Подхваченный ветром мокрый песок больно кусал мне лодыжки. Молния разодрала небо, а гром заставил нас покачнуться.
– Что теперь? – спросила я.
– Как она его устроила? – спросила Хило.
– Просто свистела…
Айрис кивнула:
– Да, лучше классики ничего не придумаешь. Нам надо оттянуть ураган назад, а потом изменить направление его движения. Что ж, придется мне прыгнуть в самое пекло – в око бури. – Айрис сбросила с себя халат, и ее тонкая шелковая ночная рубашка моментально намокла. – Хило, милочка, я очень рада, что ты к нам присоединилась.
– Хоть кто-то чему-то рад.
Хило сотрясалась от смеха.
– Ты – настоящий профи по сбору магической энергии, Хило, – пояснила Айрис. – Чтобы справиться с торнадо, нам надо объединить все наши силы. Нам нужен человек, который сможет позаимствовать нашу магию и одолжить ее мне.
Две женщины переглянулись, заключая между собой молчаливый договор.
Эллен тихо отошла от Адама. Посмотрев на брата, она помрачнела.
– Не знаю, мой хороший. Я сделала все, что могла… Нам остается только ждать и надеяться. – Оливер содрогнулся, а Эллен продолжила: – Мне искренне жаль. Я успела поймать его сущность, но… он потерял слишком много…
Порыв ветра взвыл еще громче, заглушив голос Эллен.
Айрис подняла лицо к небу и воздела руки. Она взмыла вверх и понеслась среди грозовых туч, развернувшись навстречу черной воронке. Я изумленно наблюдала за тем, как моя тетя сопротивляется воздушному потоку: ее способность лететь против ветра ясно свидетельствовала о ее силе.
Мы все сошлись ближе, окружая Хило. Оливер заговорил первым.
– Хило Уиллс, я дарую тебе мою магию. Всю целиком. Я имею право распоряжаться своей энергией и отдаю ее тебе по доброй воле. – Он сделал паузу и добавил: – Я на тебя рассчитываю, старая карга. Разберись с непогодой.
Даже сильнее, чем взлет Айрис, меня изумило то, что случилось дальше: Хило обняла Оливера своей корявой рукой. Притянув моего дядю к себе, она поцеловала его в лоб.
– Хило постарается.
Затем пришла очередь Эллен.
– Хило Уиллс, я дарую тебе мою магию. Всю целиком. Я имею право распоряжаться своей энергией и отдаю ее тебе по доброй воле.
Хило засияла, превращаясь в единственный источник света: тучи чудовищных размеров заполонили небо.
Я уже хотела вручить Хило свою энергию, но Ривка опередила меня.
– Не ты, Мерси. Ты – наш запасной вариант, – произнесла она, после чего повернулась к Хило. – Хило Уиллс, я дарую тебе мою магию. Всю целиком. Я имею право распоряжаться своей энергией и отдаю ее тебе по доброй воле.
Молнии ударили в нас со всех четырех сторон света, сливаясь воедино. Они попали в Хило. Сперва мне показалось, что ее убило, однако старуха с перекрестка дорог взлетела вверх и замерла в паре метров от земли. Спустя долю секунды она отправила ослепительную дугу энергии поверх океана, передавая все, что собрала, Айрис.
Ветер стих. Дождь утихомирился. Айрис почти победила! Я это почувствовала. Но в следующий миг я ужаснулась: Айрис рухнула прямо в соленый прибой. Сидевший рядом с Адамом Оливер бросился к ней, но всего через пару шагов тоже упал. Я воспользовалась силой, чтобы переместиться к тетке и вытащить ее из воды. Присев на корточки, я попыталась найти ее пульс. Его не было. Я громко позвала Эллен, но увидела, что та зашаталась и упала, как подкошенная.
– Нас обнаружили! – успела выговорить Ривка и завалилась на бок, закрыв голову ладонями.
Воцарилась гробовая тишина, а затем ветер взревел и воронка вновь вернулась на прежнюю траекторию. Мир вокруг нас вспыхнул, и Хило шлепнулась о землю: магия покинула старуху.
– Паршивцы! – прокричала она, грозя кулаком небу. – Ах, паршивцы! – Она посмотрела на меня. – Якоря отрезали от нас магию. Они обуздали твою родню и эту янки. По-моему, они всех убили, девонька.
Я, как сумасшедшая перебегала, от одного к другому. Пульс ни у кого не прощупывался, но я-то знала, что они не умерли! Они оказались в стазисе и пребывали в состоянии «заморозки».
– Прекратите немедленно! – заорала я, прекрасно понимая, что будет услышан даже шепот. Значит, они все-таки за нами следили. – Вы не имеете права!
Почувствовав острую боль в груди, я рухнула на колени. Ветер хлестко ударил мне в лицо песком – и в мое солнечное сплетение словно вонзилась раскаленная игла.
Хило кинулась ко мне, ковыляя по мокрому берегу.
– Теперь они тобой занялись! Не позволяй им, Мерси! Если ты поддашься им, то уже никогда не получишь силу обратно! Они отнимут у тебя магию и всех твоих близких! Не позволяй им, Мерси. Борись, девочка.
Хило рухнула передо мной на колени и сжала мои пальцы.
Боль раздирала меня на части, и я почти уступила волнам тьмы, которые непрестанно накатывались на меня, но внезапная мысль о Колине прояснила мое сознание. Я заорала – не от боли, даже не от ярости. Это подал голос главный инстинкт матери – защищать свое дитя. Хватит. Я не буду слабой. Я не буду ничьей жертвой – и мой сын тоже.
– Я забираю свою магию! – крикнула я ветру. – Она моя, и вы не имеете на нее права! И я забираю обратно разрешение, которое вам давала!
Я ощутила колдовской напор объединенных якорей, и тот же миг перед моим взором открылось множество картин – различные миры окружали нас, а реальности давили друг на друга, добиваясь господства. Горизонт застлали два чудовищных глаза размером с луну – зеницы, которые оставались закрытыми целую вечность. Они моргнули, пробуждаясь от спячки, и устремились прямо на нас. В них бушевала голод, хотя они еще не проснулись до конца. Неужели якорям нужно, чтобы я сдалась? Они хотели мной управлять, и они рискнули всем. Идиоты! Они поставили на кон грань и растормошили демонов.
Ураган почти добрался до нас. Волны захлестывали берег, заливали неподвижные тела тех, кто был мне дорог. Если они сейчас не очнутся, прилив унесет их – и я навсегда их лишусь. Хило выпустила мои руки и повернулась к океану. Мое сердце стало биться медленнее: якоря продолжали оплетать меня узами, стараясь не разрушать грань. Волна налетела на меня и сшибла с ног. Когда я встала, то поняла, Хило нет рядом со мной, а потом заметила, что окружающий мир преобразился. Теперь все озарял болезненный синюшно-голубой свет, который у меня ассоциировался с «Тилландсией».
Я принялась озираться по сторонам. Источник жуткого света парил над океаном в тридцати или сорока метрах от суши, но я узнала бы Хило, даже если бы нас разделял километр. Она вобрала в себя энергию «Тилландсии» и отчаянно старалась совладать с воронкой. Хотя она прекрасно понимала, что эта сила отравлена, она приняла решение впустить ее в себя. Хило поставила благополучие других людей выше своего собственного. Она, конечно, догадалась, что даже с помощью «Тилландсии» укротить ураган может только настоящая ведьма, тем более что для этого требовалось справиться не только со штормом, но и с якорями. Хило пожертвовала всем исключительно ради того, чтобы выиграть для нас – и для меня – немного времени. Матушка Хило!..
