не знаю. Майор таможенник из вашего Ордена волосы у меня срезал. Сказал что как только я предам Орден он кинет волосы в огонь, мне внутренности сожжёт. — Хриплый в отчаяние вздохнул.
— Не мой Орден. Я такой же как ты наёмник. На крючке держат, кое какие грехи отрабатываю. — завхоз поёрзал удобнее устраиваясь и закрывая глаза.
— На этого в люльке напасть? Носорог убьёт. Выхода нет. — думал Хриплый вслух.
— Бежать, только бежать. Дождаться людного места или перед Цитаделью. — ответил завхоз.
Они не стали товарищами по несчастью, волчий закон каждый за себя, никто не отменял. Носорог останавливался то глухой ночью для Ворчуна, то ранним рассветом, то после обеда. Ворчун кричал «подъём, оправиться» спящим арестантам. Седой чувствовал их глубокий сон и пользовался этим. Отворот на Горячий ключ был пройден. Скоро городок Белый камень, люди туда вернулись и есть опасность побега.
— Не заехали. Ты посмотри что лохматый делает? Мимо городка пробежал! — Хриплый встал в санях.
И смотрел на дым из труб городских домов.
— Кудасов не дурак, знает что я побегу. Животное бежит без отдыха. Ворчун с автоматом слезает по нужде. Но и мы не лыком шиты. Есть у меня мысль, есть. — завхоз тоже вскочил.
И опять бег по тундре. Вечером северное сияние разукрасило ночной небосвод. Ворчун любовался красотой, выдыхая пар на усиливающемся морозе.
— Красота неземная! Седой, голову подними, я сколько раз видал а не могу налюбоваться! — он хотел поделиться с другом чувством прекрасного.
— Двести зим вижу это чудо. Да, красота. — носорог бежал по дороге к Водопою.
Ночное небо расчерчивали полосы зелёного, фиолетового, красного, голубого и жёлтых цветов. Тоненькие из космоса, чёрточки расширялись к земле. Слегка переливались, постепенно бледнели как летняя радуга после дождя. Север, суровый север дарил прекрасный подарок людям каждую ночь, за их упорство, не желание уезжать на тёплый юг.
Завхоз тоже не спал, правда он не смотрел на северное сияние. Он смотрел по сторонам вспоминая дорогу. Вот-вот поднимется луна, она ему сегодня нужна, очень нужна. До стоянки Водопой осталось метров пятьсот, когда он ткнул в бок Хриплого.
— Просыпайся! Пора. — завхоз напряг и расслабил тело перед рывком.
* * *
Река обтекала скальный выступ уходивший в лес. Седой чуть снизил скорость на повороте. Из саней в снег вывалились двое. Вскочили на ноги и бросились к скале. Носорог начал тормозить.
— Что? Зачем останавливаешься? — очнулся от неземной красоты Ворчун.
— Побег. Они спрыгнули с саней. — ответил друг.
Ворчун привстал, сбрасывая с себя маленькое покрывало из шкур. Луна только поднялась над Медвежьими горами. Тёмные фигуры на белом снеге реки были плохо видны.
— Стрелять? Да сдались они мне. Пусть бегут. Я их не охранять а сопровождать нанимался. Дураки, ой дураки! — он смотрел как они добежали до скалы и карабкались вверх.
— Не будешь стрелять? — спросил носорог развернувшись и остановившись.
— Нет. — решил человек.
— Завхоз в спину убил Кудасова. Хриплый тебе в затылок врезал прикладом. — размышлял носорог.
— Всё равно не буду. Это Медвежьи горы, их не даром так назвали. Поехали на Водопой, отоспимся сегодня нормально. — Ворчун сел положив автомат вдоль бортика люльки.
* * *
Беглецы задыхались от бега. Перелезли скалу и устремились в лес. Завхоз прошлую зиму охотился здесь, места знал. Они постепенно перешли на шаг. В спину им не стреляли, седок оказался лохом. Завхоз останавливался, крутил головой. Он ходил по этой местности днём, сейчас в полутьме с трудом вспоминал ориентиры. Шли около часа. По началу адреналин побега дал тепло и энергию, сейчас тело успокоилось и почувствовало мороз.
— Где-то рядом избушка. Вот, чувствуешь запах варёного мяса? Туда! — завхоз наконец сориентировался.
— Запах мяса. Кто там может быть? — Хриплому уже не нравилось что он согласился на побег.
— Охотники. Охотники, кто же ещё? Сейчас отогреемся, поедим, отоспимся. Потом дальше будем планировать как жить. — радовался завхоз.
— Пришли! — он выбрался на утоптанную тропинку.
До избушки охотников осталось метров двадцать, когда открылась её дверь. В освещённом лампой проёме появился человек. Беглецы обрадовались предвкушая тепло и еду. За их спинами, на тропу из кустов скользнули два огромных волка.
— Бекен дар. — равнодушно сказал вожатый.
Он вышел глотнуть свежего воздуха и увидел как к нему идут чужие.
Волки прыгнули со спины, подмяв под себя людей. Короткий всхлип человека. Рык волка. Запах горячей крови. Вожатый потянулся всем телом вверх, крякнул и вернулся в избушку.
* * *
Водопой имел постоянный гарнизон в тридцать человек на время набега Орды. Утром, хрустя по морозному насту Ворчун взобрался в люльку.
— Отдохнул? — спросил он Седого.
Арестанты сбежали и это к лучшему, можно ехать не опасаясь их нападения.
— Да. Поехали? — Седой жевал утреннюю жвачку.
Носорога помогали запрячь в сани местные бойцы.
— Приедем в Цитадель, больше ни ногой в тундру. — ворчал Ворчун.
Он устраивался в люльке.
— Чем будешь заниматься? — Седой выплюнул ком травы и направился на выход между валунов.
Носорог постепенно набирал скорость выбегая на реку.
— Сидеть в холле гостиницы и пить кофе. — усмехнулся человек.
Дорога по реке вела на запад до побережья. А там поворот направо на север.
— Получиться? К тебе неприятности цепляются как летом на меня репейник. — носорог уколол его.
Знакомый маршрут вдоль побережья до Зимовья Петровича. Потом будет Северная застава и Цитадель.
— Попробую. Домой мой верный носорог! — Ворчун лихо свистнул.
Спугнул белку с длинной ветки дерева что нависало над рекой. Рыжая замелькала среди заснеженных ветвей.
Они вспоминали прошлые походы в этих местах, согласились с друг другом что было весело.
— Меня за потерю арестантов не арестуют? Сяду вместо них, вот будет весело. — размышлял он.
* * *
Цитадель встретила морозом. Утро туманное, мороз придавил печной дым к мостовой.
— Вези меня друг к пограничникам. Сдам Око, документы Кудасова. Если не выпустят сообщу тебе, пойдёшь к себе в загон. — решил он.
— Надейся на лучшее. — подбодрил носорог, когда он взялся за ручку двери в службу.
— К вечеру бы отпустили и то хлеб. — он открыл дверь.
Судьба свела с той сменой что принимала первый раз артефакт. Дежурный офицер узнав его заблокировал дверь, включил сирену. Его повалили на пол, одели наручники. Контрабандисты проходившие свидетелями и ждавшие вызова в кабинет, побелели от страха видя такую картину.
— Я за твой артефакт месяц был отстранён от службы! Сколько нервов погорело, до Новосибирска можно
