Кира сглотнула.
— Я поняла.
Зато она не потеряла свою душу. Опустошения не было, и не было горечи, как у профессора в видениях: всё тепло, нежность и сострадание Киры остались при ней. Должно быть, её защитило собственное донорское искусство: ведь у донора невозможно забрать желание дарить и отдавать. А значит, её любовь не умрёт.
— Возвращайся в Академию, — мягко сказал Райли. — Лорд-ректор предупредит преподавателей: ты окончишь обучение даже без практических дисциплин. Диплом даст тебе куда больше возможностей, и, если ты захочешь, я сам приму тебя в Протекторат на должность эксперта по ритуальной магии. У нас, как ты успела заметить, прекрасная библиотека.
— Буду чертить круги?
— Исследовать новые формы, — кивнул он. — Почему нет? Магия рун, оживляющих круг, тебе более недоступна, но играть с мелом тебе никто не запретит.
Кира рассеянно кивнула, думая о другом.
Она потеряла почти всю магию. Потеряла, кажется, навсегда.
.. Но профессор Деннет не захотел с ней поговорить. Даже не позвонил ей.
— Профессор Деннет, — еле слышно сказала она. — Я так и не узнала: он вернул себе воспоминания? Все?
Райли покачал головой.
— Он верно ответил на все наши вопросы касательно Тёмного Лорда, но это всё, что я могу сказать. Я дал ему полное разрешение вернуться к занятиям. В остальном мы не очень — то откровенничали.
— Не собираетесь посадить его в тюрьму за то, что он снова помнит, что он был Тёмным Лордом?
— Нет, — без раздумий произнёс Райли. — Он сделал очень много хорошего для своих студентов и приютских детей, а ход, чтобы назначить мэтра Антейна главой Министерства, и вовсе обернулся большой удачей для всех. Хотя, разумеется, официально я против таких интриг. Кроме того, если уж совсем откровенно, его студенты просто меня убьют. А их, между прочим, много.
Кира невесело улыбнулась.
Райли внимательно посмотрел на Киру.
— Не расстраивайся так, — тихо сказал он. — Лорд-ректор мог и не вернуть себе все воспоминания. Возможно, в том, что касается тебя, он многое забыл, или.
Или она обманывает себя, и профессор Деннет просто потерял к ней всякие чувства. Даже простую благодарность.
— Я вернусь в Академию, — коротко сказала она. — Спасибо, Райли.
— Удачи.
Академия встретила её радостным гулом. Лорд-ректор вернулся, и, судя по её стонущим однокурсникам, семинары по боевой магии были в самом разгаре.
Но никто не знал, как профессор Деннет очнулся от комы. Никто. Счастливый случай, вот и всё.
Что до Киры, её объяснение было вполне прозаичным. Истощение магии. Она была донором, который не раз помогал главе Протектората, в конце концов. Это могло случиться с ней в любую минуту.
И случилось. Только совсем не так, как она ждала.
На завтраке и обеде Кира высматривала профессора Деннета за общим преподавательским столом, но его там не было. И записки от него не было тоже.
Впрочем, чего она ждала?
Теперь он был её лордом-ректором. Всё. Что до остального…
Кажется, он действительно всё забыл, раз даже не подумал с ней поговорить.
Что ей теперь было делать? Идти на его семинар по боевой магии и смотреть, как он глядит сквозь неё? Смотрит как на пустое место?
Почему? Отчего?
Был лишь один способ это выяснить.
Кира смотрела на себя в зеркало.
Красивое чёрное бельё, пояс с подвязками. Туфли на высоком каблуке. Чёрное платье с открытой спиной.
И мантия адептки, висящая на спинке шкафа.
Внешне она была готова к разговору. Вопрос был, готова ли она сама? Настоящая, внутренняя Кира?
Нет. Если ей предстояло узнать, что он больше её не любит, она никогда не будет к этому готова.
Но она пойдёт к нему всё равно.
С этими мыслями она поднялась по лестнице, ведущей к кабинету лорда-ректора, ступая осторожно и аккуратно. Видение, где она рухнула с лестницы и разбилась насмерть, всё ещё не желало её отпускать.
И постучала в дверь.
— Войдите, — раздался спокойный голос, и у Киры замерло сердце.
Знал ли он, что это она?
Кира на миг закрыла глаза, глубоко вздохнула — и вошла.
Профессор Деннет писал что-то, наклонившись над столом.
— Проходите, прошу вас, — произнёс он, не поднимая головы. — Чем обязан вашему визиту. Он поднял голову, и его глаза расширились.
Мисс Риаз?
Они молча смотрели друг на друга.
— Почему? — тихо и горько спросила Кира. — Почему вы меня бросили?
Его лицо мгновенно смягчилось, и секунду спустя он выглядел так, словно вот-вот бросится к ней, чтобы оказаться у её ног.
Но он не сделал ни малейшего движения к этому.
— Потому что вы совершенно не умеете читать, — произнёс он куда суше, чем она ожидала.
— У ритуала, что вы совершили, существует шанс спонтанного повторения, это было написано на ваших страницах чёрным по белому. Не бойтесь, этого не случится без физического контакта, но, если он будет, вы потеряете вообще всю магию — и даже призрачный шанс её восстановления.
Кира замерла на месте.
Если она прикоснётся к профессору, есть шанс, что она потеряет вообще всю магию…
А если они будут заниматься любовью снова и снова, Кира потеряет всё почти наверняка. И станет человеком уже окончательно.
— Но вы могли бы меня предупредить…
— А это бы помогло?
Его серьёзный взгляд обезоруживал её полностью.
— Да, — произнесла она.
— Нет. И всё снова пришло бы к этому разговору.
— Вы могли хотя бы написать мне и всё объяснить!
— Я искал способы помочь нам, вам и мне, и не желал обнадёживать вас заранее. — Он устало потёр лоб. — К сожалению, пока мне нечего сказать.
Профессор Деннет встал, и между его пальцами, на которых больше не было перстней, сверкнула вспышка.
— Отменяю все данные вами клятвы мне, кровные и бескровные, — ровным голосом произнёс он, и она ощутила моментальное головокружение. — Теперь вы свободны, мисс Риаз.
— Свободна уйти?
Профессор покачал головой, снова садясь за стол.
— Вы знаете, что этого я хочу меньше всего.
Кира перевела дух. Он не потерял своих чувств к ней, будущее и впрямь изменилось, она сумела, она вывела его судьбу на правильную дорогу.
Остальное… было плохо.
— Я читала ваше письмо, — проронила она. — Только все деньги, которые вы мне оставили, ушли детям в Серый Дом. Простите.
