Комната внезапно начала вращаться и наполнилась металлическими скрипами. Деревянные панели на стенах перевернулись и с другой стороны оказались покрыты сияющей серебристой сталью. Балки на потолке скрылись под выехавшей панелью каких-то рычагов и поршней, свисавших сверху.
– Ну вот, а теперь мы оказались в уплотнителе мусора, – резюмировал Феликс.
Тан оглядела Селвига, подняв одну бровь.
– Ну-ка, ну-ка, Эрик, вот это да, ты что же, не сказал им, где мы на самом деле находимся?
– Нет, – ответила Дарси, покачав головой. – Он ничего не сказал по поводу того, куда и зачем мы едем, – она положила руку Селвигу на плечо. – Извини, что сдала тебя, дружище.
– Но, несмотря на это, вы все же приехали, – продолжила Тан. – Потому что вы, Дарси Льюис, – тень доктора.
Тр-р-р!
Комнату тряхнуло, и она прекратила вращаться.
– Мы на месте, – произнесла Тан, поднимаясь с кресла. – Добро пожаловать в мой бункер. Как я и говорила, в нем есть система кондиционирования.
Со всех четырех сторон их окружали стальные стены. Все это выглядело как огромный подземный склад: тут были сотни рядов плотно упакованных металлических коробок, тщательно пронумерованных и подписанных. В некоторых содержались секретные документы, в других – загадочные и неидентифицированные артефакты.
За дверью обнаружился небольшой офис с практически пустым столом. На его поверхности аккуратно стояли ноутбук и кружка с угрюмым котом, на которой было написано: «Не беси меня-у!».
Рядом располагалась полка с различными предметами, которые ждали, когда их вернут на место. Один из них, шипованный шлем, покрытый потертыми проводами, привлек особое внимание Феликса. Он уже было направился к нему, предвкушая, как возьмет его в руки.
– Не трогай его! – предупредила Тан.
Феликс отступил назад.
– Где мы находимся?
– Здесь хранятся секреты ЩИТа. Ну, преимущественно.
Феликс фыркнул.
– Не хочу вас расстраивать, но базу данных ЩИТа не так давно взломали. Вся организация лопнула как мыльный пузырь. Теперь все их секреты раскрыты, леди.
Тан села в офисное кресло, удобно откинулась и положила ноги на стол.
– Парень, у меня полным-полно документов и досье, которых в базе никогда и не было. Тебе трудно понять, ты практически живешь в онлайне. Но так было не всегда. Это место – главное секретное хранилище для самых ценных мировых отчетов, свидетельских показаний и записей. Когда мир начал стремительно становиться цифровым, организациям вроде ЩИТа понадобилось местечко, куда можно собрать все оригинальные документы и другие предметы, которым не нашлось места на ВертоносцеВертоносец – огромный транспорт Агентства ЩИТ, их крупнейшая передвижная база..
– Большинство людей суют старые ненужные документы в шредер, – произнесла Дар-си. – Ни на что не намекаю.
– Я храню не только бумагу, милая, – парировала Тан. Она махнула рукой в сторону полки, на которой лежали различные предметы. – У меня здесь полно техники. А держать эти вещи – весьма прибыльное занятие. Лучше убрать опасные предметы с рынка, чем подвергаться риску, что их украдет какой-то идиот с механическими крыльями.
– Вам, наверное, здесь одиноко, – внезапно произнес Феликс.
– Мм… иногда. А в целом это совсем не так плохо, как звучит. Когда наступает низкий сезон, мне удается посмотреть в интернете кучу отличных записей кулинарного шоу, – на несколько секунд Тан зависла, явно что-то обдумывая, а потом продолжила:
– Еще у меня есть помощник, который почти не раздражает, так что это уже кое-что.
Феликс зевнул.
Тан посмотрела на Селвига еще раз.
– Они что, правда не знают, кто я? – прорычала она – Эрик, мы столько всего вместе прошли, а ты не удостоил меня даже упоминания? Я оскорблена до глубины души.
Тан приподняла штанину, и под ней обнаружился ножной протез. Она приподняла его, демонстрируя Дарси и Феликсу.
– Заимела эту штуку после истории с Локи и Тессерактом, я тогда работала вместе с Эриком над проектом «Пегас». Когда-нибудь я украшу ее бионическими элементами, – она остановилась, будто припоминая несчастный случай. – Дела пошли совсем не по плану. Думаю, это просто жизнь, что тут скажешь. Я решила немного отдохнуть от круглосуточной научной кутерьмы. Астробиология всегда будет мне интересна, но сейчас мне больше нравится сидеть здесь, внизу. Иногда просто хочется вздохнуть свободно.
– Подписываюсь, – прокомментировала Дарси.
Ученые долго не общались, но Селвиг скучал по Анжелике. После неудачи с проектом «Пегас» он подозревал, что она винит его в том, что случилось. Они это ни разу не обсуждали. Эрик хотел поговорить о многом, но смог выдавить всего одну фразу.
– Анжелика, – произнес он угрюмо, – недавние события меня раздавили…
– Они проехались по всем нам, – отрезала Тан. – Соберись, возьми себя в руки, отряхни пыль, и давай займемся делом. – Тан указала на дверь в дальнем углу помещения, на которой было написано «Приемник». – Феликс, Дарси, мой помощник займет вас, а нам с папочкой Селвигом нужно кое-что обсудить.
Дарси и Феликс тихонько вышли за дверь. Тан повернулась к Селвигу.
– Что случилось, Эрик? – спросила она. – Что тебе от меня нужно?
– Ты заметила, что в космосе произошли изменения? – сразу перешел к делу тот.
На лице Тан появилась дьявольская усмешка.
– Я живу под землей и занимаюсь каталогизированием вещей, Эрик, – ответила женщина, но в ее глазах читалось, что за этой простой фразой таится гораздо больше, чем она готова рассказать. – У меня нет тайной карты крошечных замаскированных спутников, летающих вокруг планеты и информирующих меня о малейших изменениях в атмосфере и других странных происшествиях. Кстати, это было бы невозможно, потому что, когда я вступила в новую должность, подписала многостраничный документ ЩИТа, который запретил мне заниматься какими-либо астробиологическими изысканиями. Конфликт интересов или что-то такое. Но, как ты сам знаешь, с каждым днем наш мир становится все более странным и фантастическим. Что же касается спутников, которых у меня, разумеется, нет, они гарантированно не зафиксировали никакой неидентифицируемой информации, прежде чем таинственно самоуничтожиться. Это было бы совсем печально. И, конечно, я совершенно не подавлена и не смущена случившимся, да будет тебе известно. Так что, увы, кажется, меня ты использовать не сможешь. Извини, дружище, – выдав весь этот монолог, она хитро подмигнула собеседнику.
Селвиг почувствовал себя пристыженным.
– Спасибо, что поделилась, – ответил он. – Я ищу доктора Джейн Фостер.
Тан ухмыльнулась.
– А похоже, что она прячется здесь?
– Очень важно связаться с ней как можно скорее. Не знаешь, где она может находиться?
