— Дорогая, но я не могу… Я не умею…
— Не переживай, мы поможем тебе и сделаем все, чтобы ты не упала. Браун, пока я занимаюсь осмотром, вы с Тиббсом соберите все наши привязные ремни и свяжите их покрепче вместе. Это может пригодиться, когда будем спускать вниз принцессу или какой-нибудь груз.
— Думаю, мисс, что вылезти из самолета и осмотреть все вокруг должен я, — заявил Браун. — Вы, не дай Бог, еще упадете.
В ответ Джейн только улыбнулась.
— Я привыкла к таким вещам, Браун, — возразила она. — Так что большая опасность грозит вам, а не мне.
Ступив на крыло самолета, она проворно схватилась за ближайшую ветку.
— Осторожнее, мисс! — закричал Браун, — Не сорвитесь!
— Берегитесь, мадам! Вы убьетесь!
Даже всегда спокойный Тиббс взволновался.
— Вернитесь назад, дорогая моя! — вопила принцесса.
Аннет только вскрикнула и закрыла лицо руками.
— Ради Бога, назад, леди, — умолял Алексис. Но Джейн как будто не слышала всех этих криков. Она сделала несколько уверенных шагов по ветке и оказалась у грузового отсека. Поскольку дверь в него была не заперта, ей удалось быстро открыть ее.
— Господи! — донесся оттуда ее голос. — Тут просто страшная неразбериха. Одна из веток пробила стенку насквозь. Хорошо еще, что она не прошла через салон.
— Что же, там все перебито? — полюбопытствовал Алексис.
— Нет. Однако боюсь, что некоторые вещи использовать уже нельзя. Впрочем, прежде всего мне бы хотелось отыскать пару шорт. В нашем положении юбки не слишком удобны, а на верхушках деревьев они и вовсе лишняя обуза. Ага, вот моя сумка. Сейчас я переоденусь и тогда отправлюсь на разведку.
Открыв свою дорожную сумку, Джейн отобрала несколько вещей. Вскоре, уже переодетая, она легко спрыгнула на одну из нижних веток и исчезла из поля зрения.
— Ничего себе! — восторженно воскликнул Браун. — Мне сдается, на дереве она чувствует себя не менее уверенно, чем обезьяна! В жизни не доводилось встречать подобной женщины!
Пока Браун и Тиббс связывали привязные ремни, Алексис добрался до места, откуда можно было взглянуть вниз. Выглянув, он содрогнулся.
— Да тут не меньше ста футов, — сказал он. — Не представляю, как мы будем спускаться вниз. Да и ветки совершенно мокрые и скользкие.
— А вы снимите ваши туфли и носки по примеру леди Грейсток, посоветовал ему Браун.
— Я не обезьяна.
— Не-ет?!
— Если позволите высказать предложение, — вмешался Тиббс, — мы могли бы, обвязав вас веревкой, осторожно спустить вниз.
— Я уверен, что она выдержит тысячу фунтов. Не раз испытано, подтвердил Браун. — Вас тоже, конечно, выдержит, если только вы оставите свой титул. По-моему, это самая тяжелая ваша часть.
— Слушай, парень, мне надоели твои грубости, — со злостью отозвался Алексис. — Еще одна такая дерзость, и я…
— Ну и что же ты со мной сделаешь? Ты или кто-то еще? — ехидно осведомился Браун.
— Довольно ругаться, — прервала их принцесса. — Неужели вам нечем больше заняться?
— Дорогая моя, — гордо заявил принц. — Я в жизни не унижусь до того, чтобы ругаться со слугами.
— Какой я тебе слуга! — рассвирепел Браун. — А потом в твоем положении и правда лучше не лезть на рожон. Что же касается меня, то я с удовольствием врезал бы тебе по морде.
— Попробуй только поднять на меня руку, я…
— Что? — наступая, спросил Браун. — Ты меня опять выгонишь? Пора, наконец, тебя раз и навсегда поставить на место, чтоб ты запомнил, что ты всего-навсего червяк. И будь у тебя еще десяток титулов, все равно так и останешься червяком.
— Не приближайся ко мне! — испуганно завопил принц, пятясь назад.
— Что здесь за шум?
Джейн легко впрыгнула в дверной проем салона.
— Я же запретила вам ссориться. Прежде чем мы начнем что-то делать, хочу вам кое-что сообщить. Приземлились мы Бог знает где. В округе на сотни миль, возможно, нет ни одного белого, так что надеяться мы можем только на собственные силы. Ссоры и размолвки в нашем положении ни к чему хорошему не приведут. Одному из нас придется взять на себя все руководство. Это должен быть человек, имеющий опыт жизни в джунглях. Если бы не постоянные ссоры между Брауном и принцем, лучшей кандидатуры, чем наш пилот, нельзя было бы и придумать.
— Я приму на себя все руководство! — провозгласил Алексис.
— Ну уж нет! — воскликнул Браун.
— Но мой ранг просто обязывает меня к этому! — настаивал Алексис.
— Ты сам его себе присвоил! Браун расхохотался.
— Нет, Алексис, — возразила Джейн невозмутимо. — Вы на эту роль не годитесь. Тут нужен человек, которого беспрекословно будут слушаться все.
— В таком случае остается только Тиббс, — сказал Браун. — Лично меня он вполне устраивает.
— Нет-нет, дорогая леди, — испуганно запротестовал Тиббс. — Я и представить себе не могу, чтобы получить такую власть… Я к этому не привык, вы же знаете…
И, резко повернувшись к Джейн, он заявил:
— Я абсолютно убежден, мадам, что всем нам было бы приятно иметь командиром вас.
— Собственно, это я и хотела всем предложить, — отозвалась Джейн. Джунгли я знаю, как никто, да к тому же другого подходящего человека как будто бы нет.
— Но экспедицию организовали мы, — вмешался Алексис. — Мы наняли самолет, оплатили все расходы, так что единственный, кто имеет право здесь распоряжаться, это я. Не так ли, дорогая? — обратился он за поддержкой к жене.
— О, милый мой, я право… Я, действительно, не знаю. Я полностью уничтожена. После того, что ты мне сказал, мир как будто рухнул.
— Хватит, — решительно заявил Браун. — Бессмысленно дальше обсуждать этот вопрос. Отныне леди Грейсток — наш командир. Тот, кто этим недоволен, будет иметь дело со мной.
Принцесса Сбороу, жалкая и беспомощная, сидела на полу салона, поминутно прижимая к глазам носовой платок.
— Мне уже все равно. Для меня все это не имеет никакого значения, всхлипывала она. — Мне хочется умереть.
Закончив эту тираду, она подняла глаза, чтобы посмотреть, какое впечатление произвели ее слова, и тут впервые заметила Джейн после ее возвращения в салон.
— Однако, дорогая моя! — воскликнула Сбороу. — До чего смелый у тебя наряд!
— Я рада, что тебе нравится, — отозвалась Джейн. — Во всяком случае, это практично.
На Джейн были элегантные шорты и кожаная куртка. Ноги у нее были голые, а шея обмотана красным шарфом, связывавшим волосы и поддерживавшим края шляпы.
— Вдруг ты замерзнешь, — запереживала принцесса.
