— Какого черта, Карлос? — прошипела Квин не своим голосом.
— Тише, детка. Я понимаю, что ты хотела ночевать со мной, но Бенджамин твой стажер. Будь любезна присматривать за ним, — пролепетал мистер Гарсия, не понимая истинного возмущения сотрудницы.
Квин выругалась про себя, но подумала, что лучше переночевать с Беном, нежели терпеть приставания надоедливого начальника.
— Что это с вашим лицом, миссис Джеймс? — тут же спросил Бен, когда Квин вернулась на свое место.
— У нас одна на двоих палатка, — процедила озлобленная женщина.
— Даже как-то обидно видеть такую реакцию. Я могу переночевать в спальном мешке на улице, не впервой, — уверенно отрезал Бенджамин, резко направившись к выходу.
Квин никогда не беспокоили чувства чужих мужчин, но от того, что она обидела своего стажера, стало немного не по себе.
В течение дня Бен не проявлял инициативу в разговоре, отвечал только тогда, когда начальница сама интересовалась каким-либо вопросом. Это слегка уязвило Квин, особенно факт, что мужчина может снова волновать ее.
На следующее утро Квин лихорадочно собирала вещи в так называемый поход. Кайл помогал маме не забыть самое нужное.
— Не хочешь поехать со мной? — спросила с надеждой Квин.
— Ты же знаешь, что у нас с парнями скейт-пати, — ответил юноша.
— Давай в этот раз без травм. Меня не будет рядом, и твою разбитую голову некому будет подлатать, — обеспокоено произнесла Квин.
— Мам, вот только давай без твоих нравоучений, — раздраженно бросил Кайл.
В последнее время он вел себя отстраненно и слегка агрессивно. Квин давно это настораживало, но не было ни времени, ни сил выяснять, в чем кроется вся проблема ее подрастающего сына.
Поход для Квин начался с того, что ей не хватило места в автобусе, куда загрузилась почти вся юридическая компания.
— Я могу вас подвезти, — вызвался Бен, только что подошедший к месту сбора.
— Ты уже не дуешься на меня? — мягко, но в тоже время иронично спросила юристка.
— Я подумал, что вы еще не раз будете нуждаться во мне, поэтому терпеливо дождался случая, — ухмыльнулся стажер.
Квин понимала, что Бен просто смеется над ней, но в какой-то момент почувствовала тягу и влечение к этому человеку.
Она не знала о нем абсолютно ничего, кроме того, что бицепсы придают его образу еще больше шарма. Но где Бен их накачал и кем был в прошлой жизни до работы стажера, оставалось загадкой.
— Тогда можешь взять на себя и заботу о моем багаже, раз так любезно готов помогать во всем, — нашлась женщина после долгой паузы и вручила своему подчиненному здоровенную сумку.
Парочка дошла до парковки, чтобы загрузиться в машину Бена.
— Откуда у тебя такая тачка? — изумилась Квин, увидев огромный джип.
— Заработал на прошлой работе, — не задумываясь, ответил стажер.
— Я начинаю подозревать, что ты был каким-то преступником, а к нам пришел, чтобы научиться оправдывать свои грешки, — выпалила женщина давно поселившиеся в голове мысли.
Бен громко засмеялся, но, не ответив, завел машину и сосредоточился на дороге. Вел он свою пташку плавно и аккуратно, чем еще больше удивил Квин.
Оказавшись на природе среди всевозможной живности и диких растений, Квин не раз прокрутила в голове фразу Бенджамина о помощи.
Палатка не ставилась, костер не разводился, еда не готовилась, и вообще ничего не делалось без участия Бена. Квин с завистью наблюдала, как он помогает Вивьен и другим молоденьким сотрудницам раздобыть материал для огня.
Женщина проследила, как стажер отправился в чащу леса, чтобы наколоть дров для всего коллектива, которые, так же, как и Квин, не смыслили ничего в жизни аборигенов.
Запихнув гордость в самый далекий уголок души, юристка отправилась в новую рабочую зону своего подчиненного.
— И где ты научился так приспосабливаться к дикой природе? — начала издалека Квин.
— А вам не дает покоя мое прошлое? — улыбнулся Бен.
Квин растерялась и не могла придумать, что ответить на правду, которую произнес догадливый мужчина.
— Я бывший военный. Не хотел об этом распространяться, но ваши догадки, что я преступник, мне порядком надоели, — строго произнес стажер.
Квин вновь молчала, сгорая от стыда и желания прикоснуться к жаркому мужчине, умело орудующему топором.
— Значит, ты сегодня ночью будешь меня охранять, — попыталась пошутить юристка. Пришла очередь Бена не отвечать на реплики собеседницы, — правда, после того, как поможешь поставить палатку, — еле слышно вымолвила начальница.
Мужчина перестал заниматься бревнами и плотно подошел к Квин, а затем произнес прямо около уха.
— Вы не умеете терпеть поражение, не так ли? Даже одно осознание, что придется извиниться передо мной за нападки, коробит вас изнутри.
— Нет, все не так, — только и смогла ответить растерянная женщина.
Она понимала, что Бенджамин прав, и все это время она вела себе, как стерва, из-за превратного отношения.
— Мы идем заниматься палаткой или нет? — попыталась выйти из положения Квин.
Бен усмехнулся и, собрав дрова, направился в сторону лагеря, а затем самостоятельно собрал палатку и обустроил ее внутри.
Ближе к вечеру Квин нежилась на солнце, сидя на раскладном стульчике, когда мимо нее прошел Бен. Он выглядел целеустремленным и направлялся в лес, наверное, сделать еще какое-нибудь полезное дело. Женщине казалось, что вообще только он один прилагает усилия в этом походе. Остальные коллеги отлынивали, делая вид, что чем-то заняты, в действительности же бездельничали.
Юристке стало стыдно за всех разом, и она решила предложить хотя бы свою помощь. Она окликнула стажера и побежала за ним.
— Вы ни секунды без меня не можете? — усмехнулся мужчина, продолжая свой путь.
— Куда ты идешь? Я пойду с тобой, — заявила Квин.
— Вообще-то я собирался в туалет, — сказал Бен и улыбнулся, заметив растерянность на лице начальницы, — ладно, на самом деле, я пошел за хворостом. Так уж и быть, можете составить мне компанию.
Некоторое время Квин со стажером шли молча, только иногда мужчина подхватывал начальницу, когда она спотыкалась. Квин при этом чувствовала себя полной дурой: она взрослая женщина, а до сих пор не научилась смотреть под ноги.
— Почему ты решил сменить профессию? — наконец, нарушила тишину юристка.
— Из-за травмы, — коротко ответил Бен, видимо, не желая вдаваться в подробности.
— Значит, если бы не травма, ты бы продолжил служить? И тебе совсем не хотелось пожить в спокойствии?
— Хотелось, но долг превыше всего, — заявил Бенджамин. Квин представила его в военной форме и подумала, что она, точно, была ему к лицу.
