Если он не примет предложение Су, то подвергнет себя смертельной опасности. Этот злодей обладает огромной властью. Он уже убил продажного таможенника Чэня. Су хочет заключить долгосрочный договор с капитаном Джонасом; если капитан откажется вести с ним переговоры, то он может обидеться. Понимая, что терять ему уже нечего, мистер Су просто убьет их всех, а товар капитана заберет и выгодно продаст.
Маленькая Жемчужина представила себе мертвое тело Джонаса, и у нее на глаза навернулись слезы.
— Ты просто глупец! — крикнула она. — Только глупец считает, что ему по силам изменить то, что существует уже не одну сотню лет.
Он не ответил ей, и она продолжала неподвижно стоять возле стола. Она понимала, что ей нужно уйти, что ей все равно не удастся уговорить его. Зачем попусту тратить время на таких упрямцев? Тем не менее она не сдвинулась с места. Просто стояла и пронзительно смотрела на него. Капитан тем временем изучил бумаги, грудой лежавшие на столе, а потом повернулся к стене, на которой висели книжные полки с множеством книг и блокнотов, и обвел их оценивающим взглядом. После этого он снова посмотрел на нее. Его лицо было печальным.
— Коррупция существует во всех странах, Маленькая Жемчужина. И в Англии, и в Китае богатые и влиятельные люди наживаются за счет слабых и несчастных, и никто не может этому помешать.
— Потому что только так можно вести дела.
Он покачал головой.
— Нет, можно и по-другому. Я на такое никогда не пойду.
Она едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться.
— Тебя просто раздавят. Сначала у тебя заберут винтовки, потом взорвут твой корабль, а напоследок мистер Су убьет тебя за то, что ты посмел пойти против его воли. Он обязательно сделает это, иначе люди его круга будут презирать Су.
Джонас устало опустил голову, и она поняла, что он наконец-то поверил ей.
— Куи Ю никогда не говорил мне об этом.
— С чего бы это он стал обсуждать с тобой особенности ведения бизнеса в Китае? Ты же не рассказываешь ему о ветрах и океанах?
Джонас вздохнул и снова посмотрел на бумаги, лежавшие на столе.
Набравшись храбрости, Маленькая Жемчужина подошла к нему еще ближе.
— Ты поговоришь с мистером Су?
— Нет, — ответил он, даже не взглянув на нее.
— Нет? Нет! Айе-ах! — воскликнула она, подняв руки вверх, и принялась ругать его на чем свет стоит. Она кричала громко и долго. Однако, увидев, что это не произвело на капитана никакого впечатления, Маленькая Жемчужина перешла на английский язык и повторила ему все те слова, которым его матросы научили ее маленькую помощницу Мэй Вань.
Подняв голову, Джонас удивленно посмотрел на нее и расхохотался.
— Ты знаешь, что ты мне только что сказала?
Она, конечно, этого не знала, да и, честно говоря, не хотела знать. Подбежав к столу, женщина ударила по нему кулаками. Звук получился громкий, и рукам было очень больно.
— Неужели ты не слышишь меня? Ты должен поговорить с мистером Су. В противном случае он убьет тебя!
Джонас покачал головой.
— Он не убьет меня. Я уеду еще до того, как он сможет встать с постели.
Внезапно Маленькая Жемчужина почувствовала, что внутри у нее все похолодело.
— Ты сказал, что пробудешь здесь целый месяц. Ты сказал…
— Я пока еще здесь, Маленькая Жемчужина. Когда же я уеду, тебя будут охранять мои парни. Я оставлю здесь своих людей…
— Тебя убьют. Придут ночью, всадят нож между ребрами — и все. Мистер Су не прощает обид…
— Может быть, Маленькая Жемчужина. И все-таки я не стану компаньоном убийцы. Это глупо и опасно. Я должен доверять своему партнеру.
— Ха! С кем же тогда ты собираешься вести дела? С торговцами рыбой? С кули? Только бедные люди могут быть честными.
