Динамик снова что-то пробулькал, двери закрылись, и поезд, дребезжа и поскрипывая, унес нас прочь от Ислы.
И от места гибели Силь.
Нам повезло. Старые нуль-аномалии не схлопнулись и не забросили поезд вместе с нами хрен знает куда, за тысячи километров от Новой Москвы. Через несколько часов бесконечных темных перегонов вагон выбросил нас на такую же захламленную платформу. Шахта показалась мне смутно знакомой, и на выходе я рискнул включить КПК. На мгновение.
Как оказалось, метро доставило нас на противоположную окраину Новой Москвы, в восточную шахту. Здесь издавна копали драгоценные камни, а еще штреки славились дурным характером – то и дело случались прорывы рудничных газов, метана и какой-то опасной галлюциногенной химии. Старатели поговаривали, что в глубине, на двести шестнадцатом ярусе, якобы находится бывший военный склад, откуда из проржавевших емкостей постоянно идет утечка.
Но нам удалось выбраться наружу без приключений. Мы даже никого не встретили по дороге. Сначала я опять напрягся, но потом вспомнил рассказ Смити: мол, на юге и востоке столицы шныряют топ-кланы, разогнали по углам всю мелочь. На всякий случай я дождался темноты и вытащил Киру из шахты только после заката. Быстро (насколько позволяло избитое тело) прошел пригороды и спрятался в руинах рассыпавшегося многоэтажного дома. Раньше поостерегся бы, опасаясь мародеров, но теперь, под «защитой» сильных кланов, что на нас же и охотились, можно было не опасаться мелкой шушеры.
Кира немного полечила меня перед сном – спина перестала саднить, ребра, поврежденные ударом взрывной волны, больше не давили на легкое при каждом вздохе. И кашлять кровью я перестал.
Жизнь повторяется. Я словно вернулся на три месяца назад, в землянку мамы Коуди.
– Не болит?
– Нисколько. Ты, как всегда, на высоте. – Я посмотрел на Киру, и меня чуть не затрясло от жалости. Перемазанная, исцарапанная, она к тому же валилась с ног от усталости.
– Ложись-ка спать. Завтра уже будем в Москве.
Но Кира не послушалась. По крайней мере, не сразу. Она выпустила и покормила Тикки, долго извинялась перед гекконом, что бедняге так долго пришлось сидеть взаперти, да еще и кидали его немилосердно.
Ящерка благосклонно приняла извинения, простила нас разом и весело тыкалась носом то в хозяйку, то в меня. Прямо как щенок.
И только потом Кира устроилась у меня в ногах и положила голову на колени. Я взъерошил ей волосы, медленно перебирая их пальцами.
– Мы дойдем? – вдруг сонным голосом спросила она.
– Да. Теперь дойдем. Я тебе обещаю.
Она успокоилась и спустя пару минут спокойно засопела.
А передо мной снова и снова бежали строчки последнего привата Силь. Конечно, телесные раны мне подлечили, но как быть с душевными? Как заглушить голос совести, который кричит, что я не смог спасти ее. Дважды!
Силь!
Может, где-то в неведомой книге судеб записано, что я никого и никогда не смогу защитить и всегда буду терять тех, кто мне доверился и кого я люблю. Тех, кого я должен заслонить собой от всех невзгод и опасностей. А если так, если моя карма неизменна, то что ждет Киру, которая и в Москве обязательно захочет остаться со мной? Да, какое-то время она будет под защитой федералов, но я же сталкер, я не смогу вечно сидеть в городе. Когда-нибудь я уйду, и Кира, естественно, сбежит из своей лаборатории, чтобы идти рядом.
И что тогда? Однажды и она бессмысленно погибнет? Так же, как Силь сегодня. Попадет в ловушку или попытается прикрыть меня – и умрет. И я, как и прежде, буду бессилен ее спасти.
Я совершенно отчетливо увидел, как чернеет и исчезает из КПК ник Боевая СеКира. В голове у меня помутилось, я даже замотал ею из стороны в сторону, пытаясь отогнать наваждение.
Так, может, не стоит? Может, Кире лучше осесть в Новой Москве, где спокойно и безопасно? Где, по крайней мере, не нужно беспокоиться, что в любой момент из-за поворота выскочит очередная банда охотников за наградой.
А я, вечный бродяга и одиночка, лучше исчезну из ее жизни навсегда.
Ведь я не смогу защищать ее ВСЕГДА. Как не смог прикрыть Силь.
Я осторожно переложил спящую Киру на свернутую куртку. Аккуратно поднялся, тихо собрал вещи. Закинул на плечо винтовку.
Шагнул прочь… и обернулся. Если бы она в этот момент проснулась, наверное, все было бы иначе.
Но Кира продолжала спокойно спать, обняв руками куртку. Она не улыбалась, но с лица спала усталость, остались лишь доверие и спокойствие. Только Тикки поднял голову и яркими глазами-бусинками без всякого одобрения уставился на меня.
Конечно, он считал меня предателем.
Я тоже. Но, в отличие от геккона, я знал, что будет завтра. Утром Кира проснется и обнаружит, что осталась одна. После слез и бесплодных поисков она обругает меня последними словами. А потом найдет вот этот знак.
Прикладом СВД я начертил на пыльном полу большую, размером в пару метров, стрелу. Кончик ее указывал точно в центр столицы. Здесь недалеко, да и при свете Железнорукого слепой не увидит.
– Прощай, – сказал я шепотом. – Будь счастлива.
Может, Кира подумает, что я ушел в ту сторону. Может, поймет, что случилось на самом деле. Но в любом случае – дойдет до цели. Найдет наконец свою лабораторию. Не знаю, будут ли ей там рады. Но, по крайней мере, ее дар получит признание, возможно, она найдет новых друзей или даже новую любовь.
И забудет предателя Андреналина. Время все лечит.
Центр Экспериментальных Исследований
Новая Москва
ВЫДЕРЖКИ ИЗ ЭКСПРЕСС-ДОКЛАДА. ПРОЕКТ «КР»
Справка : объект КР носит имя «Кира», что означает «клон КР», сокращенно «Ксеноразведка».
«…Для удобства лабораторных наблюдений скорость развития полиэмбриона искусственно понижена в три раза. Рождение принудительно оплодотворенной особи полиморфа ожидается в течение шести месяцев. Ложные воспоминания и ассоциативные связи работают хорошо: клон КР-002 уверена, что родилась и выросла в Вавилоне.
…К сожалению, из-за чрезмерной интенсивности использования управляющий модуль отказал, и Носитель вышел из-под контроля. Откат подавляемых эмоций вызвал изменения психики, сопровождающиеся нестерпимым чувством вины, к тому же из допроса объекта КР следует, что в последнем боестолкновении погибла его прежняя напарница. Носитель сопроводил объект до границ Новой Москвы и покинул его без каких-либо объективных причин. Нынешнее местонахождение Носителя установить не удалось.
…С помощью имплантированных в тело Носителя передатчиков ДНК-схем инициация полиморфа в теле объекта КР прошла успешно. Управляющий модуль Носителя в течение трех суток полностью растворится в крови. Считаем возможным закрыть сопроводительную фазу проекта «Полиморф».
