Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 87
Мне нужно было отвечать, но я бестолково моргала и непроизвольно оглядывалась на лес. Тени были все еще там. Поджав губы, перевела взгляд на чужаков.
— Из деревни. — тихо призналась я, — проверять ловушки в лес пошла.
Пшеничный слабо кивнул.
— А что тебя там так напугало? — прямо спросил он.
— Тени, — выдохнула я и указала пальцем в лес.
Воин проследил за моим жестом и ухмыльнулся.
— Смотри-ка, Вульфрик, неприкаянные. И много их тут? — это он спросил у меня. В ответ я слабо кивнула.
Мужчины, как по команде, уставились на лес. Тени шелохнулись и стаяли одна за другой. Мне стало совсем жутко. Кто же это такие, что их даже порождения Тумана боятся?
— Отпустите меня, пожалуйста, — тихо прошептала я.
— Не бойся, — воин, что до этого молча, собирал мои ростки крапивы. завязал платок и передал его мне, — сами не тронем и этим не оставим.
Жестом он указал на лес. Мне стало чуть спокойнее.
Подняв голову, я заметила на себе заинтересованный взгляд гиганта с пепельной косой. Он явно что-то обдумывал. Подавшись вперед, в очередной раз оглядел меня и чудно принюхался. Затем быстро тряхнув головой, вернул лицу выражение полнейшего равнодушия.
И мне это не понравилось.
Я вообще не понимала, что это за люди и откуда они могли взяться на этой дороге.
Но проявлять любопытство побоялась. Ясно же, что не простые воины. Слишком грозные и высокомерные. Может те самые пришлые, о ком так упорно ходили сплетни.
— Ладно, потом разберемся, — пшеничный вернулся к своему гнедому коню и одним красивым движением забрался в седло. — Къерн. возьми девчонку и отвези куда скажет. Жалко, все-таки сияющая.
Я совсем не поняла, что он имел в виду, но не это сейчас было важным. Кажется, смерть в этот раз обошла меня стороной. Пока я заторможено оглядывалась вокруг, сидя на земле и прижимая к груди узелок с крапивой и тушку птицы, воин встал и свистом призвал своего коня: того самого, что растоптал корзину.
Ни слова не говоря, мужчина подхватил меня за талию и усадил в седло.
Испугавшись, я вскрикнула и неуклюже качнулась.
— Ты смотри, и у этой беда с лошадьми, — посмеялся пшеничный, второй воин одарил меня тяжелым нечитаемым взглядом. Смутившись, я отвела глаза.
Красивые они были мужчины, но жуткие очень.
Вскочив в седло, мой назначенный провожатый осторожно придержал меня.
— Рассказывай, куда вести, девочка? — раздалось над моим ухом.
— В деревню, — тихо ответила я.
— В какую? — усмехнулся пшеничный. — Их тут как минимум две.
Моргнув, я призадумалась. Почему две?
— Три, — неуверенно пробормотала я. — одна прямо по этой дороге, она заброшенная давно. Вторая чуть южнее, но там мало кто из живых остался.
Несколько семей. И третье селенье — наше, оно северней. У нас еще человек сто наберется. Хотя большинство домов пустые. Все ушли с этих мест. Кого война забрала, кого голод, а кто на юг подался.
Глянув на воинов, я еще раз поразилась тому, насколько они не похожи на наших мужчин. Все блондины разных оттенков, лица гладкие, в глазах красные угольки.
— А вы кто? — не удержалась я от вопроса и все-таки слюбопытничала.
Неожиданно мужчины рассмеялись. Все разом, как по команде.
— Ребенок, — выдохнул пепельноволосый, — Варды мы. Слышала о таких.
Я отрицательно качнула головой.
— Северяне, — пояснил пшеничный блондин.
— Пришлые? — испуганно прошептала я. — Из бреши в тумане?
— Они самые, — вард с длинной косой все прожигал меня волнующим и одновременно настораживающим взглядом. А еще он постоянно принюхивался.
— Теперь эти земли наши, — добавил второй грозный воин.
В ответ я лишь недоуменно пожала плечами, ничего не понимая. Ясно было одно — передо мной захватчики. Вспомнились отцовские обмолвки да пьяные сумбурные рассказы. Вздрогнув, я покосилась на мужчин.
— Не бойся, — тихо произнес воин, в чьем седле я находилась. — Женщин мы не трогаем. Девушек не портим. Показывай дорогу.
Глава 9
Уже стемнело, когда мы подъехали к заброшенной деревне — Сердвинки. Это поселение некогда процветало. В нем проживало несколько тысяч человек. Именно сюда приезжали княжеские обозы с продовольствием, кибитки торговцев и даже лавки лекарей. По субботам на центральной деревенской площади устраивали представления, танцы, гуляния по поводу и даже без…
А потом пришло известие о войне. здесь, около деревенских врат, которые давно уже прогнили и упали, забирали наших отцов и братьев в княжеские войска. Отсюда уходили группами люди на юг.
Деревня быстро опустела. А потом и вовсе умерла. Оставшиеся люди переселились к нам потому, как и лес ближе, и умертвия с тумана приходят реже.
Но вот сейчас пустующей деревню Сердвинки никак не назовешь.
Здесь кипела работа. Огромные широкоплечие мужчины возводили заборы, отстраивали заново дома. Таскали бревна и доски. Где-то в глубине селенья пела свою музыку пила. Раздавался методичный стук молотков.
АЯ же от удивления, кажется, разинула рот.
Ведь всего три недели назад сюда ходили мальчишки с нашей деревни и никого не обнаружили. А сейчас… Я сглотнула и до меня, наконец-то, дошло, что имели в виду эти воины, произнеся фразу: «теперь это наши земли». И с этим пониманием вернулся страх.
Грядет война! Как только до князя дойдут слухи, что на его земле чужаки отстраивают деревни, сюда пригонят войска. Наш правитель просто не может такое проигнорировать. Ведь это ничем не прикрытый захват земли.
И еще страшнее мне стало, как только я сообразила, что мы, местные, периодически встречаем маленькие княжеские отряды разведчиков. Еще бы о них не знать: эти твари в человеческом обличии грабили наши огороды и, не скрываясь, поглядывали на женщин. Может, и насиловали кого, но кто же в таком сознается. И не сегодня так завтра кто-то из этих лазутчиков донесет об отряде пришлых людей.
Да, может, силы князя невелики. Возможно, он настолько слаб, что боится переворота. Собственно поэтому и рыскают его люди, выведывают, где неспокойно.
Но я была отчего-то уверена — людей у князя все же поболее, чем этих северян.
Зажмурившись, я дрогнула от страха.
— Чего ты? — тихо спросил мужчина за моей спиной.
— Сюда придет войско. Вы всех нас погубите, — выдохнула я.
Мужчина тихо засмеялся, словно я шутку, какую выдала.
— Нет, не погубим, девочка. Вардан Бессон силен и славен своими вардами и воинами. Мы не просто древние — мы Иные. У братьев Бессон договор с сильнейшими варданами Севера. То, что ты видишь — лишь верхушка дрейфующей льдины. Мы ждем вашего князя.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 87
