Похоже, я в достаточной степени беспокоил Регалию, если она поменяла планы Ньютон, приказав ей разыскать меня. Весьма хороший знак, – значит, она считала крайне важным не дать мне предупредить Профа.
Нужно было как можно скорее до него добраться. К несчастью, стоило мне выйти из здания, как я сразу же снова оказался бы на виду. Оставалось действовать на свой страх и риск. Подойдя к окну, я приготовился выпрыгнуть, но обнаружил, что у меня в кармане что-то жужжит. Вытащив пакет, я достал из него рацию.
– Слышишь меня? Дэвид, пожалуйста, ответь!
– Слышу тебя, Миззи, – тихо сказал я.
– Слава богу, – напряженно проговорила она. – Дэвид, ты был прав – Разрушителя здесь нет!
– Ты уверена? – спросил я, выглядывая в окно.
– Да! Они поставили там что-то вроде белого манекена с прожектором под ним, чтобы он светился, как Разрушитель, а потом осветили крышу другими мощными прожекторами, чтобы казалось, будто он там, хотя на самом деле его там нет.
– Вот почему она хотела, чтобы к зданию никто не мог приблизиться, – сказал я.
Треск! Разрушитель был где-то в городе, намереваясь его уничтожить.
– Я уже почти добрался до Профа, – продолжал я. – Вот только Регалия постоянно мне мешает. Попробуй, может, удастся погасить прожекторы? Если я не доберусь, хотя бы сумеем предупредить других мстителей.
– Ла-а-адно, – ответила Миззи. – Не нравится мне это, Дэвид.
В голосе ее звучал страх.
– Вот и хорошо, – сказал я. – Значит, ты не сумасшедшая. Попробуй, может, что и получится. А я намерен совершить последний рывок к Профу.
– Ладно.
Убрав рацию, я взглянул на висевший неподалеку светящийся плод.
– Спасибо за помощь, – снова поблагодарил я. – Если сможешь помочь еще чем-нибудь – буду только рад.
Плод моргнул.
Мрачно кивнув, я глубоко вздохнул и выпрыгнул из окна.
46
Примерно в двух улицах от здания Регалия снова нашла меня. Она появилась на водной глади прямо на моем пути, выпрямившись во весь рост. Глаза ее горели, руки были разведены в стороны, словно она пыталась удержать небо. Вокруг нее вздымались волны, подобно выступающим из воды зубцам короны.
На этот раз она даже не удостоила меня разговором, а сразу ударила водными струями. Первая из них врезалась в бок, рассекая одежду и кожу. Задохнувшись от боли, я начал лавировать с помощью ручного сопла, уворачиваясь от гигантской волны высотой метров пять. Она загнала меня за угол, но разбилась о стену здания. Приземлившись на крышу, я побежал мимо палаток и что-то кричавших людей, чувствуя в воздухе странный запах. Дым?
Я спрыгнул с другой стороны здания, и в тот же миг через крышу над моей головой на огромной скорости пронеслось размытое пятно, которое опустилось на здание напротив, превратившись в Ньютон с катаной в руке. Выхватив пистолет, она развернулась в мою сторону.
Треск! Следовало ожидать, что она появится. Я нырнул вниз, проносясь со скоростью молнии мимо этажей, и ударился о воду в то самое мгновение, когда наверху раздались выстрелы.
Головой вниз я ушел в ледяную воду, инстинктивно уклоняясь от пуль, – в меня не попали, но в итоге я оказался в полной власти Регалии.
Вода вокруг меня начала сгущаться, словно сироп. Перевернувшись ногами вниз, я включил спирил на полную мощность. Казалось, будто вода превратилась в смолу, и каждый новый дюйм давался тяжелее, чем предыдущий. Пузырьки, которые я выдыхал, застывали словно желе, и я чувствовал, как содрогается спирил у меня за спиной. Меня окружила тьма.
Но я больше ее не боялся. Я посмотрел ей в глаза. Легкие разрывались, но я подавил панику.
Наконец я вырвался на поверхность. Едва освободились мои руки, спирил выбросил меня высоко в воздух, но меня уже подстерегали щупальца, обвившиеся вокруг ног.
Я направил водолуч прямо на них.
Устройство всосало щупальца, как и любую другую воду, выбросив ее из сопел и освободив меня в мгновение ока. Я взмыл выше, чувствуя, как кружится голова от нехватки кислорода. Достигнув крыши, я отключил сопла и покатился по ней, тяжело дыша.
«Ладно, – подумал я. – Больше в присутствии Регалии под воду не полезу».
Я едва успел перевести дух, когда водяные щупальца поднялись над крышей, словно когти чудовищного зверя. Рядом со мной приземлилась Ньютон, разметав в воздухе светящийся след своих волос. Мне ничего не оставалось, кроме как привести в действие спирил, направив водолуч на одно из щупалец Регалии.
Внезапный толчок отбросил меня от Нютон – но лишь едва-едва. Хуже того, сработало только одно ножное сопло. Я не знал, что тому виной – давление сгустившейся воды, схватившие меня после этого щупальца или жесткая посадка. Но спирил всегда был капризным устройством – и выбрал для своего каприза самый неподходящий момент.
Ньютон пронеслась мимо, и ее меч, высекая искры, ударился о крышу в том месте, где я только что лежал. Оказавшись на краю крыши, вплотную к которой примыкала еще одна, она остановилась – что выглядело весьма эффектно. Насколько я мог понять, она сбросила скорость, выставив вперед руку и упершись ладонью в стену соседнего здания, которому передалась вся ее энергия, полностью нарушая законы физики, что для эпиков было обычным делом. Стена взорвалась, превратившись в пыль и обломки кирпичей.
Развернувшись ко мне и бросив сломанный меч, Ньютон выдернула из ножен на поясе еще один. Крутя его в руке и не сводя с меня взгляда, она осторожно двинулась мне навстречу. Щупальца Регалии продолжали окружать здание, нависая сверху наподобие купола. Эта крыша была заброшена, и в воде вокруг отражались разноцветные граффити. Вода начала переливаться через край крыши, затопив ее на три-пять сантиметров, и рядом с Ньютон возникла фигура Регалии.
Я достал пистолет и выстрелил, хоть и понимал, что это бессмысленно. Но делать что-то было нужно, а спирил лишь фырчал и плевался, когда я попытался его запустить, – теперь отказались работать уже оба сопла. Пули отскочили от Ньютон и с легким плеском ударились о смыкающийся водяной купол. Ньютон наклонилась, опершись о землю и готовясь сорваться с места, но Регалия подняла руку, останавливая ее.
– Мне хотелось бы знать, – сказала она мне, – как ты не стал эпиком.
С трудом поднявшись на ноги, я посмотрел по сторонам в поисках выхода. Водяной купол Регалии полностью покрыл затопленную крышу, с которой тянулись ко мне новые щупальца, пытаясь схватить. В отчаянии я направил на одно из них водолуч и попробовал запустить спирил. Сопла на ногах не работали, но, к счастью, сработало сопло на перчатке. Я сумел всосать щупальце, а потом выстрелил воду в другую сторону. Так же я поступил и со следующим, потом еще с одним, а затем, отскочив назад, начал обстреливать водой Ньютон. Естественно, вода от нее отскакивала, но, похоже, ее это раздражало. Ко мне тянулись все новые щупальца, но я всасывал каждое из них, выстреливая в Ньютон очередной поток воды.
