Мне Эрин купила прехорошенькое черное платье до колен с длинными облегающими рукавами, обшитое красными стразами по вороту и подолу. Платье сидело на мне, как влитое, и я сразу поняла, что стоит мне поднять руки, вызывая стихии, как красные стразы капельками крови заискрятся в лунном свете. Короче говоря, это был полный восторг!
Разумеется, мы все надели ожерелья с подвесками-символами Дочерей и Сыновей Тьмы. Моя подвеска, усыпанная красными гранатами, мерцала красными всполохами и идеально гармонировала с платьем.
Я улыбнулась друзьям, чувствуя небывалый прилив гордости и уверенности. Все будет хорошо! Мои друзья — рядом, и никакие тайны нас больше не разделяют. Ритуал пройдет, как по маслу. Стиви Рей и красные недолетки выйдут из тени, а значит, даже если Неферет сумеет отпереться от причастности к их созданию, она уже никогда не сможет их скрывать и использовать.
Эрик снова начнет разговаривать со мной нормально. И если уж говорить о парнях, я очень надеялась, что Старк оживет… и на этот раз свидетелем возвращения недолетки из мертвых станет мудрая и могущественная Шекина. А мне не придется разрываться между двумя парнями (снова). По крайней мере, сейчас я не собиралась об этом беспокоиться!
Можно сказать, я рыла землю копытом и рвалась в бой с дурацким древним злом, осмелившемся нарушить нашу мирную жизнь.
— Ну что, сегодняшний ритуал пройдет по привычной схеме. Джек включит музыку, я пойду по кругу…
Джек энергично закивал.
— Все готово! Я замиксовал лучшие фрагменты саундтрека к «Мемуарам гейши» кое с чем новеньким… Не спрашивай меня, ничего больше не скажу! Это будет сюрприз!
Я нахмурилась. Терпеть не могу сюрпризы!
— Думаешь, подходящее время для неожиданностей?
— Не волнуйся, — проворковал Дэмьен. — Это будет приятная неожиданность!
Я вздохнула. Ладно, что с ними поделать? Все равно вмешиваться уже поздно.
— Потом я создам круг и начну призывать стихии. Афродита, ты должна стоять перед большим дубом у восточной стены.
— Да не дергайся, Зет, — заверила Эрин. — Все будет клево-плево!
— Пока Джек и Дэмьен колдовали с музыкой, мы приготовили стол Никс и свечи, — объяснила Шони. — Разумеется, зеленую свечу поставили прямо перед дубом.
— Кстати, Стиви Рей не объявлялась?
— Нет, — покачали головами Близняшки, Джек и Дэмьен.
— Пора бы уже, — нервно вздохнула я.
— Не беспокойся, придет, — пообещал Дэмьен. Мы с Афродитой быстро обменялись встревоженными взглядами.
— Надеюсь, — сказала я, — а то представьте, какой будет бардак, если я призову Землю, а зеленая свечка вылетит у Афродиты из рук, как граната!
— Пусть Афродита тихонечко переставит свечу на стол, пока ты будешь танцевать и зажигать остальные свечи, — посоветовал Джек.
Афродита закатила глаза, а я сказала:
— Будем считать это запасным планом, который, надеюсь, нам не пригодится. Когда появится Стиви Рей, все стихии откликнутся, и круг замкнется, а я расскажу всей школе о красных недолетках. И особенно подчеркну, что их открытое появление должно очистить школу от тайн и секретов.
— Исключительно мудрое решение! — заметил Дэмьен.
— Спасибо! — кивнула я. — Думаю, после этого начнется вечер вопросов и ответов, поэтому ритуал мы закончим очень быстро.
— Посмотрим, как вывернется Неферет!
— А если мы не ошиблись с предположением, что Неферет и есть мерзкая царица Т-си С-ги-ли, то ей будет уже не до эксгумации своего Калоны! — решил Дэмьен. — Шекина ей такого перцу всыплет, что забудет, как пророчество произносится!
«А если произойдет наихудшее, и царицей Т-си С-ги-ли окажется Стиви Рей или кто-то из ее подруг, мне останется только положиться на мудрость Никс и Шекины», — подумала я, а вслух сказала:
— Дэмьен, следи за пересмешниками. Увидишь или услышишь что-нибудь подозрительное — вызывай ветер, пусть выметает эту пакость прочь из школы!
— Непременно, — кивнул Дэмьен.
— Так, все готовы? — спросила я у друзей.
— Да! — хором ответили они.
И мы уверенно направились навстречу последним мгновениям своего неведения.
ГЛАВА 31
Казалось, на ритуал собралась вся школа. Близняшки заранее очертили место будущего мероприятия, обозначив его высокими подсвечниками со свечами, вокруг которых вампиры и недолетки образовали огромный круг. Исполинский старый дуб стал центром и главной точкой будущего круга.
Я была рада увидеть среди присутствовавших Сынов Эреба. Воители рассредоточились по внешнему контуру круга, а также на опоясывавшей школу высокой стене из кирпича и дикого камня. Конечно, сквозь такую охрану Стиви Рей и красным недолеткам будет нелегко пробраться на территорию кампуса, но при мысли о пересмешниках, Калоне и убийствах преподавателей… Короче, я была очень рада, что нас охраняют настоящие бесстрашные мачо.
Мы с Джеком ждали в сторонке, пока Афродита, Дэмьен и Близняшки со свечами, символизировавшими разные стихии, занимали каждый свое место, лицом к высокому дубу. Поднявшись на цыпочки, я могла разглядеть стол Никс, который обычно ставится в центр круга. Сегодня, как и полагается в разгар зимы, стол ломился от сухофруктов, солений и маринадов. Ритуальный кубок с вином, зажигалка и прочее тоже были на месте. Возле стола я заметила какую-то фигуру, но хорошенько рассмотреть ее мешала толпа собравшихся.
— Счастливо встретиться! — поздоровалась со мной Шекина.
— Счастливо встретиться! — Я улыбнулась и отсалютовала ей.
— Как бабушка?
— Держится.
— Я собиралась отменить ритуал или, по крайней мере, перенести его на более подходящее время, но Неферет категорически воспротивилась и настояла, чтобы все прошло, как запланировано. Она убеждена, что ритуал имеет для тебя очень важное значение.
Я постаралась изобразить на лице вежливый интерес и спокойную уверенность.
— Да, я считаю ритуал очень важным, и не хотела бы, чтобы его отменили из-за меня, — сказала я, оглядываясь по сторонам. Интересно, куда подевалась Неферет? Неужели упустит возможность сделать из меня посмешище? Я была уверена, что она так интересовалась этим ритуалом по одной-единственной причине — надеялась, что я сяду в лужу, потому что слишком волнуюсь за бабушку.
— Где Неферет? — спросила я.
Шекина обернулась и, нахмурившись, быстро окинула взглядом собравшихся.
— Странно, она только что была рядом! Куда же она исчезла…
— Наверное, заняла место у круга. — Я искренне надеялась, что мне удалось сохранить хотя бы внешнее спокойствие, потому что в мозгу у меня вдруг сработала тревожная кнопка и раздался отчетливый сигнал опасности. В чем дело? Я посмотрела на Джека, возившегося со звуковой установкой. — Мне пора начинать.
