Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 115
Это был долгий-долгий день. Все вымотались от напряжения, с большой осторожностью преодолевая перевал за перевалом, ущелье за ущельем. Все господствующие высоты были заняты исчадиями, словно частой сетью, накрывшей юг. Не будь у Лешего такого Симбионта, вряд ли звено смогло бы проникнуть незамеченным в тыл противника. Они были уже недалеко от поселения, однако смеркалось, и допустить ошибку, обнаружить себя в их состоянии было проще простого. Поэтому командир принял решение устраиваться на ночёвку. Выбрав укромное местечко на склоне ущелья, образованное небольшой пещеркой, отряд поужинал и завалился спать, назначив порядок дежурства. Лучика поставили первым, чтобы потом мог больше времени уделить отдыху, а Леший взял на себя самое сложное предутреннее время.
Ночь прошла спокойно, глубокую тишину изредка нарушали резкие вопли пролетающих исчадий. Животный мир был под корень вырезан и сожран чужеродными тварями, так что почти некому было проявлять ночную активность. Леший вернулся с поста в пещеру и поднял остальных. Лёгкий сытный завтрак, и они снова готовы двигаться. Остался последний рубеж, за соседним хребтом находится жилой пик. В его предгорьях добывали редкие руды, а из них уже – изотопы, жизненно необходимые для высокотехнологичных заводов.
Спустя несколько часов, ближе к полудню, звено добралось до поселения, с трудом проникнув внутрь. Если бы Слепящий Луч не знал карты входов, то пробраться в город без обнаружения они бы не сумели, слишком много следящих исчадий торчало вокруг. В городе царила жуткая разруха, видно было, что жителей застали врасплох, даже обычные баррикады, создаваемые тарками, отсутствовали у Врат. Больше всего разлагающихся трупов Роко было именно со стороны Врат. А значит, Враг проник не с тыла. И неравный бой шёл по всему городку, участвовали в нём и женщины, и дети, вряд ли кто-то смог спастись и уйти живым. Наверняка это дело проклятых станнеров, оглушивших и нейтрализовавших охрану, после чего остановить стаи скинкаров было уже некому. Роко стоял, застыв и не веря своим глазам, над тельцем мальца, раздавленного и проткнутого валявшимся неподалёку смердящим телом убитого бокера. Леший сделал знак Лани, чтобы та отвела Лучика в сторону.
Внезапно послышался звук камнепада в дальней части огромной пещеры, эхом отразившийся от стен замолчавшего безжизненного города. Леший поднял руку, призывая всех к вниманию и осторожности, после чего стелющимся шагом двинул в ту сторону. Но хождение по городу Роко, пусть и небольшому, мало напоминало таковое в обычных городах бескрылых. Огромные открытые пространства, где нельзя спрятаться, просто вынуждали пользоваться крыльями, иначе будешь идти вечность, торча при этом как три тополя на Плющихе. Транспортные магистрали не работали, потолочные светильники угасали, вырабатывая тусклый мерцающий свет. Добравшись почти до привлёкшего внимание конца пещеры, разведчики забрались в один из скворечников, чтобы сподручнее было наблюдать и при этом не попасться на глаза неудобному свидетелю. Открывшееся их взору поражало, превосходя самые смелые предположения. Исчадия нового наземного вида, словно муравьи, цепочкой тащили из недр углового входа в штольни рукотворные шарообразные глыбы изотопной руды. Леший оставил всех своих в скворечнике, заведя в дальний угол и запретив даже дышать, а сам направился вдоль движущейся колонны, выяснить, куда же она ведёт. Ему было проще следить и прикрывать при этом только себя одного. Ждать его подчинённые должны были сутки, и в случае невозврата отправляться назад. Хотя убраться из города без него у них практически нет шансов, текущие обстоятельства требовали прояснения.
Цепочка исчадий деловито вилась по склону хребта, спускаясь от Врат к ущелью и теряясь в туманной низине. Леший вернулся к тому входу, через который разведчики проникли в поселение, а уже оттуда, облетев пик по большому кругу, чтобы не попасться на глаза тварям, направился за колонной.
