судья.
Старик вынес с собой «Беретту». Дуло он направил в землю, а свободную руку поднял над головой, как священник. Стоя на крыльце, он отругал женщин, как учитель начальных классов ругает учеников на переменке:
— Дамы! Подумайте! Не делайте что-то, о чем потом пожалеете!
Обе матери, похоже, действительно задумались, как вдруг с перекрестка на выезде из Брентли-серкл раздался голос:
— Мам?
Посреди улицы, сжимая руль велосипеда, стояла Хлоя.
Хлоя
Хлоя услышала выстрел за два квартала от Брэнтли-серкл, поднимаясь по крутому холму с велосипедом — рюкзак был таким тяжелым, что она устала крутить педали.
За выстрелом последовал собачий лай, а не отчаянные крики, так что Хлоя решила, что это папин босс вновь облажался. Так что, сворачивая с Уиллис-роуд, она совершенно не ожидала, что окажется посреди финальной сцены фильма Тарантино с миссис Станкович, судьей Дистефано и мамой в главных ролях. Макс и Джордан выглядели как массовка, а Искра предоставляла саунд-трек.
Джен, похоже, выигрывала. По крайней мере, ее пушка была больше. Она направляла ее на миссис Станкович, которая, в свою очередь, держала маму Хлои на мушке своего пистолета.
Раздавшийся удивленный возглас привлек внимание участников этой драматической сцены. При виде дочери Джен так обрадовалась, что Хлоя мгновенно поняла — вернуться домой было правильным решением.
Когда участники боевых действий поняли, что у новоприбывшей нет оружия, они снова сфокусировались друг на друге.
— Что скажете, — предложил женщинам судья, перекрикивая лай Искры, — на счет три мы все опустим оружие, разойдемся по домам и попытаемся вспомнить, что нам еще жить и работать вместе.
Это было разумное предложение.
Пока Джен и миссис Станкович размышляли над ним, судья начал считать:
— Раз… два…
Женщины, кажется, почти согласились, но Искра выбрала именно этот момент, чтобы проверить возможности своего уже не работающего ошейника-шокера. Еще громче залившись лаем, собака бросилась через границу участка на улицу прямиком к Джен, которая тут же направила винтовку на нее.
— НЕ-Е-Е-ЕТ! — в ужасе закричали миссис Станкович и судья, хотя у Кайлы получилось громче.
Все приготовились к кровопролитию.
Но каким-то невероятным образом Джен взяла себя в руки и не нажала на курок. Либо просто ждала, когда Искра подбежит поближе, чтобы выстрелить в упор.
То ли услышав крик хозяйки, то ли заметив решимость во взгляде Джен, собака затормозила и вернулась на свою территорию, тявкая уже гораздо тише.
Градус напряжения снизился. Джен вновь направила винтовку на миссис Станкович, но они обе, похоже, больше не жаждали крови.
— Все в порядке? — спросил судья. — Помирились? Мне снова считать?
Этого не потребовалось. Женщины медленно опустили оружие и, не отворачиваясь друг от друга, пошли в сторону своих домов. Хлоя воспользовалась перемирием, пересекла линию огня и забежала в открытый гараж Альтманов. Макс уже исчез за входной дверью.
В это же время из дома Станковичей показался начальник Дэна. Держа руки над головой, словно сдаваясь в плен, он обошел миссис Станкович и осторожно направился к Альтманам.
Хлоя припарковала велосипед и сняла со спины рюкзак. В гараж вошла Джен.
— Милая моя, — позвала она Хлою. — Поможешь мне с дверью, пожалуйста?
— Конечно. — Хлоя подбежала к двери, подпрыгнула, зацепилась за ручку и потянула ее вниз.
Марти ускорил шаг и окликнул мать и дочь:
— Подождите!
Хлоя остановилась, держа руку над головой. Марти подбежал к их участку. Он наклонился, чтобы встретиться взглядом с хозяйкой дома:
— Джен?
— Да?
— Можно мне… э-э… можно мне винтовку забрать?
Хлоя посмотрела на маму, ожидая ее реакции.
На лице Джен смешались веселье и презрение.
— Нет, конечно же. — Она переложила винтовку в правую руку, а левой взялась за ручку гаражной двери и вместе с Хлоей потянула ее вниз.
Дверь с лязгом закрылась, оставив Марти на улице.
— Ты вернулась!
Мама хотела обнять дочку, но с закрытой дверью в гараже ничего не было видно. К тому же она держала в руках винтовку.
— Тихо, мам, предохранитель-то включен?
— Ох, боже. Я даже не знаю. Пойдем внутрь.
Когда они вошли на кухню, на улице уже лило как из ведра. В тускло освещенной комнате их ждал Макс.
— Ты в порядке, милый? — спросила его мама, положив винтовку на столешницу.
— Нормально.
Макс не выглядел нормально. Он выглядел перепуганным до смерти.
— Входная дверь заперта?
— Да.
— Можно тебя обнять?
Макс подчинился, даже обнял маму в ответ.
Когда он разжал руки, мама повернулась к Хлое, которая ставила рюкзак на стул:
— А тебя можно?
Они обнялись. Хлоя удивилась, как приятно это было.
— Я так рада, что ты вернулась.
— Я тоже.
Неправда. Но другие варианты были совсем отстой.
Джен и Хлоя разжали объятия и увидели, что Макс шел по коридору в сторону лестницы. Джен позвала его, перекрикивая шум дождя, стучащего по крыше:
— Ты точно в порядке? Может, сделать тебе что-нибудь?
— Нет! — Макс свернул в прихожую и исчез на лестнице.
Джен вздохнула и повернулась к Хлое:
— Как думаешь, он в порядке?
— Почему нет?
— Ты видела, что этот чертов мелкий Станкович с ним сделал?
— Нет. Что?
— Он угрожал ему оружием, поставил на четвереньки и попытался ткнуть его лицом в собачье дерьмо.
— Господи!
— Мальчики-подростки такие сволочи.
И не говори.
— Так откуда у тебя винтовка? — спросила Хлоя.
— У него забрала.
— У папиного начальника?
— Нет, у Станковича-младшего. Он меня не видел — слишком был занят Максом.
— И ты просто… вырвала винтовку у него из рук?
— Да.
Мама села за стол. Хлоя последовала ее примеру.
— А кто выстрелил? — спросила она.
— Он. Так я поняла, что они снаружи. Услышала выстрел.
— И ты забрала у него винтовку? Просто выхватила?
— Да. Что тут непонятного?
— Он мог тебя застрелить!
Джен пожала плечами:
— Он издевался над твоим братом. Да и не было это опасно. — Она посмотрела на винтовку, лежащую на столешнице. — К тому же у меня теперь есть оружие.
Хлоя удивилась: мать смотрела на винтовку почти что с любовью.
— Молодец, что собаку не застрелила, кстати.
— Да ну! Упущенная возможность. Ненавижу эту собаку.
Джен откинулась на стуле и потерла лицо руками. Потом глубоко вздохнула.
— Пойду проверю, как там Макс, — сказала она.
— Я бы оставила его одного ненадолго, — ответила Хлоя. — Наедине с Джулом.
— С кем?
Лишняя информация.
— Неважно.
Джен посмотрела на дочь с подозрением, потом сменила тему:
— Так почему ты решила вернуться?
Кто-то поселился в моем поместье.
Отъехав от дома Эммы, Хлоя поехала к Блэквеллам, рассчитывая поселиться там в одиночестве. Но обнаружила в дверном замке ключ, а на кухне — двух пьяных линкольнвудских дуралеев. Такера? Паркера? Как их
