Свет фонаря, висевшего в углу большой комнаты под лестницей, освещал подвал. Кроме привычных мешков с луком, картошкой, морковью и яблоками, рядами стояли ящики с боеприпасами. И семь узких походных кроватей, накрытых одеялами. И еще ящики, и набитые чем-то джутовые мешки.
На одной из коек лежал Блэки. Один ботинок был снят, Пенни обрабатывала ногу.
– Боже мой! – воскликнул Сонни, увидев все это. – Морган не дурачил, да? Наш начальник действительно самый настоящий солдат.
– Да, – сказала Элисса, – он такой.
Она отвернулась. Элисса думала о Хантере, оставшемся в темноте ночи, в опасности, у нее ныло сердце. Нестерпимо. Невыносимо.
– Боеприпасы вон там. Как только отнесешь Кейсу, раздай и остальным.
– Хорошо, – ответил Сонни. Пока он подхватывал ящики, Элисса спросила о том, что мучило ее больше всего.
– А Хантер, ты его видел?
– Нет, мэм. Он вернулся на хребет, чтобы прикрыть наше отступление. Стреляет он, как черт. Без него мы бы не прорвались через Уинд-Гэп живьем.
Сонни выпрямился и потопал вверх по лестнице.
– Извините, мэм, им нужны патроны.
– Как он? – спросила Элисса, повернувшись к Пенни.
Блэки ответил раньше Пенни.
– Да просто икра задета, – проворчал он раздраженно. – Как только мисс Пенни перевяжет, я готов стрелять дальше.
– В этом нет необходимости, – сказала Элисса.
– Черта с два нет. Простите, мэм, но за стенами больше сорока бандитов. Нужен каждый ствол, чтобы отбиться.
– Лежи тихо, – велела Пенни. – Я собираюсь промыть рану.
– Да к черту, мэм! Просто плесните виски и отпустите меня!
– Как хочешь.
Из бутылки забулькала жидкость. Сквозь стиснутые зубы Блэки процедил ругательства, которые женщины предпочли бы не слушать, и Пенни начала бинтовать рану. Она едва успела завязать узелок, как парень соскочил с койки, впихнул ногу в ботинок и подхватил ружье.
Блэки встал на раненую ногу, поморщился, побледнел, выругался и неровной походкой заковылял вверх по ступенькам, опираясь на ружье, как на костыль.
Элисса пошла за ним.
– Погоди, – сказала Пенни. – У тебя кровь.
– Что?
– На лице, – просто сказала Пенни.
Элисса подняла руку к лицу, потом отняла и ошарашено уставилась на покрасневшие пальцы. Только потом поняла, что лоб и правая щека горят огнем.
– Иди сюда, – позвала Пенни. Она отжала тряпку в горячей воде и принялась нежно очищать лицо Элиссы.
– Как это произошло? – спросила Пенни.
– Должно быть, осколки стекла, – сказала Элисса, вспоминая. – Оно лопнуло раньше, чем я успела его сама разбить.
Пенни улыбнулась.
– Джон предупреждал Глорию, что такое случается. Но она и слушать не хотела. Твоя мать настаивала – в настоящем доме должны быть настоящие окна. А не толстые ставни с бойницами для ружей. Но потом они пришли к соглашению: и стекло, и ставни.
Ружейная стрельба время от времени возникала то внутри дома, то снаружи.
Элисса закрыла глаза, стараясь не думать о Хантере, который сейчас где-то в ночи без всякой защиты. Один на один с врагами и судьбой.
Хантер ранен, истекает кровью.
Один.
Умирает.
– С тобой все нормально? – озабоченно спросила Пенни.
Элисса кивнула.
– Ты белая, как соль.
– Хантер.
– Что?
– Хантер прикрывал отступление людей. И его все еще нет здесь.
Пенни тихо вскрикнула, потом обняла Элиссу.
С некоторым опозданием Элисса поняла – Билл тоже где-то в опасности.
Где-то.
– Приближается всадник. Будьте готовы.
Элисса узнала голос Кейса.
Она взлетела по лестнице из подвала, а потом, не переводя дыхания – на второй этаж.
Кейс стоял у бойницы. Отдавая приказы, он не спускал глаз с ружейной мушки.
– Хантер? – спросила Элисса с горячностью.
– Похоже.
Она слышала топот быстро приближающейся лошади.
– А почему Калпепперы не стреляют в него?
– Да черт побери, на коне нет всадника! – закричал снизу Фоке.
– Будь наготове! – хрипло скомандовал Морган. Элисса посмотрела на Кейса. Тот вел прицел с такой напряженностью, что по ней пробежал холодок.
– Снимите засов с кухонной двери! – завопил Кейс. – Морган, стой там с револьвером!
– Слушаюсь.
Элисса повернулась и побежала вниз. На кухне она услышала, как Кейс кричал, чтобы открыли дверь и освободили вход в дом. Она застыла на месте.
Никто не обращал на нее внимания. Глаза всех присутствующих не отрывались от двери.
Раздался щелчок взводимого курка, Морган, изготовившись, распахнул дверь.
Человек ворвался в дверь в тот же момент, как лошадь повернула в сторону дома. От силы, с какой животное ударилось о дом, стены задрожали.
Кухонная дверь захлопнулась, прежде чем человек перестал кувыркаться.
Морган следил за каждым движением появившегося всадника, потом улыбка осветила его лицо, и он сунул пистолет в кобуру.
– Добро пожаловать домой! – приветствовал Морган.
– Рад оказаться здесь, – сказал Хантер, быстро вставая на ноги. – Как дела?
Хантер вскочил с такой легкостью, что Элисса поняла – он цел и невредим. Гора свалилась с плеч, и у нее закружилась голова от облегчения.
– Блэки ранен в ногу, – сообщил Морган. – Мано Эрреро получил царапину на плече, Пенни сейчас его штопает, а Блэки уже вернулся к работе.
– Элисса? – быстро спросил Хантер.
– Я здесь, – прошептала она. – Я очень беспокоилась… О тебе.
Хантер длинно выдохнул.
– Я тоже. Но мне повезло. Чертовски повезло. Мы все здесь.
– Да, сэр, – сказал Морган. И его лицо снова осветилось улыбкой. – Мы все должны благодарить Бога и стать его послушными сыновьями.
Хантер довольно мрачно улыбнулся.
– Ты оказался самый везучий из всех, – сказала Элисса Хантеру. – Поразительно, как тебя пропустили бандиты.
– Меня было не так-то просто пристрелить. Я висел на боку лошади.
Но Хантер не сказал о другом – Калпепперам незачем губить хорошего коня. Банда окружила ранчо очень плотно, перекрыла все входы и выходы. Они в полной осаде.
Бандиты могли пристрелить Хантера, да и любого на Лэддер-Эс, от скуки.
