Садиться Сьюзан не стала.
– Я не задержусь здесь надолго, – заметила она, окидывая взглядом комнату и тщательно избегая смотреть матери в глаза. – Поверить не могу, что ты живешь в таких условиях.
– Ну, не настолько это…
В дверях неожиданно появился Рэнди. Он глянул на Клэр с некоторым недоумением, после чего улыбнулся.
– Так это Сьюзан?
– Да, – Клэр вновь ощутила непривычную тяжесть в груди. – Сьюзан, это – Рэнди.
Глаза у Сьюзан стали как два кинжала. Наверняка Рэнди чувствовал, как они рассекают его пополам. Сьюзан быстро повернулась к двери, но Клэр встала у нее на пути.
– Прошу тебя, детка, не уходи так быстро.
– Вы тут побеседуйте пока, – вмешался Рэнди, – а я пойду почитаю.
Он вновь скрылся в ванной, плотно прикрыв за собой дверь.
Клэр умоляюще взглянула на дочь.
– Пожалуйста, Сьюзан, побудь еще немного.
Та поднесла ладонь к дрожащим губам.
– Господи, мама, что ты делаешь?
– Это не так-то просто объяснить.
– Вот и папа говорит то же самое, – в отчаянии вздохнула Сьюзан. – Полагаю, не так-то просто объяснить свое поведение, если действуешь как эгоистичная сучка.
Клэр отшатнулась, как от удара, жалея о том, что Рэнди стал свидетелем этого разговора.
– Прости, – Сьюзан отвела взгляд.
– Прошу тебя, присядь, – сказала Клэр. – Давай поговорим.
Из глаз Сьюзан внезапно хлынули слезы.
– Ты хоть понимаешь, как я тебя сейчас ненавижу? – спросила она.
Клэр, на глазах у которой тоже выступили слезы, коснулась ее руки.
– Что ты такое говоришь, детка. Разумеется, это не так…
– Да, мама, это так, – Сьюзан решительно отстранилась. – Смотрю, ты опять за свое. Папа думает, ты меняешься, но на самом деле ты такая же, как прежде.
– О чем ты?
– Стоило мне сказать, что я кого-нибудь ненавижу, ты тут же начинала убеждать: «Нет-нет, этого не может быть». Я говорила, что учительница несправедлива ко мне, а ты заявляла, что я ошибаюсь. Я говорила, что больна, а ты утверждала, что это не так. Или как тогда с рукой: я сказала, что у меня перелом, и тут же услышала, что это всего лишь растяжение.
При упоминании об этом случае Клэр невольно поморщилась. Она так долго не везла Сьюзан в больницу, что той потом пришлось заново ломать неправильно сросшуюся кость. Нет, Сьюзан права: Клэр отчетливо слышала себя в каждой ее фразе. Хуже того, нечто подобное говорила в свое время и Мелли.
– Сначала мне казалось, что я спятила, – продолжила Сьюзан. – Судя по твоим словам, я не могла чувствовать того, что чувствовала. Но со временем мне стало ясно, что единственная чокнутая в нашей семье – это ты. И я поняла, что мне нужно поскорее сбежать из дома, иначе я рискую закончить так же, как ты. Знаешь, почему я постаралась побыстрее закончить школу? Потому что изо всех сил спешила распрощаться с тобой.
Тут уже Клэр не могла не возразить.
– Что ты, детка, дело совсем не в этом. Просто тебе так хотелось попасть в колледж…
– Мама, да ты меня слушаешь?! – вспыхнула Сьюзан, после чего рассмеялась, признавая свое поражение. – Ладно, ты права. Мне очень хотелось поступить в колледж. На том и закончим. До свидания, мама.
Шагнув к двери, Сьюзан в последний раз обернулась к Клэр. Смотрела она при этом так мрачно, что за этим и в самом деле могло стоять чувство, похожее на ненависть.
– Папа справляется без тебя просто превосходно, если тебе это еще интересно, – бросила Сьюзан. – А я, в свою очередь, постараюсь подыскать ему хорошую пару. Кого-то, кто оценит его по достоинству.
Шагнув за порог, она громко хлопнула дверью и поспешила к своей машине.
В гостиную вошел Рэнди.
– Я хотел бы поговорить с ней, – промолвил он.
Клэр покачала головой:
– Ты еще больше все испортишь.
– Пожалуйста, Клэр.
Она выглянула в окно. Сьюзан уже была у своей машины.
– Ну, хорошо, – нехотя согласилась она.
Рэнди вышел из дома и неспешно направился к машине. Клэр, наблюдавшая за ним из окна, была немало удивлена тем, что Сьюзан не спешит уехать. Рэнди наклонился к окошку машины и начал о чем-то беседовать с ее дочерью. Клэр все это время не могла унять нервную дрожь.
Снова вернувшись в квартиру, он крепко обнял ее и прижал к себе.
– Что ты ей сказал? – поинтересовалась Клэр.
– Я сказал, что она абсолютно права, – шепнул ей на ухо Рэнди.
– Ты… что? – не поверила она своим ушам.
– Сказал, что она молодец, раз решилась высказать это вслух. Еще сказал, что тебе очень важно было это услышать.
Несколько секунд Клэр молчала, пытаясь осмыслить его слова, после чего вновь спросила:
– И что она тебе ответила?
– Заявила, чтобы я катился ко всем чертям! – расхохотался Рэнди.
39
Сиэтл
– Ванесса, мы по уши в дерьме, – Терри Рус даже не дала себе труда поздороваться, и Ванесса тут же пожалела, что сняла трубку.
– Что такое? – спросила она, присаживаясь за стол.
– Помнишь, я рассказывала тебе о сенатской комиссии, которая занимается жертвами насилия? В следующем месяце они должны были рассматривать проект Зеда Паттерсона, призванный помочь тем взрослым, которые прошли через подобное насилие в детстве.
– Да, я помню, – ответила Ванесса.
– Ну вот, мы пытались отыскать свидетелей, способных доказать то разрушительное воздействие, которое оказало это насилие на их последующую жизнь.
– И что?
– Дело в том, что у комиссии есть свой адвокат, который первым опрашивает подобных свидетелей на предмет достоверности. Нам удалось разыскать пятерых женщин, готовых свидетельствовать перед комиссией, но адвокат пропустил лишь одну из них. А этого явно недостаточно. Зед всячески извинялся, но сказал, что нам лучше забыть о финансировании на этот год, если мы не найдем новых свидетелей. Он сейчас тоже сам не свой из-за тех обвинений, которые были выдвинуты в его адрес. Ясное дело, что его оправдают, но пока что все силы у него уходят на этот процесс.
– Почему ты так уверена, что его оправдают? – спросила Ванесса.
– А ты что, сомневаешься в этом?
– Дело еще не закрыто.
Ванесса и правда надеялась, что присяжные смогут разглядеть истину, кроющуюся за сбивчивыми словами девочки. Она действительно путалась в своих показаниях, отказываясь от одних утверждений и приукрашивая другие. Однако в главном она была тверда. Хотелось верить, что присяжные не отмахнутся от ее обвинений.