— Куи Ю — честный человек. Мы с ним работали вместе.
— Он в тюрьме!
— У него есть друзья, — сказал Джонас, стиснув от злости зубы. — Это честные и порядочные люди.
— Ты в этом уверен? — спросила Маленькая Жемчужина. В ее душе все еще теплилась надежда. Она думала, что ей удастся уговорить его. Однако надежда эта умерла, как только он отвернулся от нее.
— Да, — ответил капитан, хотя было видно, что он лжет.
— Ты глупец, — сказала Маленькая Жемчужина. Ну почему он не слушает ее? Честных людей просто не существует. Она знает, как устроена жизнь в Китае. Ее собственные родители показали ей это. Они продали дочь в бордель, и она каждый день видела, как люди торгуют своим телом и своей жизнью.
Женщина медленно обошла стол и стала перед Джонасом на колени, склонив голову. Она уже не слышала шелеста бумаги. Теперь она молча ждала, когда он повернется и посмотрит на нее.
— Что ты делаешь, Маленькая Жемчужина?
— Я полностью в твоей власти, — тихо произнесла она. Ее голос звучал так, словно она произносила клятву. — Я — тигрица, и я ни о чем не просила с тех самых пор, как пришла в дом Тенов. Но теперь я прошу оказать мне милость.
— Встань, Маленькая Жемчужина. Тебе не нужно…
— Я умоляю тебя, капитан Джонас, спаси свою жизнь. Я прошу тебя, измени свое решение. Хотя бы ради меня. Не вставай на этот опасный путь. Не жертвуй своей жизнью во имя и в угоду морали.
— Прекрати…
— Позволь мне заключить сделку с мистером…
— Прекрати немедленно!
— Я умоляю тебя… — пробормотала она, но он схватил ее за руки и, подняв с пола, осторожно поставил на ноги. Она почувствовала, что он весь дрожит от злости, но, несмотря на это, все-таки решилась посмотреть на него. Но, увидев его искаженное гневом лицо, женщина просто перестала дышать. Никогда прежде ей не доводилось видеть такую неистовую ярость. Джонас не злился так даже тогда, когда мистер Су пытался убить его. И все же он сдержался и не выплеснул на нее свой гнев. Он крепко сжимал ее руки, но ей не было больно. Его глаза были холодными, но незлыми. Отпустив ее, капитан тотчас отвернулся.
— Джонас…
— Я не могу продавать винтовки мистеру Су. Я не стану вооружать тирана и убийцу, — сказал он тоном, не терпящим возражений.
— Но…
— Хватит! — закричал Джонас. В этом крике, казалось, пульсировала его кви. Она грохотала подобно грому, наполняя комнату гулом, отражаясь от стен и отдаваясь гулким эхом в голове Маленькой Жемчужины.
Женщина, охваченная страхом, бросилась бежать. Она бежала так быстро, как только могла, и не останавливалась до тех пор, пока не ворвалась в кухню, где и забилась под стол, до смерти перепугав свою маленькую помощницу. Мэй Вань пулей вылетела из кухни. Маленькая Жемчужина осталась сидеть под столом, дрожа от страха.
Маленькая Жемчужина ругала себя последними словами за свою трусость. Ведь она знала, что Джонас, даже будучи в крайне мрачном расположении духа, никогда не обидит ее. Ей не стоило забираться под стол. Если бы он действительно разозлился на нее, то достал бы ее даже из-под стола. Она ведет себя как маленький глупый ребенок. Ей нужно немедленно вылезти. Но у нее так дрожали ноги, что она не могла сдвинуться с места, а сердце лихорадочно билось, и ей никак не удавалось отдышаться. Она будет сидеть здесь, прижав голову к коленям. Именно так она поступала, когда была маленькой девочкой и жила в доме отца. Но ведь это нелепо и смешно! Нет никакого смысла залезать под стол и сжиматься в комок. Это ей все равно не поможет. Тем не менее она все еще не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.
