Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 103
— Су, пожалуйста. Я люблю тебя. Я просто стараюсь помочь.
— Тогда уйди с моей дороги.
Она побежала назад, в убежище.
* * *
Су-Хон, ты здесь?
— Да.
Хорошо. Оставайся на связи.
Помехи. Паутина соединений и перехватов, оранжевые нити, разросшиеся по всему континенту. Визуальный сигнал отсутствовал, один мрак повсюду.
Действуй.
— Лени? — спросила Перро.
— Ага. А я все думала, когда же они и до него доберутся.
— До чего?
— До визора. Су-Хон, ты?
— Да.
— Ну хотя бы тут они не ошиблись.
Перро с благодарностью улыбнулась:
— У тебя как, все хорошо?
— Я выбралась. Отчасти благодаря тебе, полагаю. Ведь ты же была в том боте? В Янктоне?
— Я.
— Спасибо.
— Не меня благодари, а...
Перед глазами возникла картинка: рыба-ласточка спасается в гнезде жалящих щупалец.
— ...актинию, — еле слышно закончила она.
На линии повисла тишина. А потом:
— Ты про что? Чушь какая-то.
Перро тряхнула головой.
— Морскую актинию. Подводный хищник, питается рыбой, охотится из засады, но иногда...
— Я знаю, что такое актиния, Сьюз. И при чем тут она?
— Все почему-то извратилось. Боты, подсказчики — вся система встала с ног на голову и теперь защищает то, на что должна нападать. Ясно?
— Не совсем. Но у меня всегда было туго с метафорами. — Тихий смех. — Я все еще не могу привыкнуть к тому, что я — морская звезда.
Перро заинтересовалась, но спрашивать не стала.
— Эта твоя актиния, — продолжила Кларк. — Она крутая. И сильная.
— Да.
— Тогда почему она настолько тупая?
— В смысле?
— У нее нет никакой системы, понимаешь? Я видела обсуждения — она описывала меня совершенно по-разному, а потом просто зацепилась за образ, который прижился. А уж сколько психов она на меня наслала! Они ломились ко мне через запястник, визор — даже через торговые автоматы, представляешь? — и, только когда я вообще прекратила отвечать, она остановилась на тебе. Да любой гаплоид сообразил бы, что большинство из этих уродов и слушать-то не стоит, но твоя актиния... она действует совершенно случайно. Почему?
— Не знаю.
— И ты даже не задумывалась на этот счет?
Разумеется, задумывалась. Но почему-то этот вопрос
не казался особо достойным внимания.
— Может, поэтому ты и прошла, — сказала Кларк.
— Почему?
— Ты — хороший солдат. Тебе нужна цель, ты следуешь приказам, не задаешь неудобных вопросов. — Шепот помех, затем: — Су, почему ты мне помогаешь? Ты же видела, что обо мне говорят.
— Ты сама говорила, что там одна чушь.
— По большей части. Почти все. Но они подорвали Чэннер. Знали о последствиях и все равно подорвали. Они выжгли Полосу. А жизнь там, на рифте, она была... черт знает что там было. Что я принесла с собой.
— У тебя же чистый анализ крови.
— Тесты видят только то, что ищут. Ты не ответила на мой вопрос.
Но Су-Хон молчала, и молчала долго.
— Потому что они пытались тебя раздавить, — сказала она наконец. — А ты по-прежнему здесь.
— Хм. — Долгий вздох, шепотом растекшийся по шлемофону. — Су-Хон, у тебя когда-нибудь была собака? Домашнее животное?
— Нет.
— Ты знаешь, что произойдет, если собаку запереть одну в комнате и приходить к ней только раз в день, но не кормить, а бить?
Перро нервно засмеялась:
— Кто-то действительно так делал?
— А произойдет следующее: собака — животное социальное, и ей становится одиноко, и она начинает с нетерпением ждать побоев. Напрашивается на них. Умоляет.
— О чем ты говоришь?
— Может, все вокруг настолько привыкли к побоям, что помогают любому, у кого ботинки побольше.
— А может, — сказала Перро, — мы так устали от этих побоев, что последуем за кем угодно, лишь бы он сопротивлялся.
— Да? И плевать на цену?
— А что нам терять?
— Ты даже не представляешь, как много.
— Но ты-то представляешь. И, скорее всего, уже давно. Если опасность так велика, почему ты не сдалась? Не спасла мир? И саму себя?
— Мир получил по заслугам, — тихо и спокойно сказала Кларк.
— Так вот чем ты занимаешься? Просто... мстишь девяти миллиардам человек, которых даже не видела?
— Не знаю. Может, так было раньше.
— А теперь?
— Я... — Голос Лени надломился, сквозь трещину хлынули боль и смятение. — Су, я хочу домой.
— Ну так иди, — мягко сказала Перро. — Я тебе помогу.
Прерывистое дыхание, но Кларк быстро взяла себя в руки:
— Нет.
— Тебе может понадобиться...
— Послушай, ты мне уже не просто попутчица. Думаю, до Янктона нас обоих даже не было на прицеле, но теперь они все знают, а ты... ты серьезно расстроила их планы. Если они еще не выследили тебя, то работают над этим прямо сейчас.
— Ты забываешь о нашей актинии.
— Не забываю. Я просто не доверяю этой хреновине.
— Послушай...
— Су-Хон, спасибо за все. Я серьезно. Но это слишком опасно. С каждой секундой этого разговора наш след становится только ярче. Если действительно хочешь мне помочь, тогда помоги сама себе. Больше не выходи со мной на связь. Уходи. Уезжай куда-нибудь, где безопасно.
В горле Перро застыл комок
— А куда? Где теперь безопасно?
— Я не знаю. Мне очень жаль.
— Лени, послушай меня. Должен быть выход. Ты должна верить, за всем этим стоит какая-то цель. Пожалуйста, просто...
Треск пластика под подошвой ботинка.
— Лени!
Во мраке перед Перро замерцала надпись: «Связь потеряна».
Она не знала, как долго сидела вот так, в своей личной пустоте. Со временем даже слова исчезли. Только в углу засветился какой-то другой сигнал, крохотная, ритмично подмигивающая царапина на сетчатке. Чтобы сосредоточиться на нем, потребовалось почти сверхчеловеческое усилие.
Прощай.
Гласила надпись. И:
Актиния. Нам нравится.
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 103
