Они перелетели через крепостную стену, за которой густо рос колючий кустарник. И вот из этих зарослей стали выстреливать длинные, гибкие, когтистые побеги. Кустарник метил в драконитов; казалось, он видит их и выбрасывает побеги точно в цель. Дракониты резко взметнулись вверх, поломав свою стройную шеренгу.
Джин пролетела слишком низко, и ветка, подобная когтистому хлысту, настигла ее, полоснула по телу. От удара Джин вздрогнула, однако защита, созданная Лорелеей, сработала. Хлыст не оставил повреждений на драконьей коже.
Лорелея выдохнула с облегчением, но ее радость длилась лишь одну секунду.
– Клетка закрывается! – крикнула она.
Мик увеличила скорость подъема, и Лорелея прижалась к ее шее. Однако когтистые побеги оказались проворнее. Они взметнулись в небеса, точно намеревались пленить само Солнце, и Лорелея поняла: дракониты в клетке. Им не попасть в замок.
Требовался новый план действий.
– Мы примем бой! – скомандовала она драконитам.
Мик сделала разворот, да такой резкий, что у Лорелеи дух захватило. Остальные дракониты последовали примеру Мик.
Лорелея впилась пальцами в драконью чешую и выкрикнула:
– Огня! Дайте мне огня!
В груди Мик поднимался, нарастал жар. То же самое происходило с остальными драконитами. Воздух наполнился едким дымом, вырывавшимся из драконьих ноздрей.
– Дайте мне огня! – повторила Лорелея.
И огонь высвободился из драконьих тел. В это мгновение Лорелея вскинула руки и произнесла заклинание:
– Жех пушк! Да уничтожит огонь любые чары, к которым прикоснется!
Оранжевое драконье пламя засветилось изнутри ослепительно-белым, алмазным светом, сформировало шар вдвое больше Трагга. Лорелея простерла к шару ладони, как бы толкнув его, – и шар устремился к колючей изгороди.
Целое бесконечное мгновение ничего не происходило. Иринина магия надежно охраняла колючую изгородь.
Но ее магия была создана из зависти и алчности, таившихся в сердце, которое знало лишь науку ненависти, не ведая о науке любви.
Вдобавок Лорелея противостояла Ирине не в одиночку. На ее стороне сражались сразу семь драконитов. Лорелея низко склонилась над шеей Мик, зашептала заклинание. Она взывала к драконьим сердцам. Она просила дать ей сил и мужества.
Дракониты взревели, и Лорелея познала истинную мощь их устремлений. Огненный шар тем временем пожирал когтистые ветки, разбрасывая вокруг себя искры. На землю сыпались дотлевающие хлопья пепла. Иринина магия заставляла кустарник выстреливать новыми побегами, но они уже не могли ни пленить, ни сдержать драконитов.
Они не могли сдержать Лорелею.
Дракониты воспрянули, приготовились взмыть под облака, хотя шипы еще пытались ухватить и ранить их. Лорелея вжалась в шею Мик. Для себя она не создала защиту, боясь, что, застраховавшись от ран, заодно отгородится и от Кэля. На такой риск она пойти не могла.
В несколько мгновений огненный шар расчистил дорогу, и дракониты наконец-то вырвались. Агрессивная изгородь осталась далеко внизу.
– Вош тет, – произнесла Лорелея, концентрируя внимание на огне. – Поднимись, лети впереди своих владык-драконитов, повинуйся их приказам.
Тем временем возле дворца собирались волки.
Лорелея подползла поближе к уху Мик и шепнула:
– Если столкнешься с угрозой, против которой бессильна драконья мощь, просто скажи, что нужно сделать, и моя магия выручит тебя. Магия повинуется тебе, она усилена твоим огнем. Она – часть твоего сердца. Ты не пострадаешь.
Мик чуть кивнула в знак того, что ей всё ясно. Драконья эскадрилья приближалась к дворцу с южной стороны, пыхая огнем на деревья, что тянули снизу свои ветви, стремясь помешать драконитам. Однако едва дракониты приземлились, как на них напали волки. Их пасти сочились пеной, их клыки сверкали. Земля задрожала, исторгнув полчища пауков, сороконожек и змей. Все эти гады устремились к драконитам.
– Огонь, в атаку! – скомандовала Лорелея.
Дракониты крушили, топтали гадов, сметали их крыльями, давили хвостами.
Мик изрыгнула длинный язык пламени, пустила его по земле. Пламя охватило несколько деревьев и заживо изжарило целую армию пауков. Лорелея соскользнула с шеи Мик. Колени ее дрожали, но руки были тверды.
Дворцовую лестницу охраняла пара неестественно огромных волков, с рычанием скаливших клыки.
– Саша, ко мне!
Лорелея взмахнула руками. Саша ринулась с высоты, приземлилась на ладонь Лорелеи. Волки впились когтями в землю и завыли. Пена капала с их клыков.
Ослепительно белая молния вышла из ладони, окутала Сашу. Через свою любимицу Лорелея установила связь со всеми птицами, жившими в Хиндерлиндском лесу.
– Хатс йа. Летите сюда. Соберитесь все вместе.
Саша содрогнулась. Волки устремили на Лорелею желто-зеленые глаза.
Лорелея удерживала Сашу за лапы, передавала ей магическую мощь, когда на нее бросились волки. От первого Лорелея увернулась, но второй сумел повалить ее наземь. Лорелея упала на колени. Саша с воинственным кличем вырвалась из ее рук, вонзила в волка когти.
– Хатс йа! – вновь крикнула Лорелея.
Ее магии уже подчинились сердца деревьев. Позади слышался яростный драконий рев, грохот, рычание, скрежет – словом, обычные звуки битвы. Лорелея не могла сражаться бок о бок с драконитами, рисковать жизнью. Ведь именно ей предстояло проникнуть во дворец.
Волчьи клыки причиняли ужасную боль. Лорелея брыкалась. Ей удалось освободиться от хватки, но второй волк, который был немного меньше первого, тоже не дремал.
«Убить волков. Убить. Убить. Убить».
С этой мыслью Саша вцепилась в большого волка, но на помощь ему подоспел меньший. Саша вскрикнула, когда он прокусил ей крыло.
Впрочем, Сашиной атаки Лорелее оказалось достаточно, чтобы оттолкнуть волка и вскочить на ноги. Она повернулась к дворцовым дверям, где наготове сидела еще пара волков.
«Саша, ко мне. Скорее!»
Принцесса вытянула руку и передала своей птице сгусток магической мощи.
Поврежденное крыло срослось с отвратительным скрежетом. Саша вновь была здорова. А совсем близко слышался шум множества крыльев. Сначала он был подобен шепоту, но постепенно нарастал и скоро заревел, как ураган.
Волки завыли, зарычали, бросились на Лорелею. Те двое, что ждали у дверей, тоже приготовились к атаке. Лорелея сгруппировалась и хотела напасть первая, но вдруг целая стая самых разнообразных птиц ринулась вниз. Не прошло и минуты, как волки, изувеченные птичьими клювами и когтями, остались валяться у дверей. Та же участь постигла вторую пару волков. Когда же все волки были повержены, птицы, непрестанно размахивая крыльями, подняли ветер, образовавший воронку. Ветер подхватил Лорелею, оторвал от земли, понес по воздуху. Лорелея видела вокруг себя не птиц, а мельтешение отдельных клювов, лап, крыльев, внимательных блестящих глаз.
