– Аргус, а что дальше? Диктатор мертв. Подземному миру больше ничего не угрожает. Каков следующий шаг?
– Трудно сказать, – пожал плечами генерал. – Работы много. В руках фанатиков находится около ста космических станций. Сумасшедшие самозванцы то и дело объявляют себя Великими Координаторами, чудом спасшимися от безжалостных агрессоров. И, к сожалению, аланцы им верят. Полчаса назад я получил сообщение, что на юге вспыхнуло крупное восстание. Тридцать тысяч вооруженных людей идут к Чанкоку. Это уже шестой бунт за три дня. Голографические передачи должного эффекта не приносят. Видимо, аналитики неправильно просчитали реакцию посвященных на смерть вождя...
– Ты меня не понял, – оборвал Байлота русич. – Речь шла не о планах Тасконы, а о нас шестерых. Раньше была цель – собрать воедино тайну хранителей, свергнуть тирана... Мы выполнили свое предназначение.
– Отнюдь, – возразил старик. – Все перечисленное – лишь подготовительные мероприятия. Главная битва войны впереди. Основная задача – сохранить человеческую расу и не допустить захвата Земли чужаками.
– Не слишком ли глобально? – заметил Пол.
– То же самое вы говорили, когда покидали скит, – улыбнулся Аргус.
– Но какова цена победы, – вставил Крис.
– Тут уж ничего не поделаешь, – вздохнул генерал. – Будь моя воля, никто бы не погиб. Но я не бог.
– Правильно, – жестко проговорил Жак. – Ты – дьявол. Скажи, зачем мы полтора года скитались по Униме и Аскании в поисках никому не нужной легенды? За что заплатили жизнями Вацлав, Олан и Рона? А Линда? Белаун предал ее, пытаясь сохранить идиотскую тайну. Вилл, конечно, сволочь, но и твоя вина в его поступке есть. Я предлагаю отправиться на Таскону и разобраться с секретами хранителей раз и навсегда.
– Нет! – воскликнул Байлот. – Не спешите принимать ответственные решения. Один воин Тьмы был на Оливии, по два на Униме, Аскании и Алане. Осталось пятеро. Олесь почувствовал врага при столкновении с насекомыми. Это неудивительно. Именно мерзкие твари представляют наибольшую угрозу. Где еще скрывается противник? Наверняка на Маоре и в подземном мире. Их надо выявить. Иначе мерзавцы нанесут удар в спину.
– Старая песня, – махнул рукой маркиз. – Мне надоели подобные бредни. Либо Аргус спятил, либо дурит нам голову. Свет и Тьма, Добро и Зло – сказки для детей.
Де Креньян встал, откинул стул в сторону и быстро зашагал к выходу из кафе. Останавливать француза друзья не стали. Все понимали внутреннее состояние товарища. Боль утраты слишком сильна. Бедняге нужно время, чтобы восстановить душевное равновесие.
– Интересно, почему Тьма разместила своих бойцов на убогих тасконских материках? – после паузы вымолвил Аято. – Они мало, что решали. Алан гораздо перспективнее и привлекательнее.
– Есть одна мысль, – произнес генерал. – На истину не претендую, но, мне кажется, неприятель хотел охватить максимально возможную территорию. Пространство ведь невелико. На Алане Великий Координатор обладал неограниченной властью. Диктатор – главный козырь в колоде врага. Значит, воины Света должны быть только на Тасконе.
– Логично, – согласился самурай.
– А теперь последние новости, – сказал Байлот. – Представители двух планет договорились создать союзное правительство. Уже принята концепция совместной обороны. Олесю присвоено звание майора. Остальные получат капитанские нашивки. Учтите, ваш карьерный рост вызывает у многих зависть. Будьте осторожны.
Старик поднялся и неторопливо, тяжело двинулся к электромобилю. Возраст давал себя знать. В семьдесят восемь лет нельзя занимать столь ответственный пост.
Впрочем, уходить в отставку Аргус не собирался. Война с Тьмой еще в самом разгаре. Вскоре уютное заведение покинули и друзья. У них начинался тридцатидневный отпуск. Карс улетал на Оливию, Тино и Пол на подводный курорт Тасконы, а Крис возвращался обратно в Лонлил. Англичанину не терпелось увидеть жену и ребенка. На Алане оставался лишь Олесь. Русичу предстояло познакомиться с родственниками жены. Заслужить расположение Найджела Кроула очень непросто.
Возле стоянки машин товарищи попрощались. Наступал очередной период затишья. Но противник не дремлет. В любой момент враг может нанести новый неожиданный удар. Вопрос в том – где и когда?
