– Черт, да я вас толком и не знаю! – выпалила Ники, высказав вслух свое самое главное опасение. Она собирается улететь из страны с почти незнакомым мужчиной – несколько совместных ленчей в счет не идут.
– А что вы хотите обо мне узнать? Мария, скажи ей, что мне можно доверять. Скажи, что когда-то я был бойскаутом.
Господи, она совсем забыла, что экономка тоже здесь! Негромкие всхлипывания Марии фоном вливались в ее собственные сомнения и недоверчивость.
– Мистер Джонни – самый лучший, мисс Ники. Добрый и хороший, лучший отец… – Мария разразилась прерывистыми рыданиями, и слова сменились неразборчивым подвыванием.
То, что Ники нравится Джорди, несомненный плюс в данной паршивой ситуации, думал Джонни. Хотя он не был в восторге от того, что его дочь подружилась с едва знакомой ему женщиной. Но сейчас главное – Джорди. Уж это он знал точно.
– Поехали со мной ради Джорди. Может быть, она там перепугана до смерти! – Джонни поморщился. – А вы вдвоем так много смеялись и… ну, знаете, вообще хорошо ладили, поэтому вы будете еще одним дружеским лицом… если вы понимаете, что я имею в виду. Ну, вроде как вы привнесете немного нормальной жизни во всю эту чертовщину. – При мысли о том, что Ники и Джорди вместе смеялись, Джонни почувствовал себя неуютно: Джорди так легко сходилась с людьми, а он каким-то образом утратил эту способность. – Слушайте, – сказал он низким хриплым голосом, – я буду вам чертовски благодарен, если вы поедете со мной.
– Если я поеду, – медленно произнесла Ники, понимая, что у нее нет особого выбора, если, конечно, она не хочет выглядеть бессердечной дрянью, – я не смогу пробыть там долго.
До сих пор Джонни не осознавал, что задерживает дыхание. Он с облегчением выдохнул.
– Я сам прослежу, чтобы этого не случилось. Даю слово. Эй, Мария, – воскликнул он, шагнув к экономке с куда более оптимистичным видом, – у меня появилась помощница! Мы вернемся с Джорди в мгновение ока! – Он подвел экономку к креслу, усадил и похлопал по плечу. – Пусть сюда приедет твоя мать и побудет с тобой, пока мы не вернемся. Джозеф ее привезет, я ему скажу. Оставайся здесь, он сам съездит. – Последний раз похлопав ее по плечу, Джонни кивнул Ники и направился к двери.
– Будь у меня чуть больше времени, я бы дождался, когда приедет мать Марии, но… – он пожал плечами, они вышли из дома, и Джонни поднял чемодан, – времени у нас нет. Моя машина вон там, – добавил он, указывая на черный «ламборджини» и вытаскивая из кармана джинсов телефон. – Сейчас позвоню водителю, и поедем.
Глава 6
Когда Ники вышла из машины и пошла по дорожке ко входу в дом, Джонни набирал очередной номер телефона. Перерыв все ящики письменного стола и всю кухню, Ники отыскала паспорт именно там, где оставила его после путешествия в Токио – на дне дорожной сумки, которая так и стояла на стуле возле двери. Но времени не хватило даже на то, чтобы почувствовать себя виноватой – за целый месяц не убрать на место вещи!
Она схватила зеленую кожаную сумку, помчалась вверх по лестнице в спальню, бросила в сумку пару комплектов белья, сдернула с комода подносик с косметикой и стряхнула с него все, что было – всего-то четыре предмета, – поверх белья. Вознеся короткую молитву (пусть флакончик духов не протечет, он стоит дороже, чем уроженка Миннесоты может позволить себе заплатить за легкомыслие!), Ники вытащила из шкафа две футболки, добавила к ним пару брюк, и, довершив ими свой скромный багаж, спустилась вниз в рекордно короткое время.
Сдернув с крючка у двери бледно-зеленый замшевый жакет, Ники крутанулась по прихожей своего отреставрированного калифорнийского домика, словно этот последний взгляд мог наткнуться на разумный совет или же – в его отсутствие – знак, что она поступает правильно.
С улицы послышался нетерпеливый автомобильный гудок, нарушив миг сомнения.
Отлично. Если это и не знак, то по крайней мере указание на срочность дела.
Вероятно, похищение дочери побивает любые сомнения.
Ники открыла дверь и вышла на улицу.
Подойдя к сверкающей черной машине, стоявшей у тротуара, она вдруг подумала – а взаправду ли все это происходит? Она что, и в самом деле собралась лететь в Париж? Уж не сумасшествие ли это?
Или все всерьез?
Именно в этот момент дверца машины распахнулась, и из салона, улыбаясь, высунулся Джонни Патрик.
Да какого черта?
У скольких женщин есть возможность оказаться рядом с потрясающим, великолепным красавчиком покруче Брэда Питта?
– Простите, что тороплю вас, но я дьявольски встревожен. – Джонни Патрик протянул руку за ее багажом.
– Меня вдруг охватила нерешительность, – призналась Ники, передавая ему сумку.
– Позвоните родителям, друзьям, кому хотите. Скажите им, куда вы летите. – Он поставил ее сумку рядом со своей в небольшой багажный отсек позади сиденья. – Дайте им мой номер телефона. Он работает везде. – Джонни поймал ее взгляд, когда она опустилась на сиденье рядом с ним и захлопнула дверку. – Как вам такой вариант?
– Говорите номер.
– Вот ручка. – Он потянулся к солнцезащитному козырьку машины, одновременно резко разворачиваясь на узкой улочке.
Джонни зажал руль коленями и, одной рукой переключая скорости, как заправский гонщик, а другой протягивая Ники дорогую ручку «Монблан», словно был рекордсменом-многостаночником, развил головокружительную скорость, обогнав грузовик. Пролетев стрелой знак «Стоп» на перекрестке, он включил понижающую передачу, перехватил руль секундой позже того, как передача включилась, и повернул направо, на главную улицу.
Парализованная ужасом, Ники сжалась в комок, ожидая неминуемого смертельного столкновения. Но через несколько мгновений, увидев, что Джонни плавно лавирует между машинами, она решила, что, вероятно, не погибнет прямо сию секунду, и к ней вернулась способность разговаривать.
– Мне не нужна ручка, – сказала она; вообще-то об этом следовало упомянуть чуть раньше квартала назад, и тогда бы Джонни держался за руль обеими руками, а не отпускал его вообще. – У меня хорошая память.
Джонни кинул на нее скептический взгляд.
– Смотрите на дорогу. Я не уверена, что оплатила в этом месяце за страховку. И еще меньше уверена в том, что сменила номер банковского счета после того, как мой бывший сбежал от меня в Таиланд, оставив на мне долг за покупку обручального кольца, которое мне так и не понадобилось. Так что я ни под каким видом не хочу, чтобы Тео жил в комфорте за мой счет. Говорите ваш номер.
Джонни потребовалось некоторое время, чтобы переварить ее грубоватую оценку бывшего жениха. И еще немного, чтобы решить – тот парень так и не понял, что упустил свою удачу. «Впрочем, это совершенно не мое дело», – тут же решил Джонни и продиктовал свой номер телефона – медленно… так, на всякий случай.
