class="p1">Регентша и некоторые из чёрных советников увидели камень в руках у Рены и попытались добраться до неё сквозь суматоху битвы.
Перед глазами у Рены возникли озадаченные пушистые лица. Хорьки совершенно растерялись. Глядя на них, Рена отчётливо вспомнила боевые тренировки в подземном логове в глубине леса, их скорость, с которой не мог сравниться ни один боец-человек, и острые клыки. Но что, если источник их не выпустит? А возможно, они уже давно стали верными помощниками советников и прислуживали здесь добровольно – ведь один из них предал Рену и Аликс!
– Серый, как вода, красный, как луна, жёлтый, как пламя, белый, как звезда, – нараспев произнесла Рена. – Нам нужна помощь каристанцев!
– Сестра, ты сестра? – хрипло крикнул на родном языке полухорёк. – Как это может быть, как?!
– У меня есть друзья среди каристанцев, один из них сказал мне заветные слова!
– Как мы могли предать тебя, как мы могли?!
– Ничего, – вздохнула Рена, надеясь, что глупые вопросы скоро закончатся. – Вы можете нам помочь, или источник слишком силён?
– Силён, но не как раньше, нет. Мы поможем!
Будто две пушистые искры – коричневая и светло-бежевая – хорьки бросились на солдат Фарак-Али. Острые клыки, разрывая в клочья чёрные с серебром мундиры, вонзались в руки и ноги. Бойцы в удивлении попятились от неожиданных противников и на несколько вдохов отпустили Аликс. Один из хорьков схватил за горло человека со шрамом, который подбирался к Рене, и повалил его на землю. Остальные советники в страхе отступили.
«Если бы они знали, какая сила на самом деле скрыта в источнике, не позволили бы мне приблизиться к нему даже на расстояние одного дня пути», – подумала Рена. Она забилась в угол между колоннами и взяла камень обеими ладонями. Собравшись с мыслями, она почувствовала, как источник касается её разума. Связь установлена!
Потоки энергии, исходящие от камня, всё ещё неуправляемо вихрились, и Рена пыталась мысленно упорядочить их, словно раскладывая рядом толстые шерстяные нити. Похоже, решение было правильным, потому что подвластная ей сила росла с каждым мгновением, разбухая, как река после таяния снега. Она попыталась замахнуться пучком силы, направить её в определенную сторону, но ничего не вышло.
Рена заставила себя прогнать панику и, закрыв глаза, отключилась от окружающего мира. Потоки энергии наконец распределились более равномерно. Рена представила, что это древесные волокна, которые она хочет согнуть все вместе в одну сторону. И сразу ощутила результат. Да, сработало! Она попыталась отбросить волокна, представляя, как поднимает руку, разжимает кулак, бросает – и каменный пол под ней дрогнул. Сверху посыпались куски камней, на волосах осела пыль.
Испугавшись, Рена открыла глаза и отшатнулась. Колонна, за которой она пряталась, едва стояла – в её центре зияла дыра, из которой летела пыль.
Глава 29
Договор
Рена изумлённо смотрела на разрушенную колонну. Это всё натворил источник?!
А кто же ещё!
Стало очень тихо. Слышалось только пыхтение измученных бойцов и стоны раненых. Все повернулись к Рене, округлив глаза от ужаса. Затем советники и стражи принялись возбуждённо переговариваться:
– Что это?
– Клянусь духом огня!
– Колонна! Вы видели, что…
– Гору тряхнуло?
– Это сделала я, – перебила их Рена. Она говорила негромко, кричать не было необходимости. – Источник в моих руках. Он гораздо могущественнее, чем вы все думали.
Теперь она установила прямую связь с источником, и ей больше не нужно было закрывать глаза, чтобы увидеть потоки энергии – они светились будто расплавленный металл. В этот момент она поняла, что, если захочет, действительно может разрушить Cкальный замок. Высасывать чью-то жизненную силу, конечно, немного сложнее, но этого она ни за что и не стала бы делать. Поступать так гораздо хуже, чем ранить соперника в поединке на мечах.
– Она лжёт! – крикнул солдат. – Эта крошечная штука, в её руках?! Этого не может быть!
– Я с удовольствием разобью ещё одну колонну, – предложила Рена, и тут же раздался испуганный ропот.
Один из советников шагнул вперёд – мужчина с серебристыми волосами, которого Рена приняла за отца регентши.
– Источник способен на такое?! Источник, который всё это время находился в каменном замке?! – Рена кивнула, и лицо советника исказилось от удивления и злости: он осознал, какие возможности упустил.
– Но… я думал, что эта штука имеет власть только над полулюдьми… – заикаясь, произнёс кто-то.
Однако Рена уже ни на кого не обращала внимания – она искала взглядом Аликс. Оружейница стояла, прислонившись к одной из колонн, измученная и раненая – но, судя по всему, не слишком тяжело. Рена поспешила к подруге, и советники и солдаты Фарак-Али торопливо расступились, дав ей дорогу.
– Ты жива?
Поморщившись от боли, Аликс кивнула:
– Нам нужно убираться отсюда как можно скорее, пока не истёк срок ультиматума.
– Теперь мы можем пройти через главные ворота – так будет быстрее. – Отыскав среди советников правительницу, Рена поманила её к себе. – Мы не хотим злоупотреблять своей властью. Но теперь вы должны честно всем рассказать, что на самом деле произошло или не произошло между гильдиями. Это наше условие. И советники должны быть лишены власти.
Нервы у регентши оказались крепче, чем рассчитывала Рена. Хетта дрожала, её лицо исказилось в гримасе, но с каждым вдохом она становилась всё увереннее:
– Да, полагаю, мои советники заслужили того, что произошло сегодня. Что бы вы сделали с ними на моём месте? Казнили всех?
«Она снова спрашивает, как поступить, – обескураженно подумала Рена, сжимая раненую руку, – кровь уже пропитала весь рукав. – Что, так и будет просить совета всю жизнь? Или она просто меня проверяет?»
– Нет, правительница. Вряд ли это разумно.
– Очень хорошо. Пусть отправляются в изгнание! Им хватит места в землях за семью башнями.
Советник с серебристыми волосами держался рядом с регентшей и одобрительно кивал. Однако она повернулась к нему и отрывисто заявила:
– К тебе это тоже относится. Я больше не желаю тебя видеть.
Рена поняла, как тяжело дались правительнице эти слова, и даже посочувствовала ей. Чтобы порвать с доверенным советником, требуется мужество – особенно если это отец. Рена никогда не слышала о землях за семью башнями: возможно, они начинались там, где заканчивались границы провинций. Наверное, стоит расспросить о них старого архивариуса, если они когда-нибудь встретятся.
– Сама увидишь, каково тебе придётся без нас, – сердито прошипел мужчина и отвернулся. – Ты мне больше не дочь! – Он протопал к двери в зал и исчез.
Рене стало не по себе оттого, что она так легко отпустила главу истинных правителей Дареша.
– Надо бы запереть остальных, – предложила она, и Аликс
