– Это ваша дочка? – спросил Марк у Джорджины.
– Да.
– А что с вашим глазом? – Лекси отдала Джорджине свою тарелку и зажатой в пальцах клубничиной указала на Марка.
– Игрок «Аваланша» зажал его в угол и хорошенько врезал, – ответил из-за спины Джорджины Джон. Одной рукой он подхватил Лекси и поднял ее вверх. – Не расстраивайся, он это заслужил.
Джорджина посмотрела на Джона. Ей хотелось поговорить с ним насчет Вирджила, однако она понимала, что придется ждать, когда они останутся одни.
– Ему не следовало подгонять Риччи своей клюшкой, – добавил Хью.
Марк беспечно пожал плечами.
– В прошлом году Риччи сломал мне запястье, – сказал он, и разговор перешел на то, кто получил самые серьезные увечья.
Лекси обхватила ладонями голову Джона и повернула к себе его лицо.
– Папа, а ты вчера поранился?
– Я? Нет.
– Папа? – Дмитрий кивнул на Лекси. – Твоя?
– Да – Джон перевел взгляд на товарищей по команде. – Вот эта маленькая непоседа – моя дочка, Лекси Ковальская.
Джорджина ожидала, что он сейчас сообщит всем, что узнал о существовании дочери только недавно, однако Джон не стал этого делать. Он не стал объяснять внезапное появление дочери в его жизни. Он просто поудобнее усадил ее на своей руке как будто это всегда было ее привычным местом.
Дмитрий посмотрел на Джорджину, затем опять на Джона. И вопросительно поднял бровь.
– Да, – подтвердил Джон, предоставив Джорджине гадать насчет темы этого безмолвного разговора.
– Лекси, сколько тебе лет? – спросил Марк.
– Шесть. У меня уже был день рождения, и я сейчас в первом классе. И еще у меня теперь есть щенок, мне его купил папа. Его зовут Понго, но он не очень большой.
В этот момент музыканты взяли несколько аккордов, и все переключили внимание на сцену.
– Добрый вечер! – приветствовал собравшихся солист. – Сейчас Мей и Хью станцуют свой первый танец и приглашают всех гостей присоединиться к ним.
– Папа! – Лекси пыталась перекричать зазвучавшую музыку. – Можно мне торта?
– А мама разрешила?
– Да.
Джон повернулся к Джорджине и проговорил ей в самое ухо:
– Мы идем к банкетному столу. Хочешь с нами?
Джорджина покачала головой. Джон заглянул ей в глаза:
– Никуда не уходи.
Прежде чем она успела что-либо ответить, Джон с Лекси на руках уже отошел от нее.
– Я хочу большой кусок, – заявила Лекси. – Чтобы было много глазури.
– У тебя заболит живот.
– Не заболит.
Джон опустил дочь на пол и потом несколько томительных минут ждал, пока она выберет кусок торта с алой розой. Затем нашел ей вилку и усадил за круглый стол рядом с одной из племянниц Хью. Собираясь присоединиться к Джорджине, он вдруг обнаружил, что она танцует с Дмитрием. Молодой русский всегда нравился Джону. Всегда, но не сегодня. Особенно когда Дмитрий смотрел на нее с таким же вожделением, как на белужью икру.
Джон протолкался через танцующие пары и тяжело опустил руку на плечо Дмитрия. Слов не потребовалось. Дмитрий взглянул на него, пожал плечами и отошел.
– Вряд ли это была хорошая идея, – заметила Джорджина.
– Почему? – Джон прижал ее к себе и почувствовал, как плавно движется под музыку ее соблазнительное тело.
«У тебя будет либо карьера в «Чинуках», либо Джорджина. Иметь и то и другое тебе не удастся». Джон вспомнил предупреждение Вирджила и подумал о женщине, которую сейчас обнимал. Он уже принял решение. Он принял его несколько дней назад в Детройте.
– Уже хотя бы потому, что пригласил меня на танец Дмитрий.
– Я видел, как ты разговаривала с Вирджилом. О чем вы говорили?
– Я сказала ему, что сожалею о случившемся семь лет назад, но он не захотел принять мои извинения. – Джорджина нахмурилась. – Ты сказал, что он переболел, но он все еще переживает.
Джон поднял ее голову за подбородок.
– Не волнуйся за него.
Секунду он всматривался ей в глаза, затем нашел взглядом Вирджила и обнаружил, что тот наблюдает за ними. Джон оглядел зал и увидел, что и Дмитрий, и еще с десяток мужчин пялятся на грудь Джорджины. Тогда он наклонился и поцеловал ее в губы. Он завладел ее ртом и языком, а его рука опустилась со спины на ее ягодицы. Он целовал ее неспешно, долго, властно. Джорджина приникла к нему, и когда он наконец оторвался от нее, она учащенно дышала.
– Чтоб мне провалиться, – прошептала она.
– Так, а теперь расскажи мне о Чарлзе.
Взгляд Джорджины все еще был слегка затуманенным. Страсть, отражавшаяся в ее глазах, напомнила Джону о сбитых простынях и горячем теле.
– Что ты хочешь знать о Чарлзе?
– Лекси сказала мне, что ты подумываешь о том, чтобы выйти за него.
– Я уже отказала ему.
Джон почувствовал огромное облегчение. Он крепко обнял Джорджину и ткнулся носом ей в макушку.
– Сегодня ты выглядишь потрясающе, – сказал он ей на ухо. Отстранив Джорджину от себя, он заглянул ей в глаза и предложил: – А может, поищем укромное местечко, где я мог бы понаслаждаться тобой?
Джон успел заметить в ее глазах искорку интереса, прежде чем Джорджина отвернулась, чтобы скрыть улыбку.
– Джон Ковальский, ты что, обкололся?
– Сегодня – нет, – рассмеялся Джон. – Послушав Нэнси Рейган, я сказал наркотикам «нет». А ты?
– Тоже нет, естественно, – хмыкнула Джорджина.
Музыка стихла, и через секунду зазвучала более быстрая мелодия.
– А где Лекси? – перекрикивая шум, спросила Джорджина.
Джон оглядел зал и указал Джорджине на стол, за который перед танцами усадил дочь. Лекси сидела, подперев рукой щеку, и покачивалась. Глаза у нее слипались.
– Она вот-вот заснет.
– Я отвезу ее домой.
Джон придержал Джорджину за плечо:
– Я отнесу ее в твою машину.
Джорджина, подумав, согласилась.
Джон на мгновение сжал ее руку и направился к Лекси. Джорджина секунду смотрела ему вслед, а потом пошла искать Мей.
Сегодня Джон казался ей каким-то другим. Он и обнимал ее по-другому, и целовал иначе. Ему словно не хотелось отпускать ее. Джорджина приказала себе не делать из этого никаких выводов, однако в ее душу все же проникла крохотная искорка надежды.
Она забрала свою сумку и попрощалась с Мей и Хью. На улице уже стемнело, и стоянку слабо освещали уличные фонари. Джорджина сразу заметила Джона, который стоял, прислонившись к ее машине. Его белая рубашка ярко выделялась в темноте. Лекси, завернутую в пиджак, он держал на руках и о чем-то негромко разговаривал с ней.
