Негодница заливисто смеялась, посверкивала изумрудными глазами, а напоследок сотворила такое, что у него до сих пор разливался по телу жар при одном только воспоминании о горячем податливом теле в его руках и ее обжигающем поцелуе.
Мужчина поймал себя на мысли, что с нетерпением ожидает грядущую ночь. Быть может, в этот раз колдунья приоткроет ему чуть больше своих секретов?
— Бред какой-то.
Мартель с силой растер лицо и резко вскочил на ноги, решив, что пора проветрится, а заодно попытаться решить свою проблему. В конце концов, он давно не мальчишка, чтобы бредить ночами о прелестях юной красотки. Вместо того, чтобы вот так бездумно поддаваться проклятью, нужно поскорее от него избавиться, пока он окончательно не попал во власть этой ведьмы.
* * *
Казалось бы, нет ничего проще, чем найти человека по магической метке. Однако, с этой ведьмой с самого начала все шло не так, как надо. Она попросту не желала находиться. Даже имени своего ему не сказала. И сбежала так быстро, словно за ней гнались все демоны преисподней.
— Ты уверен, что поставил ей метку? — в который раз уточнил Себастьен Корбис — глава тайной службы герцогства Вельеж, а по совместительству старый друг Мартеля.
— Я ни в чем уже не уверен, — в сердцах бросил лорд Навье. — Только представь мое состояние в тот момент. Магические каналы только — только начали восстанавливаться. Не удивлюсь, если заклинание сработало криво или вовсе не прицепилось к объекту.
— Это как искать иголку в стогу сена, — выдал избитую поговорку Себастьен, на что Мартель лишь обреченно махнул рукой.
— Да знаю я, что шансов найти ее нет.
— И все же один шанс у нас имеется, — после небольшого раздумья, заявил друг.
Мартель посмотрел на него с надеждой:
— Ты что-то придумал? Не тяни, говори скорее.
Себастьен не стал мучить друга неизвестностью, понимал, что тому приходится нелегко. Навеянные сны не так уж безвредны, как это может показаться несведущему человеку. Особенно опасны те, что уводят в мир наслаждений. Человек не чувствует опасности, каждую ночь погружаясь в пучину грез. Не замечает, как медленно, но верно изменяется его сознание, а личность подвергается разрушению.
— Мы должны обратиться за помощью к ведьме, — с самым серьезным видом произнес Себастьен.
— Ты издеваешься! — воскликнул Мартель, начиная подозревать еще одного друга в злонамеренности.
— Не горячись, — Себастьен и не думал отступать, уверенный в своей правоте. — Успокойся и выслушай меня до конца. А потом уж суди, прав я или нет.
Лорд Навье скрипнул зубами, но все-таки взял себя в руки.
— Г овори, я слушаю тебя, друг, — последнее слово Мартель выделил голосом, но Себастьен не обиделся на столь явный намек на возможное предательство. Он видел, что товарищ его не в себе. Две недели безумных ночей не прошли для него даром.
— Как глава тайной службы не могу не высказать тебе свой упрек, — все же не удержался от ответной колкости Себастьен, — ты должен был сразу мне обо всем рассказать, а не тянуть две недели, ухудшая и без того сложную ситуацию.
— Да понял я, что сглупил, — огрызнулся Мартель, — хватит меня отчитывать, говори, что собирался, я слушаю.
Себастьен кивнул, принимая слова друга за извинения, и продолжил:
— Ты как маг должен знать, что каждый одаренный имеет уникальный отпечаток своей магии, занесенный в надзорный реестр. Уверен, ведьмы в этом вопросе не менее щепетильны, чем маги. Те времена, когда костры инквизиции полыхали по всей империи, давно прошли, но они могут легко возвратиться, если не будут соблюдаться определенные законы. И в первую очередь — это обязательная регистрация всех одаренных в ковене магов и колдунов с непременным снятием отпечатка их дара. Достаточно обратится в ближайший филиал надзора за магами и колдунами, чтобы по так называемому отпечатку дара определить носительницу той силы, воздействию которой ты подвергся.
— Думаешь, это не разозлит мою ведьму еще больше? — усомнился Мартель. — Она ведь, не сделала ничего плохого. Лишь оказала мне помощь и даже вознаграждения за это не попросила. К тому же, мы не можем со стопроцентной уверенностью утверждать, что это проклятье вообще существует. С ядом гуакало никогда не знаешь, чего ожидать. Вдруг все мои наваждения — это лишь следствие отравления этим ядом?
— Все это так, — не стал возражать Себастьен. — Однако, вовсе не обязательно говорить в надзоре обо всех своих подозрениях. Скажи лишь о том, что желаешь наградить ведьму, спасшую тебе жизнь, но понятия не имеешь, где ее искать, так как девушка оказалась на удивление бескорыстна и сбежала, не назвав своего имени.
Мартель хмыкнул. Себастьен, как всегда оказался на высоте. Его изворотливый ум мог найти выход из любой ситуации. Вот и сейчас друг не подвел, подсказал, пожалуй, единственный возможный вариант, как найти ведьму, не поднимая при этом лишнего шума.
Уже к полудню в распоряжении лорда Навье имелся адрес семейства Шарбонье — потомственных ведьм, одни боги ведают в каком поколении.
Решив не откладывать это дело в долгий ящик, Мартель с отрядом охраны из десяти человек, больше для статусности, нежели из реальной необходимости, выдвинулся из крепости в сторону Вельежа. Там, на северной окраине города и проживала его ведьма.
Пришло время им познакомиться, как следует.
* * *
Двухэтажный особняк, в котором по уверениям служителей из надзора проживала та самая ведьма, производил довольно приятное впечатление: белые стены, красная черепичная крыша, просторная терраса, увитая вьющимися растениями, и в дополнение к этому цветущие кусты роз под окнами и мощеная крупным булыжником дорожка, ведущая к темной резной двери с натертой до блеска медной ручкой.
Ведьма-замарашка, встреченная лордом Навье на болотах никак не вписывалась в местный пейзаж. Мужчина решил, что выданный ему адрес является ошибочным, и придется наведаться в службу надзора еще раз для получения более достоверных сведений о разыскиваемой им особе. Однако, он не мог отсюда уйти, не подтвердив или не опровергнув свои сомнения.
Оставив своих людей снаружи, лорд Навье направился к особняку.
Невысокий штакетник едва доходил Мартелю до пояса и не мог стать серьезным препятствием на его пути. Впрочем, калитка тоже оказалась не заперта. Так что маг свободно проник внутрь двора и зашагал по дорожке к дому.
На настойчивый стук в дверь никто не отозвался ни в первый, ни во второй раз. Лорд Навье подождал еще немного и решил обойти дом с тыла. Погода стояла чудесная, и маг подумал, что обитатели дома предпочитают проводить время на свежем воздухе, расположившись в уютной беседке на заднем дворе.
Оставалось надеяться, что его вторжение не вызовет у хозяев недовольства. К тому же, у Мартеля имелась достаточно веская причина проявить бестактность, проникнув без разрешения в чужое имение, ведь он явился по важному делу, не терпящему отлагательств.
