обслуживания Проклятья, а то бы мы и по сей день не могли его модифицировать.
— И что там оказалось? — спросил я. — Неприличный анекдот?
— Если бы! Инструкция, как добраться до поселения Древних Магов, построенного ими прямо в Междумирье. Похоже, у них там что-то вроде метакосмической станции.
— Неожиданно…
Почему у меня вдруг, поперек недавнего счастья, поперек жизнерадостной музыки из динамиков появилось дурное предчувствие?
— Не то слово. Принято решение отправить большую экспедицию до конца года.
А, вот почему. Мать вашу. Почему мне кажется, что тут без меня не обойдется?
— Насколько я знаю, транспорта пока нет, — сказал я, стараясь не подавать виду, что по спине пробежал холод, а благодушное настроение слетело так резко и прочно, будто его и не было.
— Есть возможность добраться до места с использованием только уже реализованных технологий.
— Только уже реализованных? То есть на обычных платформах? Без портативного атомного реактора, без искровых орудий? С высокой долей вероятности, это дорога в один конец, — сказал я, размышляя вслух.
— Так и есть, — согласился Аркадий. — Но это надо сделать, и ждать нельзя. Архистратигом экспедиции назначен я. Место стратига, то есть моего заместителя, предлагаю тебе. Согласен?
Тяжелое, неприятное чувство усилилось. М-да. Час назад я думал, что жизнь удалась. Налаженный быт, любимые жены и дети. Ученики. Важные дела, надежные друзья. И вдруг чувство долга хлобыстнуло дверью с ноги, и не откажешься.
— Ты понимаешь, о чем просишь? — спросил я. — Бросить все…
— Понимаю. Сам в таком же положении.
— У меня ведь нет возможности отказаться. Учитывая текущую политическую ситуацию.
— Возможность есть всегда, — не согласился новоявленный начальник экспедиции. — Просто скажи «нет». Уговаривать не буду. Но ты прав в том, что рост напряженности вызывает тревогу. Пятнадцать лет назад мы купировали ситуацию, ослабив Проклятье и выпустив магию в мир. Не допустили сползание в большую войну. Но гонка вооружений не остановилась, и, сам знаешь, если в технологиях у нас есть некоторое преимущество, с магией все не так однозначно. Да, самые сильные маги сейчас орденцы. Да, лучшая магическая школа пока у нас…
— Благодарю, — хмыкнул я.
— Вообще-то, я говорил о школе как о совокупности взглядов и теорий на научный процесс, — с иронией заметил он. — Хотя школа «Маяк», конечно, хороша, спору нет. Но магический прогресс как таковой идет достаточно медленно, и другие государства оказались почти в равном положении с нами. Они точно так же выращивают своих архимагов, ведут свои исследования дальнобойных заклятий и заклятий массового поражения. Ордену нужно восстановить паритет. Для этого требуется совершить прорыв в развитии. Одно из двух: либо найти через метакосмос другие пригодные для жизни миры, что сразу снимет накал борьбы в этом. Либо добыть магические знания у древних магов. И то, и другое будет успехом.
Я сжал зубы. К сожалению, Аркадий был прав. Как Верховный маг Ордена, уже полтора десятилетия варящийся в нашей внутренней (и до некоторой степени внешней) политике, пусть даже на уровне общественника, я отлично знал состояние магического социума и в нашей стране, и за рубежом. Знал его болевые точки и проблемы. Когда-то Бастрыкин боялся, что маги образуют сословное общество. Пока, к сожалению, они лишь усиливали накал борьбы между уже существующими стратами. И между странами в том числе.
Честно говоря, дополнительный магический козырь или новый канал сброса напряжения в горизонте двух-трех, ну пусть пяти лет действительно выглядели единственной альтернативой большому взрыву.
— Ты всегда выбираешь для себя максимальный риск, — пробормотал я.
— Я всегда выбираю для себя оправданный риск. Но о тебе того же сказать не могу. Ты же у нас мастер… Оборачивать любые безумства себе на пользу. Поэтому я хочу, чтобы именно ты помог мне… Нет, всем нам, тем, кто отправится. Помог вернуться домой.
Тут я не удержался от смешка.
— Умеешь уговаривать! Манипулятор. Хорошо, я согласен.
Мы ненадолго замолчали. Я невидящими глазами смотрел на пробегающие по куполу кадры: демонстрировались хорошо знакомые мне, даже набившие оскомину виды Междумирья. Скоро я снова окажусь там — и надолго. Может быть, на всю оставшуюся жизнь.
— Как ты оцениваешь перспективу лично встретиться с авторами Проклятья? — вдруг вкрадчиво спросил Аркадий.
— А ты сам как думаешь? — поинтересовался я в тон.
— Я думаю, что это будет крайне… интересно.
— Аналогично.
* * *
p.s. Вот так и выглядит хэппи-энд для героя — новая сложная задача, с которой никто, кроме него, не справится! Кто хочет поглядеть, как Кирилл покажет кузькину мать Древним магам, вперед к следующей книге.
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.
У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.
* * *
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
Верховный маг Ордена
