану больше улыбаться. Но не злитесь тогда на меня, хорошо? Хотите, чтобы молчала? Тогда не заговаривайте со мной. Не хотите меня видеть, тогда…