Глава 57. Индивидуальная программа в сложных условиях
Туман клубился в глубоком, сыром ущелье, не позволяя вести визуальное наблюдение. Лешему приходилось собирать информацию о движении колонны со всех доступных источников. Температурный сканер, возмущение ментального поля, перехват звуковых волн. Наложение картинки из БИЦ и ментального зрения Лаки взрывали мозг, будто каждый глаз видит нечто своё, не дополняя, а противореча друг другу, но делать было нечего. Радар и ультразвуковой сонар сержант включать не рисковал, боясь потревожить исчадий. Наверняка весь путь охраняется таким же образом, как и местность, которую они преодолели, чтобы достичь города. Пару раз сержант выныривал из тумана, но быстро прекратил эту практику. Крылья вызывали сильные воздушные течения, тревожившие мглистую субстанцию, а однажды смахнули неустойчивую каменную осыпь. Грохот падающих камней многократным эхом понёсся по узкому ущелью, вызвав волнение среди колонны носильщиков. Волнение передалось и бдительным локсерам, несколько раз пронёсшимся в непосредственной близости от затаившегося, переставшего даже дышать, Лешего. Слава звёздам, тревога быстро улеглась. С трудом унявший сердцебиение Изменённый всеми фибрами души чувствовал, что дальше будет ещё сложнее, но также он ясно понимал и то, что проследить караван существ с изотопной рудой крайне важно, жизненно важно. Зачем каким-то Исчадиям такая руда? Это прежде всего потенциальный источник энергии. Пришла пора принять непростое решение, чтобы не провалить поставленную перед собой цель.
Леший аккуратно, стараясь более не шуметь каменным окружением, выбрался из тумана на ногах, чтобы не тревожить белесую мглу. Он искал надёжное укрытие, где сможет без помех выполнить задуманное. Оно ему не нравилось, очень не нравилось, но другого варианта он сейчас не видел. Лаки почувствовал его помыслы и встревоженно зашевелился внутри. Знание – одно, а практика – совсем другое, часто неожиданное. Наконец, подходящее укрытие среди камней было найдено. Леший внимательно осмотрелся, запоминая ориентиры на местности, и полез под камни. Сложил щит, меч. Далее последовали рюкзак, куртка, штаны. Оружие будет лишним и поэтому останется здесь, а вот костюм надо взять с собой. Он увязал детали костюма в прочный узел, проверив на всякий случай содержимое рюкзака. Клей – есть, аптечка – есть, личные вещи – есть. Оставшись обнажённым и подготовив груз, Изменённый прошептал своему Симбионту одно короткое, но такое важное слово – давай.
Каа посторонился, уступая вожжи управления новой сущности – Исчадию. Оно было покорено и встроено в Симбионта, выступая в роли нового органа – преобразователя живой материи и архива ДНК-слепков. Носитель запросил превращение в скинкара, значит так тому и быть. Но, как и обещал ранее Лаки, тот станет исчадием только внешне, полностью сохранив внутреннюю суть. Каа внимательно наблюдал за процессом, готовый вмешаться в любой момент и попытаться откатить операцию преобразования, если это будет необходимо.
Лешего резко скрючило от накатившей сильной слабости и острой, тянущей боли. Затрепыхалось сердце, сбиваясь с ритма, затем тот восстановился, но сильно возрос. Сержант завалился боком на плоский камень, не в силах терпеть происходящее с ним, и сжался в позу эмбриона. Почему-то так стало легче. Перед его лицом были крепко сжатые кулаки, и Лешему на миг показалось, что контуры их задрожали мелкой дрожью, словно потревоженный холодец. Или это ему изменяет зрение? Оно действительно изменило ему, как и всё остальное, буквально через несколько мгновений. Каа, встревоженный опасной болевой реакцией организма и подскочившими показателями давления и сердцебиения, выключил сознание своего носителя. Лучше, если процесс будет проходить на первый раз в условиях, близких к идеальным, чтобы не вмешался его Величество Случай. А потом, когда Симбионт проанализирует всю картину изменений, сможет их модернизировать и предсказывать исход, тогда можно будет и обеспечить послабление начальных условий.
Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 115
