однако, довольно высоко ценились. Было даже немного жаль упускать такую добычу.
Но дело важнее.
Половину дороги от реки до Норы прошли без происшествий. Я даже обрадовался, надеялся, что так оно и будет продолжаться, однако затем мы наткнулись на открывшийся прямо по пути Прорыв.
Оттуда сначала хлынули ползучие демоноиды, а затем появился демон Проглот. Толстая тварь с огромной пастью, пузом и копытами.
Давненько я его не видел…
Пришлось снова делать крюк и выходить на нужный маршрут. Силы берегли как только могли, чтобы в Норе их оставалось как можно больше.
И когда уже подобрались довольно близко, я указал парням остановиться и собраться вместе.
— Что-то случилось? — спросил Свят. — Заметил врагов?
Они действительно были неподалёку. Несколько довольно опасных демонических аур. Но нам они пока не угрожали.
— Нет. Нужно кое-что сделать, прежде чем отправиться в Нору. И лучше сделать это заранее, чтобы избежать случайностей.
Я подошёл к Святу и положи ему на плечо ладонь. Затем собрал в руке сгусток Тьмы и запустил его в Источник, сформировав там маленькое плотное ядро собственной магии.
— Что это? — спросил Свят, когда я перешёл к Димону.
— Чёрная метка, — ответил я. — Она по-разному применяется, но с сейчас это позволит связать меня с вами. Я буду знать, где вы находитесь, и смогу быстро добраться до вас.
— Круто! — воскликнул Колян. — А то меня в Норах бесит этот случайный выброс. И давно ты так умеешь?
Я закончил с Димоном и перешёл к нему, попутно отвечая:
— Ну, как сказать…
Научился-то я давно. А вот эту функцию пришлось открывать заново. Она лучше всего работает на Послушнике, но и на стадии Витязя тоже неплохо.
Так бы я мог не просто знать, где находятся помеченные, а перемещаться к ним напрямую по особому теневому каналу.
Шикарная штука, да только в клане Чернобога мало кто соглашался получить Чёрную метку, чтобы целыми группами спускаться в Норы.
Хм… А ведь если бы охотники освоили эту технику, их ремесло было бы куда более безопасным.
Вот оно — преимущество Тьмы!
Прямо-таки лозунгами можно завлекать. «Мы поддерживаем близкие связи» или «Наши узы крепки как никогда».
Ну, или… «Не хочешь сдохнуть от Красномордых гномов? Вступай в клан Чернобога!»
В общем, есть что предложить народу.
— Недавно научился, — ответил я Коляну, оставив в его Источнике Чёрную метку. — А теперь пошли.
Нужную Нору было трудно не узнать. Это была узкая длинная расщелина, разделявшая пополам высокий холм.
Прежде он был покрыт рощей, но теперь она обуглилась по краям расщелины, и картина напоминала огромный шрам.
Но самое главное — в расщелине сверкали редкие залежи золотой руды.
Такое попадалось редко, чтобы руда выбиралась наружу вместе с Прорывом. Но если так произошло, значит в Норе очень крупные жилы.
У меня прямо руки зачесались. Это же к деньгам?
Но кое-что настораживало. Причём очень сильно.
— Ни одной твари, — тоже заметил Димон. — Прямо как тогда.
Похоже, Прорыв был «спящим». А это означало, что внутри таится какой-то особо опасный демон.
Я прикинул расстояние и понял, что мы не так уж далеко от города. Если отсюда вырвется какое-нибудь огромное чудовище, оно может натворить бед. А если с ним ещё орда деманоидов появится…
От всплывшего в воспоминаниях гномопокалипсиса я немного поёжился.
— Ладно. Сначала соберём руду снаружи, — я достал свою пространственную сумку. — Вдруг внутри возникнут сложности?
Получилось немного, но главной целью было не это. Я осматривался, пытаясь понять, что за демон нас ждёт внутри.
Иногда это можно проследить по характеру Прорыва. Например, рытвины, проеденные кислотой, намекали на Стража. А если земля вокруг становилась рыхлой, то там мог прятаться кто-нибудь вроде той же Многоножки.
Но никаких отличительных особенностей у этого Прорыва я не нашёл. А неизвестность мне никогда не нравилась.
— Когда окажемся внутри, постарайтесь найти безопасное место и дождаться меня, — сказал я парням.
— А если такого места не будет? — с не очень весёлой ухмылкой спросил Колян.
— Тогда постарайтесь его себе обеспечить. Ну, или продержитесь до моего прибытия.
Мы переглянулись. Во взглядах читалась смесь волнения с предвосхищением.
— Готовы?
Парни кивнули. И все вместе мы отправились в Нору.
━─━────༺༻────━─━
Проход был долгий. Дольше, чем обычно. И даже у меня начало выворачивать Источник, а вместе с ним и живот.
И пока я падал в межпространстве, становилось всё более ясным, что поход может преподнести очень неприятные сюрпризы. Даже с учётом того, что мы готовились ко многим форс-мажорам.
Некоторое «время» я ещё чувствовал парней за счёт нашей связи. Но потом она начала угасать, пока не исчезла.
Это настораживало. Ещё один сигнал, что всё будет сложнее, чем ожидалось. Пропавшая связь означала, что нас выбросит очень далеко друг от друга. И падаем мы уже довольно давно.
Что за чертовщина творится в этой грёбаной Норе?
Тут межпространство расступилось, и меня выбросило в какое-то тёмное место на твёрдую землю. Приземлившись, я тут скрутился от тошноты, но быстро привёл себя в порядок, чтобы не оказаться под ударом какой-нибудь твари, подобравшейся сзади.
Куница с Котом уже вынырнули из Источника и принялись меня охранять. Их тоже немного мутило, но демоны куда лучше переносят…
Погодите-ка…
Даже демоны почувствовали на себе этот нырок?
Сколько времени мы падали?
Волнение начало понемногу охватывать разум, но пришлось его пресечь. Сейчас следовало разобраться с текущими проблемами, собрать отряд вместе и приступить к выполнению задачи.
Но вот проблема…
Я почти не чувствовал свои метки. Сигналы приходили, но были слишком слабыми и неразборчивыми. Должна была тянуться неосязаемая нить, связывающая наши Источники, однако сейчас это
