и другие её поклонники прежде. В нём не было той открытости и необычности, как у Адмира. Хотя, какая разница?
— Он лучший водник стихийного факультета, к тому же наследник высокого дома, — начала перечислять достоинства Ала. — Красивый, талантливый, подходит нам идеально.
«А ещё он очень высокий», — подумала про себя Дель, но не решилась сказать это вслух.
* * *
Интерлюдия
Группа из шести эльфов бежала по лесу вдали от дорог. Лошадей с ними не было, тех они оставили в последней деревне. Эти животные были бесполезны в миссиях против демонов и могли служить для них разве что приманкой, что довольно расточительно. К тому же, передвигаться по густому лесу магам всегда проще на своих двоих.
— Привал! — объявил Ларгос, осмотревшись на небольшой поляне. Здесь было всё необходимое для временной стоянки: ровная площадка для костра, ручей рядом и кусты, что могли скрыть их от нежеланных зрителей. Разумеется, после соответствующих приготовлений.
Дикие животные не боялись дыма костра, так как встречали подобное крайне редко. Элементали же осведомлены о том, что в глуши подобным могут заниматься только разве что маги, от которых всегда стоило держаться подальше. Ну а демоны запахов не ощущают.
— Я сегодня займусь разведкой и расстановкой маячков, — объявил кронпринц и остальные в ответ молча кивнули.
Ларгосу нравилось время от времени заниматься рутинной работой, это успокаивало и позволяло освободить голову от навязчивых мыслей. А ещё с плеч будто сходила тяжесть, что давила на него постоянно. Груз ответственности за свою страну и клан, имеющий, к сожалению, одно чёрное пятно, но и это временно.
Восприятие парня сообщило о присутствии чего-то разумного, но как бы он не сканировал окружение, ничего обнаружить не удавалось. Разложенные вокруг маячки также не реагировали на появление чего-то мистического. Вывод напрашивался лишь один: этот кто-то достаточно умён, либо осведомлён о способностях эльфийских магов.
Найдя подходящее место, Ларгос выпрямился и огляделся:
— Выходи, я знаю, что ты здесь.
Он и не думал вести незваного гостя к остальным, так как собирался расправиться с ним самолично. Кронпринц намеренно отошёл от временного лагеря подальше, ведь что может быть лучше хорошего боя после долгого пути? Разве что еда, но она и так будет ждать его по возвращению.
Гость вышел спустя несколько секунд: высокий широкоплечий мужчина, что прятал лицо за маской.
— Ха! — вырвалось у Ларгоса. — А я ведь успел поверить, что ты мёртв!
Мэйн не спешил что-то на это отвечать. Он остался на расстоянии, готовый в любой момент отразить удар или сбежать.
— Так и будешь молчать? — улыбнулся кронпринц, склонив голову набок. — Ты выглядишь каким-то напряжённым.
— Вы, как всегда, проницательны.
— Учитывая, что ты не вернулся во дворец, а встретился со мной так далеко от Ильмарина… Ты всё же был в столице, верно? Узнал мои планы по своим каналам и спланировал заранее эту встречу. Признаюсь, заинтриговал.
— Я хотел поговорить с вами.
— Со своим бывшим хозяином? Так о чём же? — он шагнул в сторону Мэйна, а тот отдалился на такое же расстояние, удивив кронпринца. — М? Ты что, боишься меня?
— Полагаете, не стоит?
— Если ты считаешь, что я злюсь, то это вовсе не так. Давай просто перезаключим договор и забудем об этом инциденте. Можешь даже не рассказывать, как так получилось.
— Нет, — твёрдо ответил бывший слуга и напряжение его стало более заметным.
— Нет? — удивился Ларгос. — Зачем тогда ты пришёл? Я подумал, что хотел объясниться, но, похоже, дело не в этом. Ну же, я тебя слушаю.
— Почему вы так ненавидите своего брата, что даже готовы его убить?
Лицо принца вытянулось в недоумении, он моргнул, а потом рассмеялся.
— Ты никогда не умел смешно шутить, можешь и не начинать. О, — он взялся за свой подбородок, — или ты это серьёзно? Откуда такие глупые мысли, не расскажешь?
— Я видел письма. Тот наёмник их консервировал.
Ларгос нахмурился.
— Ты всё же решил копнуть глубже, хоть я и запретил. Зачем? Неужели за прошедшие годы хоть раз заставлял сомневаться в себе?
— Нет, вы всегда были осторожны. Но и я не идиот, чтобы после такого времени жизни в эльфийском социуме не начать понимать всю тяжесть тех поручений, что вы мне давали. Убивать эльфов нельзя, это серьёзное преступление.
— Иногда правильные вещи приходится делать не совсем правильными методами. К сожалению, такова жизнь. Я полагал, что ты то понимаешь, потому всегда исполнял мою волю без нареканий. Кроме последнего пожелания, разумеется. Не хочешь объясниться по этому поводу?
— Это ведь был новый яд. Неужели вы не предусмотрели, что я захочу проверить его действие?
— Поэтому и дал настолько мало, — Ларгос пожал плечами. — Прежде ты исполнял всё не задумываясь. Что изменилось сейчас?
— Ваш брат бывает убедительным.
— Да? — усмехнулся принц. — И что же наплёл этот избалованный мальчишка, что заставило тебя усомниться в собственном благодетеле?
— То, во что сложно поверить даже мне. Но тот яд… Он ведь приводит к параличу, а противоядие хоть и ослабляет действие, но работает как дополнение и оставляет нижние конечности парализованными. Полагаю, на физическую составляющую доми он так же действует. К сожалению, проверить это мне не удалось. К чему такие сложности?
— Доми? — удивился Ларгос. — С каких пор ты используешь академическое название структуры?
— Я умею читать.
— Но чтение не взрастило в тебе логику, иначе не нёс бы такую чушь. Давай знаешь что сделаем? Ты вновь станешь моим верным сотрудником и мы забудем всё, что ты тут наговорил.
— Сотрудником? Вы хотели сказать магическим рабом?
— Мэйн, зачем ты пришёл? Неужели не понимаешь последствий подобных обвинений?
— Я всего лишь хотел, чтобы вы разрушили мои сомнения. Сказали, что не знаете ничего ни о какой переписке. Что яд вам дал доверенный эльф и вы не знали о его истинном действии. Но, похоже, мои надежды были напрасны, — Мэйн покачал головой, внимательно следя за внешне расслабленным кронпринцем. Его колени подогнулись, чтобы отпрыгнуть при первой же возможности.
— И правда, глупо получилось, — признался Ларгос. — Не ожидал, что ты действительно настолько наивен.
— Зачем? Вы ведь всегда оберегали свой клан, не втягивали даже младшие дома. Вы действительно заботились о семье. Чем не угодил один из братьев? Он ведь
