Добавить к этому общий мрачный антураж и можно делать выводы.
Зловещий тип.
Такой легко мог…
Что?
Да что угодно!
История, собранная по крупицам из разных источников, откровенно пугала.
Ларенц и Ранта познакомились на балу дебютанток, которые, как оказалось, все ещё устраивали представители старинных семейств, зацикленные на своей родовитости. Заняться им больше нечем, что ли? Встречались несколько недель и отпраздновали пышную свадьбу, после чего обосновались в столичном особняке. Примерно через год Ранта разместила на своей страничке в сети фото в синяках и рассказ, полный страха и боли. Подруги бросились ее утешать. Ситуация несколько раз повторялась. Последним было особенно красочное изображение.
Потом она пропала и началось расследование, которое до сих пор ни к чему не привело. Разве что Ларенц перебрался в Лельшем.
Я перевела дыхание, стараясь унять дрожь в руках.
История такая… немагическая, что даже не знаю, чем смогу тут помочь. Но Ранта, как бы я к ней ни относилась, все-таки была ведьмой. Никому не позволено так поступать с одной из нас! Ни с кем нельзя, вообще-то, но с ведьмой ещё и чревато. Даже если спрятал концы. Плевать на стажировку, я бы и так постаралась узнать, что произошло, и наказать мерзавца!
— Эй, все нормально? — в голосе Эли проскользнула обеспокоенная нотка. — Ты серая какая-то.
Черт, я совсем забыла, что с некоторых пор за мной присматривают.
Какой там в порядке?! Халатик из бордового шелка и синяки под цвет мне теперь по ночам, наверное, сниться будут.
— Ага, — отозвалась беззаботно. — Просто разнервничалась. Знаешь, как страшно не справиться с первой самостоятельной работой? И меня немного укачало.
— Ох уж мне эти папины принцессы…
В Лельшем мы ворвались на закате. В прямом смысле — ворвались. Эли даже не подумала сбросить скорость.
Мимо промелькнул указатель, только его и видели.
Я восхищенно приоткрыла рот, завороженная зрелищем старинных, будто игрушечных домиков, по-осеннему яркой природы и каких-то непривычных людей. Одна женщина носила белоснежный чепец с оборками! А пиджак вон тому мужчине явно достался от прадеда. И все это тонуло в розовато-оранжевых лучах заката.
Машина подпрыгнула на брусчатке.
Эли не вписалась в узкий поворот, нас швырнуло в сторону и развернуло.
Послышался грохот, хруст, несколько заковыристых выражансов моей спутницы, крики собирающейся возле нас толпы. Магическая защита сработала, и только лишь благодаря ней я не разбила лицо второй раз за день. От удара багажник открылся, демонстрируя всем интересующимся мой чемодан.
Телохранительница повторила самый трудновоспроизводимый из своих речевых оборотов, на случай если вдруг кто пытался запомнить, и деактивировала щиты. Я перевела дыхание.
— Мне казалось, папа нанял тебя, чтобы защищать меня, а не чтобы угробить с максимальной вероятностью. — Я просто не сдержалась.
— Ну ты же ещё жива. — И ни тени сожаления о едва не содеянном. — Даже почти цела.
Надолго ли, в такой-то компании?
Чтобы не швырнуть в нее чем-нибудь магически-романтическим, но от этого не менее пакостным, я постаралась отвлечься и огляделась. Так… Кажется, это у них площадь. Пряничная, с кленами и фонтаном в виде гибкой березки. И вот совсем не хочу знать, что за обломки валяются вокруг машины!
— Ведьма приехала! — оценил масштабы бедствия кто-то.
— И разнесла сцену!
— И декорации!..
— А ещё она раздавила нашу лучшую тыкву осени!
Вот теперь размер неприятностей прочувствовала уже я.
М-да. Нехорошо получилось.
Между прочим, мне тут ещё жить какое-то время.
Эли выбралась из слегка покореженной машины и от души хлопнула дверью. Та все равно не закрылась. Народ попятился.
— Здравствуйте, госпожа ведьма. — К ней протискивался невысокий лысеющий тип. Он ещё не протолкался к нам, когда я заметила широкий ободок кольца на сосискообразном пальце и растеряла к нему интерес. Женатые обычно не мой профиль. — Добро пожаловать!
Да ладно?!
Элоиз оскорбленно вскинула подбородок.
— Ведьма здесь я, — сообщила всем интересующимся и даже помахала, обращая на себя внимание.
Как можно было вообще перепутать?!
В рядах любопытствующих послышались смешки.
Тип обозрел меня недоверчиво, вздохнул с некоторым разочарованием, но направление сменил. Как раз дошел, пока я, пыхтя, выбралась из машины. Дверь заклинило, пришлось перелезать. При этом почти все собравшиеся взирали на мои коленки как на что-то противозаконное. Почти преступное. Не удивлюсь, если каким-нибудь местным постановлением наказуемое. Наконец мы с вертким незнакомцем оказались лицом к лицу. Маленькие бегающие глазки придирчиво оглядели меня.
— Ведьма, значит? — с надеждой, что сейчас признаюсь в шутке, переспросил он.
— Абигайль Шельтин, — кивнула я. — К вашим услугам. Точнее, не совсем к вашим.
Если только ему не приспичит срочно сменить спутницу жизни.
Надо бы сразу поставить всех местных перед фактом, что ничем таким я не занимаюсь.
— Значит, ведьма, — протянул пока еще незнакомец, привыкая к положению дел. — Пакостить умеешь?
— Нет, — ответила быстро.
Почти честно даже.
— Это хорошо, — покивал он. — Лельшем — приличный город, у нас тут все эти делишки запрещены.
Присутствующие внимали.
Тем временем меня продолжали засыпать вопросами:
— Толковое что магичить можешь?
— Например?
Нет, я помню, что приехала сюда работать. На для начала хотелось бы обжиться, осмотреться, наметить возможные пары, лучше с вариациями.
— Урожай в годный вид привести?
— Нет! — выпалила от неожиданности.
Может, и могу. Я просто не пробовала!
— Амбар от мышей зачаровать?
— Нет!
Он издевается?
— А… изгнать демона?
— Какого ещё демона?!
Показалось, что мир немножко сошел с ума. Дыра захолустная, люди слегка чокнутые, работа, которая начинает казаться сложнее, чем представлялась поначалу, затаившийся злодей… еще и демон? Я начинаю хотеть домой.
— Лельшем — тихий городок и демонов у нас конечно не водится, — поспешил заверить странный тип, даже руками замахал, а Эли в этом месте скептично фыркнула. — Я для порядка спрашиваю. Потому что как мэр должен знать, на что ты годишься.
