Было бы крайне любопытно глянуть, какой процент поступающих на каком этапе отсеивается, но кто же мне эту статистику расскажет. Возможно, здесь её вообще не считали. Что ещё раз намекало – при желании в школе многие процессы можно улучшить и надо брать это на заметку. Вдруг я свою школу всё же решу создать. В чем совсем не уверен, потому что даже задача с производством книг кажется непосильной. Я привык решать всё либо очень быстро, либо… никак. Каюсь, грешен. Это явная моя слабость и задачу с книгами можно воспринимать ещё как тренировку выстраивания сложных процессов.
Насколько я успел узнать, а если ты где-то ходишь, то информация нет-нет, да касается тебя, то первый этап можно проскочить в ускоренном формате. Таких учеников называли талантами и обычно они из успешных аристократических семей. Успешных – можно быть аристократом, но бедным, не иметь денег на частных учителей и единственное, что передать наследникам, это врожденный дар, а не бюджет на обучение, навыки письма и чтения, да базовое знание магии.
Тот же Го не собирался тащить меня по стандартной программе. Точнее я сам себя по ней протащил, прочитав всё, что должен прочитать первокурсник. Так мог поступить любой другой, а потом запросить в частном порядке экзамен, за отдельную плату, разумеется.
Что касается второго этапа – на нем открывали ауру, учили другие заклинания и ученик получал к его концу статус «начинающего мага». В случае чего и драться сносно может. Опять же, за сколько ты его пройдешь зависит от успехов. Как быстро смог открыть ауру? Как быстро её развиваешь? Всем рулил талант и деньги. Ритуал пробуждения ауры стоил дорого. Качественный ритуал ещё дороже. Чтобы развивать ауру – тоже нужны вложения, на что мне намекнул мастер Го.
Сейчас я попал на лекцию третьего этапа. На меня скептически смотрели те, кого можно назвать почти опытными магами. Возраст тут разный. Я видел и молодых разумных, в районе двадцати лет, видел и тех, кто постарше, ближе к тридцати. Да уж, обучение некоторых занимает многие годы. Ну да оно того стоит. Вроде как сильные маги живут дольше, чем обычные люди и нелюди.
– Нет, не перепутал, – ответил я девушке. – Это же лекция по углубленному освоению ауры?
– Да, – кивнула девушка, – Тебе точно к нам? Ты не ответил, с какого этапа.
– Я ученик мастера Го. Он направил меня сюда.
В переводе это означало, что я птица подневольная, куда мастер сказал идти, туда и отправился.
– Не знаю, что тебе там сказал мастер, – поднялся парень со стола, на которой сидел, – Но соплякам здесь не место.
– Соплякам? – оскалился я, – У меня после лекции запланирован поход на полигон. Господа опытные маги не откажут проводить меня туда и показать, что умеют? Или господа маги только трепаться умеют?
О да, Эрнест, ты мастер. Мастер вызывать ненависть. За одну секунду поднялась половина класса. А здесь человек тридцать к этому моменту собралось. Процентов семьдесят парней, остальные девушки. Меня окружили, стали спрашивать друг друга, что это за чудо.
– Что за шум? – рявкнул преподаватель, входя в аудиторию, – А ну по местам!
Слова были сопровождены вспышкой силы. Я почувствовал, как дрогнул камень под ногами, да и аура профессора раскрылась на всё помещение, придавливая. Чувствую, что он как минимум на порядок сильнее меня. А то и на два порядка. Аж мурашки по коже.
– Мастер, к нам какой-то малек зашёл, – пожаловалась на меня та самая девушка.
– Кто? – взгляд профессора нашёл меня. Вместо вопроса он приподнял бровь, словно разглядывал неведомую зверушку.
Спрашивать он ничего не стал. Вместо этого усилил натиск аурой. Пришлось защищаться. Давление продолжалось секунд пять.
– Пусть остаётся. Этот малек если и слабее вас, то немного, неудачники. – язвительно заметил мастер.
Ну всё. Судя по волне жгучей ненависти, противники на полигоне мне обеспечены.
Выкинув лишние мысли из головы, сосредоточился на словах учителя. Как же медленно он говорит. Бесит. Но деваться некуда. Побуду обычным студентом.
* * *
Когда занятия кончились, на полигон меня провожали всем классом. Как мило.
Стоило учителю покинуть аудиторию, как меня окружили, преграждая путь. Вперед вышел главный мачо-мен. Ну, такой… С укладкой на голове, кольцами на пальцах, на каждом из которых блестел дорогой камешек, в безупречно сидящей на нем одежде и… большими ушами. Да и нос с горбинкой.
– Не знаю, из какой дыры ты вылез, – начала он пламенную речь, – Но тебе явно не помешает научиться уважению.
– Почему у тебя такие большие уши?
Лопоухий не сразу понял, что я сказал. Нахмурился, задумался… Но тут раздались смешки его одногруппников и, в общем, тот уровень ненависти, который был до этого, и который успел поутихнуть за время лекции, вышел на новый уровень.
– Ты на полигон хотел? – прошипел он, краснея, – За мной! Или струсил?
– Конечно, струсил. Ты ведь такой грозный и могучий маг.
Я уверен, что этот парень или скорее молодой мужчина – не глуп. Но я также уверен, что он живет совсем в другой картине мира. Думаю, не сильно ошибусь, если предположу, что он из очень богатой семьи. Продукт селекции многих поколений, не обделенных даром и деньгами. Другие ученики тоже выглядели не бедно. Что и не удивительно. Если они добрались до третьего этапа, значит обладают либо деньгами, либо большим талантом, чтобы продержаться и заработать на оплату учёбы. Но все они носили на себе денег меньше, чем конкретно этот тип. То, как ученики смотрели друг на друга, как держались, какие эмоции витали в коллективе, кто как одевался – на основе всего этого можно сделать много выводов. В том числе то, что для этого мужчины нормально раболепие окружающих и готовность, если не подчиняться ему, то как минимум опасаться и уступать.
А тут я такой хороший, выглядящий бедно, ещё и новичок. Разве не обязан потомственный аристократ отстоять свою честь и показать черни, где её место?
На мои невинные слова на его лице сначала мелькнула самодовольная усмешка. Он ожидал, что я испугаюсь. Но я слишком спокойно глядел на него. Да и снова смешки раздались. Кажется, парень не знаком с таким понятием, как троллинг.
– Ладно, идешь? – встал я из-за парты, – Сколько тебя ещё ждать?
– Это я тебя жду!
– А зачем ждешь? Давно пора на полигон отправляться. Кто покажет дорогу?
Растолкав учеников, я вышел в коридор. Кто-то крикнул, что я сейчас сбегу и толпа вывалила следом за мной.
– С вами точно всё в порядке? – посмотрел я на них, как на идиотов.
– Иди за мной, – фыркнула та самая девушка, которая наехала на меня, когда я только пришёл.
– За тобой – с радостью. А за ушастым – нет.
Девица симпатичная, знающая это, судя по вздернутому подбородку. Так и шли дальше. Она впереди, я за ней, остальные следом. Я не особо вслушивался, что они там говорят. По большей части всё сводилось к тому, что меня надо проучить. Кто-то подливал масла в огонь, говоря, что ученик мастера Го простым быть не может. Другие возражали, что мастер не самый влиятельный и непонятно, чего все так взбудоражились.
