виде. Думала, вы пригласили меня на обед в неформальной обстановке. Дружеской, — сделала реверанс, скромно опустив ресницы. — И прошу простить меня за вчерашнюю грубость. Боюсь, это пагубно сказалось вино. Уверена, мне не стоит больше употреблять подобные напитки.
При этом я посмотрела на стол, где эти самые напитки уже стояли и, судя по количеству бутылок, принц решил напоить меня до бесчувственного состояния.
— Леди Агнесс, я рад вас видеть. Не переживайте, вы хороши в любом платье, — подошел ко мне мужчина и поцеловал мою ладошку. А потом проводил к столу, где отодвинул для меня стул.
— Благодарю, — кивнула головой, усаживаясь. Роберт сел рядом, как бы ненароком сдвинув стул ближе к моему.
— Это чтобы я мог ухаживать за вами, — улыбнулся принц во все свои белоснежные зубы. «Это чтобы лучше видеть, тебя..», пришла на ум детская сказка, а там и до «съесть» недалеко. Промолчала, пытаясь придумать, чем бы отвадить этого бабника. Ну не скалкой же? Все-таки королевский сын, еще упекут в тюрьму за нанесение ему побоев.
— Как вам цветы? Понравились? — спросил принц, когда мы приступили к трапезе. Я едва не поперхнулась. Вот что ему ответить на этот вопрос? Что корзин было столько, я вашу и не заметила?
— Благодарю, они прелестны, — ответила я с милой улыбкой. И ведь не соврала, все цветочки были хороши, только я не люблю мёртвые растения.
— Как вы вчера добрались домой? Я хотел вас проводить, вернулся, а вы уже исчезли. Признаться, я подумал, вас похитили, — улыбнулся Роберт, давая понять, что шутит. — Но баронет Велерес меня успокоил, сказал, что вас отправился провожать Ферд. Почему вы отказались от услуг баронета?
— Он хотел остаться у меня ночевать, — брови Роберта сдвинулись, но он пока молчал, ожидая продолжения. — Причём был очень настойчив, сказал, что это ваше распоряжение — охранять меня круглосуточно. Только не наказывайте его, он старательный юноша, наверное, хотел заслужить вашу благосклонность. Он ведь, как и остальные считает, что между нами не только деловые отношения.
— Агнесс, я уже говорил, и не устану повторять: я хотел бы, чтобы наши отношения вышли за рамки деловых, — сказано это было так мягко и проникновенно, не голос, а бархат. А уж взгляд, да тут камни расплавятся, не то что я. Но как бы мне ни льстило внимание принца, я понимала, что он полный бесперспективняк. А мне нужен муж, так что размениваться на интрижку, пусть и очень жаркую, не хотелось.
— М-м-м, ваш повар просто превзошел сам себя, — улыбнулась принцу, отправляя в рот кусочек божественного мяса. Повар и, правда, постарался на славу. — Где вы откопали такое сокровище? Ах да, его же нашла я. Кстати, вы довольны прислугой? Все ли устраивает, нет ли замечаний?
— Вы так радеете за дело, я просто диву даюсь, редко встретишь таких профессионалов. Но у нас будет возможность поговорить о делах чуть позже, скажем после обеда. Хочу с вами обсудить расходы на содержание дома, его обеспечение всем необходимым, — Роберт быстро сообразил, что я пытаюсь сменить тему и ему это не понравилось. Интересно, чего он ожидал? Что я брошусь ему на шею, не помня себя от счастья?
— Как вам будет угодно, Ваше Высочество, — проговорила я, хотя самой захотелось вылить чего-нибудь на голову этой высокородной заразе. Хочет взвалить на меня ещё и работу экономки. Эх, надо искать кадры, сама я со всем не справлюсь. А лучше жену Роберту найти, чтобы он немного отвлекся от меня. И правда что ли подлить ему приворотное зелье, чтобы он на эту Альбину или, как там ее, внимание обратил?
Какое-то время мы ели в молчании, чему я была несказанно рада. Но Роберта надолго не хватило, и он задал очередной каверзный вопрос:
— Вы сегодня куда-то ездили с Фердинандом?
— Да, Ферд пригласил меня на утреннюю прогулку. Вы же понимаете, со всеми делами я света белого не вижу, а сейчас так красиво за городом.
— Агнесс, я правильно понял, ты решила принять ухаживание некроманта? — жестко и резко спросил принц, он это может, но я к его переменам настроения уже привыкла и не обращала на это внимания.
— Все верно, Ваше Высочество.
— Значит, с ним вы общаетесь на «ты», ездите на прогулки, целуетесь, а меня не хочешь называть по имени?! — упс, кажется я перестаралась с дистанцией. Сделала вид, что увлечена салатом. Но не тут-то было, мужчина схватил меня за подбородок и развернул мое лицо к себе. Я говорила, что мне наглые и самоуверенные мужики не нравятся? Вот и повторюсь. Но ведь заводят, может потому что от них будто искры летят? А принц хорош! Куда Алоису с его слащавой внешностью до этого брутального мачо. Так бы и любовалась им, но вдали. Все-таки фейерверк эмоций, крик, скандалы, битье посуды, а потом страстные примирения, это не по мне. Нет, страсть в постели я бы оставила, а вот в жизни предпочитаю тишину и покой.
— Агнесс! Хватит витать в облаках, я тебя спрашиваю, почему он, а не я?! — рявкнул Роберт, которому надоело ждать от меня ответа.
— У Фердинанда честные намерения, — хмыкнула я, и слегка улыбнулась.
— Не ты ли говорила, что не хочешь замуж?
— Открою вам страшную тайну, Роберт. Все женщины хотят замуж, но это не столько потому, что вы, мужчины, такие красивые и притягательные, сколько из желания иметь детей. Вы сейчас спросите, тогда почему женщины не рожают для себя, от первого попавшегося? Все потому, что каждая мать, пусть еще не состоявшаяся, желает для своего ребенка самого лучшего. А много ли добьется незаконнорожденный ребенок в нашем мире? Молчите? Тогда будьте любезны, налейте мне морса и не приставайте больше с личными вопросами.
Дальше обед проходил напряженно, принц был молчалив. Хотелось бы думать, он что-то поймет из моих слов, а не будет считать, что его незаслуженно обидели. Перед окончанием обеда спросила у него: нужна ли я ему на сегодня и есть ли срочные дела. Он помотал головой, разрешил уехать домой, чтобы я могла полноценно отдохнуть перед завтрашним трудным днем. Не удивлюсь, если задумал какую-нибудь гадость из мелкой мести. Но попрощалась с ним любезно, поблагодарила за уделенное время, еще раз извинилась за слова, если они показались грубыми.
Домой меня везли в двуколке, люди на улице смотрели на меня, кто-то с завистью, кто-то с любопытством, некоторые показывали пальцем на меня детям. Вот так в одночасье я стала событием в этом городе наравне с принцем. Ну как же, безродная выскочка смогла окрутить самого желанного жениха государства.
