— Краски не было? — спросила я Лунного Человека.
В первый раз, когда я встретила его, он появился из луча лунного света, а покрывала его только краска цвета индиго. Он утверждал, что был моим Рассказчиком и продемонстрировал мне историю моей жизни, а также вернул мне воспоминания о моем детстве. Шесть лет жизни с моей мамой, отцом и братом были стерты из моей памяти магом по имени Могкан, таким образом я не могла вернуться домой после того, как Могкан меня похитил.
Лунный Человек улыбнулся.
— У меня не хватило времени покрасить кожу. И хорошо, что я не тратил на это время, — его голос был недовольным. — А то ты могла израсходовать всю свою силу.
— Не всю, — возразила я, самой себе показавшись хнычущим ребенком.
— Ты уже стала всемогущим Ловцом Душ? — он расширил глаза в притворном удивлении.
— Я придерживаю свою мощь перед тобой, О Великий.
Он поклонился.
— Ладно, достаточно, — сказала я, смеясь.
— На твоем месте я бы подумал, прежде чем исцелять Маррока.
— Да, предупредил, молодец, теперь доволен?
Он резко выдохнул.
— Я был бы довольным, если бы знал, что ты извлекла урок и не сделала бы этого снова. Однако я хорошо знаю, что ты продолжишь мчаться прямо, не оглядываясь, в любой ситуации и не думая о риске. Это соткано в узоре твоей жизни. И всякие мои надежды изменить тебя уже давно растворились.
— Ты поэтому послал за мной? Сказать что я безнадёжна?
Это отрезвило Лунного Человека.
— У меня есть кое-что интересное для тебя. Мы услышали, что Похититель Душ сбежал из Цитадели с помощью Кейхила. Один из наших Рассказчиков, разведывающий Давиинское Плато, ощущал незнакомца, путешествующего с одним из Отказников.
— Кейхил и Копьеглав на плато? — спросил Лист.
— Мы так думаем, но мы хотим, чтобы Элена определила Похитителя Душ.
— Почему? — спросила я.
Песчаное Семя обычно не тратит время на суд и тюрьмы. Они казнят преступников сразу, как только схватят. Однако Давиинских Отказников было очень трудно найти, и у них были сильные маги.
Отказники — это группа молодых людей из клана Песчаного Семени, которые были недовольны укладом жизни, что сложился у их рода, не довольны многочисленными ограничениями и постоянной замкнутостью. Отказники хотели, чтобы рассказчики Песчаного Семени использовали свою огромную силу для власти над всей Ситией, а не только над жителями плато. Они оторвались от своего родного рода и обосновались на Давиинском плато, став Давиинским кланом. Кланов Отказников.
Сухая и неприветливая почва на плато сделала сельское хозяйство сплошным кошмаром, поэтому давиинцы стали красть пропитание у Песчаного Семени. К тому же Песчаное Семя прозвало магов отказников — искателями, так как они использовали свое волшебство только для личной выгоды.
— Ты должна определить Похитителя Душ, потому что он мог опять собрать души, и только ты сможешь отпустить их, прежде чем мы убьем его, — Лунный Человек говорил плоским и бесчувственным голосом.
Я схватила его за руку.
— Вы нашли тела?
— Нет. Но меня беспокоит то, что мы найдем после набега на их лагерь.
На меня нашел ужас прошлых двух сезонов. Копьеглав искалечил и изнасиловал одиннадцать девочек, собираясь таким способом украсть их души и получить больше волшебной силы. Валекс и я остановили его прежде, чем он смог забрать последнюю душу. Если бы у него это получилось, Сития и Иксия преклонились бы пред его властью, он бы правил над ними.
Но вместо этого я отпустила все эти души к небу. И даже мысль о том, что он мог начать все заново, была невыносимой.
— Вы нашли их лагерь? — спросил Лист.
— Да. И мы согнемся на поле боя, но убьем их, — с бесконечной уверенностью поклялся Лунный Человек. — Воины моего рода полностью прочистили плато. Мы нашли большую стоянку для лагеря на южном краю около границы Иллиайских Джунглей.
И рядом с моей семьей.
Должно быть я ахнула, потому что Лунный Человек потянулся и сжал мое плечо.
— Не беспокойся за свой род. Каждый воин Песчаного Семени готов ринуться в бой, если появится хоть один признак того, что отказники покидают лагерь. Мы отправимся, как только отдохнут лошади.
Я ходила вокруг костра, понимая, что должна поспать, только не могла успокоить свои мысли. Лист ухаживал за лошадьми, Маррок спал. Лунный Человек полулежал возле костра, смотря в небо. Маррок проснулся когда небо потемнело. Его глаза перестали слезиться кровью и опухоль спала. Он провел по щеке пальцем. Изумление отразилось на его лице, пока он не заметил Лунного Человека, стоящего рядом с ним. Он вскочил на ноги и вытащил свой меч, потрясая оружием на Рассказчика.
Даже вооруженный, Маррок выглядел слабым рядом с мускулистым представителем рода Песчаного Семени, который возвышался над ним на добрых шесть дюймов.
Лунный Человек рассмеялся.
— Вижу тебе стало лучше. Пошли. Пока разработать план.
Вчетвером мы сидели вокруг костра, в то время как Лист занимался ужином. Маррок держался рядом со мной, и краем глаза я видела, что, всякий раз, когда Маррок касался своей щеки, он смотрел на Лунного Человека с огромным удивлением. И его правая рука никогда не удалялась далеко от рукоятки его меча.
— Мы выйдем на рассвете, — объявил Лунный Человек.
— Почему на рассвете? — спросила я.
— У лошадей прекрасное ночное зрение. Это даст лошадям больше времени для восстановления. Я поеду с тобой на Кики. Она самая сильная. Мы не будем останавливаться, пока не присоединимся к остальным, пока не достигнем плато.
— И что потом? — спросила я.
— Потом мы нападем. Ты должна будешь находиться рядом со мной и другими рассказчиками. Похитителя Душ будут защищать вместе с искателями. И как только мы прорвем внешнюю охрану начнется самая тяжелая часть.
— Искатели, — сказала я.
Он кивнул.
— А разве вы не можете снова переместить Пустошь? — спросил Лист.
"Пустошью" называлось дыра в магическом покрывале, где не существовало абсолютно никого волшебства. В прошлый раз, когда Песчаное Семя раскрыли лагерь Отказников, оно было защищено магическим щитом, создававшим иллюзию. Казалось, что в лагере было только лишь несколько солдат. Когда Пустошь переместилась прямо над лагерем отказников, иллюзия сломалась. К сожалению, лагерная стоянка содержала в четыре раза большее число солдат, чем были у нас, они значительно превосходили нас численностью.
— Они уже знают об этой уловке и будут готовы к нашему присутствию, если мы пытаемся переместить магические покрывало, — пояснил Лунный Человек.
— Тогда как вы собираетесь победить Искателей? — взволнованно спросила я.
