И тут же застрекотало автоматическое оружие, поливая фигуру Корнелия Луция Вера смертоносным градом.
Чародей медленно обернулся. На его смертельно‑бледном лице застыло удивление. Он с непониманием уставился на собственный живот, забивший многочисленными фонтанчиками крови.
– Ведь это был мифрил, – сам себе сказал он, затем пошатнулся и, перевалившись через фальшборт, полетел в воду.
Крис почувствовал, что снова может двигаться.
Оглянувшись по сторонам, он заметил, что моряки, Трималхион и Айсберг тоже живы и здоровы. Равно как и гоблины, с глупыми выражениями на мордах ощупывающие друг дружку.
В кают‑компании, вновь обретшей стены, появились два новых лица. Крепенькие усатые мужички с автоматами наперевес. Они приветливо улыбались Лайеру, а при виде Натали, вдруг выросшей перед ними, вытянулись по стойке смирно.
– Ну? – выжидательно молвила домина Куркова, уставив руки в боки. – Я жду объяснений. Вы кто, собственно, такие, почтеннейшие? Второй, нет, уже третий раз попадаетесь мне под руку! Это совпадение?
Парни замялись.
– Да мы чего? Мы ж тихохонько. Василь Петрович так и наказывали, чтоб лишний раз не светиться…
– Василий Петро‑ович?! – воскликнула зеленоглазка. – Так это дедуля расстарался приставить ко мне телохранов?!
Сыщик ласково оттер блондинку от потенциальных жертв.
Ребята удивленно переглянулись.
– Знамо дело! Еще и в церкви свяченные. Как же на дело‑то итить да без Божеского благословения?
Оба истово перекрестились.
– И в самом деле, как? – не мог не признать их правоты Лаейр, осеняя и себя крестным знамением.
Глава двадцать перваяРОДНОЕ СОЛНЦЕ
– Ну, куда ж он мог его засунуть? – в который раз пробормотала Натали и чертыхнулась.
Обыск каюты Луция Вера продолжался уже битых полтора часа, а результатов не было никаких.
– Куда, куда? – буркнул Трималхион, лично вызвавшийся руководить операцией. – Теперь уже не скажет…
Он с унынием обозрел покои своего бывшего домашнего мага.
Да уж, его ребятишки постарались на славу, со знанием дела. А куда деваться, профессионалы, однако.
Прежде такая чистая и опрятная каюта напоминала собой загон, в котором побывало стадо диких свиней. Все перерыто и перевернуто. Ящики и шкафы разобраны буквально по доскам, то же проделано с полом. Со стен сорвана парчовая обивка на предмет выявления потайных сейфов или прочих заначек.
– А может, он его невидимым сделал? – резонно предположила зеленоглазка. – Вон ведь что с моими мальчиками учудил…
Бедные гоблины все никак не могли отойти от пережитого потрясения. Сейчас они вместе с большей частью офицеров находились на развалинах, заканчивая работы по открытию люка.
– Нет, – покачал головой Крис. – После его смерти все заклинания должны были развеяться. Скорее всего, мы не там ищем. Хранить артефакт в своей каюте – это слишком опасно.
– Тогда где его искать? – с отчаянием спросил капитан Айсберг, тоже участвующий в поисках.
Еще бы, ведь речь шла о его карьере. Не говоря уже о том, что в нечистых руках полоумного чародея могла находиться священная реликвия иудейского народа. Нет уж, отдавать пальму первенства он никому не собирался. Если понадобится, то готов был даже сойтись в противоборстве со своими недавними союзниками.
– Он мог спрятать сосуд куда угодно, – развел руками сыщик. – Корабль, мягко говоря, большой…
– Мы не сможем обыскать весь «Титаник», – понурилась его помощница. – Это просто невозможно.
– Девочка, – важно изрек Кир Александр. – Для Трималхиона нет ничего невозможного. Нужно будет – корабль по винтику разнесу!
– Ага, – съехидничала блондинка, – а домой добираться вплавь будем.
Набоб сверкнул глазами, однако на Куркову это не произвело никакого впечатления. Все их деловые отношения закончились, и теперь финансист был для Натали не больше чем одним из сограждан. Пусть и очень уважаемых, но не больше. Ну, разве что он захочет вновь их нанять. Но тогда и разговор другой будет.
– Вы бы лучше пассажиров к поискам привлекли, – посоветовала. – Гуртом и батьку бить сподручней.
– Что? – не понял поговорки Трималхион, но тут же загораясь подсказанной идеей. – А ведь это, пожалуй, дельная мысль. Молодец, девочка! С меня причитается на новое платье. Можешь сказать Захесу, что я оплачу заказ.
– Bay! – издала восторженный вопль девушка и чуть не бросилась банкиру на шею.
– Я не согласен! – выступил вперед Уриил. Трималхион с плохо скрываемой неприязнью зыркнул на парня:
– А тебя, собственно, никто не спрашивает. Что я скажу, то и будет.
– Нельзя привлекать к артефакту внимание стольких посторонних людей. Это чревато непредсказуемыми последствиями.
– Это правда? – поинтересовался Кир Александр у Криса.
Сыщик кивнул:
– Артефакты – это вообще тонкая материя. Никогда не знаешь, как он может себя повести в той или иной ситуации.
– И что вы предлагаете?
– Думаю, самое время произвести поиск с помощью необычных средств…
– То есть, магических? – уточнил магнат.
– Именно.
– А почему раньше нельзя было это сделать? Только время зря упустили.
Кинокефал подождал, пока достопочтенный доминус перестал брызгать слюной. Разговаривать в подобном тоне даже со своим бывшим клиентом он не был намерен.
– Во‑первых, я полагал, что, возможно, мы и без этого найдем сосуд в каюте Вера. А во‑вторых, мне следовало восстановить свои… способности. Вы ведь были свидетелем того, что мне пришлось израсходовать некую толику Силы.
– Извините, – пробормотал набоб. – Вам, наверное, понадобятся помощники.
– Да, подобные ритуалы, как правило, проводятся втроем. Вы ведь не откажетесь поучаствовать, коллега? – обратился Крис к Айсбергу.
– К вашим услугам.
Трималхион хмыкнул. Надо же, этот юнец, оказывается, на что‑то способен.
Банкир понимал, что несправедлив в отношении парня. Ведь сам же был свидетелем того, как разведчик храбро сражался с лже‑ниппонцем. Но перебороть так сразу отцовскую ревность не мог.
После того как он окончательно понял, что с оживлением Дария Констанция ничего не выйдет, магнат вдруг почувствовал, как что‑то произошло в его душе. Он несколько по‑иному начал смотреть на дочь. Как‑никак последняя представительница Сераписской ветви их древнего рода. Что будет дальше? Не отдавать же и впрямь все свое с трудом нажитое состояние британскому прощелыге‑племяннику, Максиму Эвергету?
