Профессор не ответил, он еще не успел отдышаться и прийти в себя от пережитого страха. Все начиналось сначала, разочарование было на лицах у всех, кроме Ивана.
- Вон конь! Там! Внизу! — Иван показывал на что-то, находящееся внизу, высунувшись в образовавшийся проем.
Сатера устроился рядом с парнем и посмотрел вниз, куда указывала рука Ивана. Там чуть ниже пролома начиналась тропа, которую он не заметил, когда боролся за жизнь профессора.
- Ну-ка, помоги мне, — сказал он Ивану.
Отвалив еще один кусок скалы, Сатера увидел
ступеньки, ведущие к тропе. В это же самое мгновение заскрипел невидимый механизм, и стена, закрывавшая вход в эту странную комнату, пошла вверх.
- Бежим! — приказал доктор, вставив камень в подъемный механизм. — Это задержит их ненадолго!
Конечно, бежать по такой тропе было бы безумием, но тем не менее отряд, хоть и медленно, продвигался вперед. Шли в таком порядке: первым — Иван, второй — Василиса, помогавшая шагающему следом профессору, а замыкал шествие Сатера с обнаженным мечом в правой руке. Тропинка виляла, однако беглецы постоянно могли видеть конечную цель пути - небольшую площадку, на которой белыми камнями был выложен силуэт крылатого коня. Но добраться до нее было не так просто. Тропинка то становилась уже, почти обрываясь, то вдруг дорогу преграждали естественные выступы скалы.
У одного такого выступа движение и вовсе остановилось. Для того чтобы его миновать, необходимо было прижаться к камню, ухватиться за маленькую расселину, а затем перенести центр тяжести с правой ноги на левую. Но место для нее было уже по другую сторону выступа. И все бы ничего, если бы профессор, довольно лихо преодолевший это препятствие, не оттолкнулся слишком сильно от края, где еще были Василиса и Сатера. Державшийся непонятно как до этого камень закачался и сорвался вниз. Ученый и девушка, как завороженные, следили за полетом камня. Тропинка оборвалась, и теперь они оказались отданными от своих друзей. Как доктор Сатера ни старался, но найти другую дорогу не смог. Надо было идти только вперед. От глубины лежащей под ногами пропасти захватывало дух. Тем не менее Василиса подошла к выступу. Увы! Это было видно сразу, — расстояние между краями тропинки — слишком велико для нее. Но позади все яснее и яснее слышались голоса преследователей. И тогда Сатера решился. Он положил меч между двумя концами оборвавшейся тропинки. Сначала показалось, что меч немного коротковат, но чем ближе был дальний край тропинки, тем яснее становилось, что рукоятка меча все-таки достанет до него.
Этот мостик казался таким ненадежным и узким, что если бы не расплющившаяся о камень пуля, Василиса, наверное, никогда бы не сделала этого шага.
Но выбора не оставалось. Закрыв глаза и предоставив свою судьбу интуиции и удаче, она перебежала на другую сторону так легко, будто под ее ногами был обыкновенный мост. Ее примеру последовал и доктор. Идти было на удивление легко.
Меч был волшебный, доктор убедился в этом еще раз. Совсем недавно он помогал в битве, а сейчас превратился в мост. Обо всех его возможностях можно было только гадать. Увлеченный этими мыслями, доктор сделал неосторожное движение, и добытый с такими мучениями меч зашатался, грозя свалиться в пропасть. Вот он повернулся на бок, вот потерял одну точку опоры. Его острый конец сорвался и уже летит вниз. Вот он теряет вторую точку опоры, рукоять срывается…
Но прежде чем возглас отчаяния вырвался из уст Василисы, Ивана и профессора, Сатера успел изловчиться и схватить меч буквально кончиками пальцев. Послушный клинок взлетел вверх с легкостью птичьего пера.
Быстрее! Быстрее! — подгонял доктора Иван.
Через минуту после того как беглецы продолжили путь, передовой отряд преследователей добрался до выступа. Это были уже не рыцари в средневековых доспехах и экзотичные ассасины, а обыкновенные «болты» с пистолетами и автоматами в руках. Один из них, посчитав, что миновать подобное препятствие — сущий пустяк — разогнался и прыгнул…
Его истошный крик, звучавший все время, пока он летел вниз, остановил других. На время погоня была приостановлена.
Сатера с друзьями были у цели. Их взорам открылось то, чего они не могли увидеть сверху. Вы можете себе представить огромный арбалет? Это было нечто подобное, но вместо стрелы в пусковой механизм был заправлен крылатый конь. Огромный кусок материи зелено-бурого цвета, скрывавший это сооружение от любопытных глаз, лежал рядом. Конь был готов к прыжку. Его ноздри раздулись от нетерпения, его горящие глаза были устремлены вдаль. Казалось, он видит другой край пропасти, где дышала спокойствием изумрудная зелень векового леса. Именно там пролегал путь к спасению.
Сатера недоверчиво осматривал коня
— Вы думаете, этот доисторический планер может парить?
- А вы можете предложить что-то лучше? — вопросом на вопрос ответил профессор.
Сатера пожал плечами, посмотрел на Василису и Ивана.
Сомнения развеяли рикошеты, засвистевшие над беглецами. Преследователи добрались до точки, с которой они могли легко настичь беглецов пулей. Однако на радость беглецам, меткости этим стрелкам явно не хватало. Но они могли подобраться поближе, и тогда неизвестно, чем все может закончиться. Василиса забралась на коня первой и ухватилась за гриву, за ней Иван, потом профессор, успевший продырявить довольно ветхий корпус коня. Последним был Сатера. Перед тем как забраться на коня, он несколько раз прокрутил устройство, натягивающее тетиву. Честно говоря, ни один из четверых не верил, что этот конь сможет перенести их через пропасть, но и оставаться здесь было бы полным безумием, потому чт| каждый последующий выстрел был точнее предыдущего.
Сатера занес меч.
Василиса закрыла глаза, сильнее вцепившись в гриву коня, и крикнула брату:
— Держись!
Профессор повторял: «Конь бреет, а значит, летит» как заклинание.
Иван завороженно смотрел на сверкающее под солнцем лезвие меча.
- Ну, с Богом! — Сатера разрубил канат.
Конь сорвался с места, заскользил по желобу и взмыл вверх, заставив учащенно забиться сердца седоков.
- Пять секунд — полет нормальный! — успел крикнуть Иван, и в ту же секунду крылатый конь будто провалился в яму. Он летел вниз, стремительно набирая скорость. Зашумел ветер в ушах, загудели крылья под напором воздуха.
— Зачем, зачем мы на него сели! — прошептала Василиса. — Силы небесные, ветер-батюшка, природа- матушка, не дайте нам погибнуть!
- Бреет, значит, парит… — упорствовал профессор. — Парит, парит!
- Держитесь друг за друга! — прокричал сомнительный рецепт спасения доктор Сатера.
Со стороны зрелище было настолько впечатляющим, что даже «болты» замерли, открыв рты от ужаса.
А дно пропасти все приближалось и приближалось.
- В следующий раз я сам буду расшифровывать древние тексты! — прокричал доктор Сатера профессору-
