Шиду закрыл глаза, выдохнул и медленно открыл их вновь. Над алтарем висела огромная фиолетовая сфера, в которой смутно угадывались два тела. Рядом парил в воздухе шарик-интерфейс Камертона. На столе у стены лежал Омега, возясь рукой во втором окне интерфейса и что-то бормоча, временами прерываясь на затяжку от летающей около его лица сигареты:
— Вывод энергетических каналов есть… Тут тоже есть… Как теперь вас сшить, касатики? А если так… да, инструменты твои на третьем слева столе лежат… Куда?! Кровь и проклятый пепел!
Омега раздраженно оттолкнул от себя сферу, и она желтоватым мыльным пузырем всплыла по потолок пещеры. Демон зажал в зубах новую сигарету и перевел взгляд на Шиду, невозмутимо собирающего свои вещи с третьего слева стола:
— Кстати, скажи-ка мне ученик… Я тут посмотрел на твою коллекцию железок. Разве в арсенал палача входят инструменты стоматолога?
— Зубного лекаря? — перевел неожиданно знакомый термин в привычные слова молодой человек, — Обычно нет. Но в Ниори есть одна традиция. Если придворный добился успеха при выполнении приказа, но при этом вызвал неудовольствие Махараджи, он получает награду.
— Награду? Хотя правительница им недовольна?
— Но приказ он выполнил. Поскольку Махараджа должна быть справедливой, она не может наказывать безвинно. Награда же обычно является небольшим самоцветом, который устанавливается в один из зубов придворного. Какой самоцвет — зависит от того, какое задание было дано. А сама операция по установке пломбы, — Шиду легко вставил в речь чужеродный термин, даже не заметив этого, — проводится без использования каких-либо обезболивающих. Обычно на здоровом зубе. Впрочем, придворный может договориться с палачом, чтоб тот поставил пломбу на больной зуб…
— О как… — Омега продолжал лежать, рассматривая желтоватые блики света на потолке пещеры, — И твой учитель, значит, тебя и этому научил, да?
— Да. Правда, пригодилось это в основном для заработка во время путешествия. И там уже приходилось использовать зелья для снятия боли.
— А как же местные зубодеры?
— Зубодер — профессия редкая и сложная. Не все лекари или палачи ей владеют, а потому конкуренция невелика.
— Постой-постой… — Омега приподнялся на локте, внимательно глядя на Шиду, — лекари ИЛИ палачи? Что за подозрительнее оговорки?
Ученик демона смущенно пожал плечами:
— Гильдия Врачевателей — древняя организация. У нее множество тайн и секретов. Истинное название — тоже тайна.
— И какое же оно?
— Гильдия Врачевателей и Палачей.
У демона отвисла челюсть. Некоторое время молчание нарушалось лишь позвякиванием убираемых инструментов. Потом беловолосый запрокинул голову и расхохотался. Шиду пожал плечами:
— В глазах людей врач и палач — слишком разные занятия. Но если взглянуть с точки зрения необходимых знаний…
— То разница будет вовсе не такой очевидной, — не прекращая смеяться, отозвался наставник, — Ай, молодцы… Воистину, плоха та телега, что ездит лишь на базар!
Но просто восхитительно, что тут до этого тоже додумались! Сами калечим, сами лечим! — тут демон поперхнулся и разразился натужным, сиплым кашлем.
— Ладно, — невнятно прохрипел он, — к твоему учителю как-нибудь можно и наведаться. Грех не выразить почтение такому специалисту! Ты сюда только за инструментами спустился, или новости есть?
Ученик демона пожал плечами:
— Есть, конечно. Только сначала скажи, рядом с этим — он кивнул в сторону фиолетового шара, вмещавшего тела двух колдуний, — находиться не опасно?
— Нет… Я только готовлю их к потрошению, так что ничего страшного… Кстати говоря, — беловолосый внимательно посмотрел на своего ученика и серьезно сказал:
— Шиду, постарайся двигаться помедленнее ладно? Та скорость, которую ты можешь развивать, не дается бесплатно. Твое тело меняется все быстрее, чтобы выдерживать нагрузку. Скажи, у тебя не повысился аппетит?
— Нет.
— И это очень странно… Но проблема не в этом. Проблема в том, что когда изменение тела дойдет до определенной точки, начнется деформация сознания. Если к тому моменту ты не возьмешь процесс под контроль, то рискуешь попросту исчезнуть как личность. Понял?
— Да, наставник.
— Отлично. Так что с этого момента тщательно следи за резвостью своих движений и активно занимайся созерцательным самопознанием. Суть задания ясна?
— Да, наставник.
— Просто прекрасно, — Омега лениво поманил пальцем парящую под потолком сферу интерфейса, и та послушно подлетела к нему, — Ну, какие там новости? Кого тебя угораздило спасти?
* * *
Зеленокожая старушка смотрелась у печи настолько естественно, будто дело происходило у нее дома. Этому не мешал даже ее пестрый наряд — платье и кофту из коричневой шерсти покрывало множество разноцветных заплаток. Выцветшая черная шаль с широкой серой каймой спокойно свисала с локтей женщины, являясь вторым после кожи признаком ее происхождения. На лавке рядом сидели обе дочери Домов Ночи, чутко ловя запахи готовящейся еды. То есть запахи ловила так и не сменившая форму Айшари, а другая девушка ютилась на противоположном конце лавки, нервно теребя подол простого темно-зеленого платья. Пока Шиду докладывал засевшему в подвале Омега о результатах беседы, Айшари совершила набег на платяной шкаф бывших хозяек дома. Ей одежда пока была ни к чему — если уж приходится носить с чужого плеча, так пусть это будут хотя бы обноски наставника. Но вот для новых знакомых нужно было найти, чем прикрыться, кроме пропахших мертвечиной балахонов.
В огромном платяном шкафу — невиданная роскошь для такой глуши! — нашлись платья для второй эльфийки, а в корзине в маленькой кладовке — вещи орчанки, такие же потрепанные, как и их хозяйка.
Ате Олла Эскара прожила тяжелую жизнь, которая, несмотря ни на что, не торопилась заканчиваться. Ее племя только успело разбить шатры на новой стоянке, когда на них напали соседи. Нападение было внезапным и успешным, а потому быстро перешло в резню. Большая часть мужчин были убиты, половина молодых женщин — тоже, но намного позже… Остальные попали в полон.
Так старушка оказалась в рабском ошейнике — она была неплохой травницей, и вполне могла уйти с торгов за приличную сумму в серебре. Немногим позже, на торжище в одном из городов на окраине Великой Степи, она последний раз видела то, что осталось от ее семьи — чудом выжившего при захвате их становища сына и внуков. Это было девять лет назад. С тех пор орчанка, приближающаяся к восьмому десятку, сменила несколько хозяев. Ее покупали, чтоб она подготовила ученицу. И после продавали, стремясь извлечь еще хоть какую-то выгоду до ее смерти — потому что орк старше семидесяти является большой редкостью. Однако старуха продолжала цепляться за жизнь, надеясь хоть когда-либо встретить своих родных. Последний раз ее продали бывшей хозяйке этого дома… Айшари наморщила лоб. Сейчас запах самой старушки был замаскирован ароматом разнообразных засушенных трав, скрытых под заплатками одеяния. Но тогда, во время первого разговора в этой самой горнице, ученице демона было достаточно времени, чтобы принюхаться, приглядеться к ауре…
