угодила. И первый раз я с ней столкнулась через несколько дней после оставленного в моей комнате кувшина с водой. А второй раз… совсем недавно… и как раз через несколько дней, после того отравленного компота.
— Да — задумчиво произнёс мужчина — Вероятно, её очень сильно удивило, что ты всё ещё жива — а потом сделал ещё два шага навстречу, остановился прямо перед Аней, в глаза заглянул — Ты точно в порядке? После вчерашней ночи? — приподнял ладонь и осторожно провёл костяшками пальцев по её щеке. Девушка непроизвольно дыхание задержала.
Лёгкое, едва ощутимое прикосновение, но внутри целый ураган из противоречивых чувств: и нежность, и благодарность, и страх, и облегчение… и желание. И вновь знакомый бег мурашек по всему телу. Пристальные взгляды, глаза в глаза. А лицо Райнера всё ближе, ближе. Губы начинает покалывать в ожидании поцелуя, и Аня уже глаза закрывает… но никакого поцелуя не случается.
— Почему не отстраняешься и не убегаешь? — прозвучал совсем рядом мужской голос, и девушка открыла глаза. Момент был безвозвратно упущен, больше никаких мурашек по телу, никаких непонятных чувств. И желания целоваться тоже больше не было. А Райнер уже сделал шаг назад, выглядел он немного задумчивым.
— А почему я должна отстраняться? И тем более убегать? — тряхнула головой Аня, возвращая себе трезвость мысли.
— Ты же не собираешься за меня замуж — пожав плечами, напомнил мужчина — Но и от поцелуев не отказываешь… при этом ты совсем не похожа на женщин, которые… — последнюю фразу мужчина благоразумно не закончил и даже сообразил принять чуть виноватый вид. Впрочем, Аня прекрасно поняла, с кем он её чуть не сравнил, и недовольно прищурилась.
— Это же просто поцелуй — спокойно произнесла она в ответ — Он ведь ни к чему не обязывает.
— Всё-таки странные у тебя представления об отношениях. Ни поцелуи, ни постель для тебя не повод для женитьбы. Прежде чем свадьбу играть, нужно узнать друг друга как можно лучше. Хотя сотни, даже тысячи семей были созданы между мужчинами и женщинами, которые до женитьбы даже знакомы толком не были. А уж о ситуациях, когда мужчина длительное время проявляет к женщине симпатию, а она её принимает, я вообще молчу. И ведь я надеялся тебя обрадовать — признался мужчина — Когда предлагал тебе замуж за меня выйти.
— Да ты не предлагал! — перебила Аня — Не предлагал! Ты просто поставил меня перед фактом! Что мы женимся, потому что ты так решил. При этом вёл себя так, словно я до конца жизни должна быть тебе благодарна, что ты соизволил до меня снизойти! Вот если бы ты мне именно предложил за тебя замуж выйти, то… — девушка осеклась и замолчала, сообразив, как именно прозвучали её слова. А Райнер тут же ухватился за последнюю фразу:
— Если бы именно предложил, то что? — переспросил он — В этом случае ты бы согласилась за меня замуж выйти? То есть, ты так категорично заявила, что не хочешь за меня замуж только потому, что тебе моя формулировка не понравилась?! — мужчина недоверчиво покачал головой — Тебя ещё упрашивать нужно было?
— Если бы ты просто предложил, то я бы постаралась подумать над твоим предложением — поправила Аня.
— Постаралась бы подумать? — повторил Райнер.
— Совершенно верно — кивнула девушка — Как раз месяц или два, а может быть и чуть дольше можно было бы думать, а заодно и узнавать друг друга получше — и, подумав, призналась — Но всё-таки ты очень сильно меня удивил, когда о браке заговорил. Я ведь понимаю, что здесь, в этой жизни, я просто ключница, а ты… — развела руки в стороны, указывая на богатое убранство комнаты — Человек совсем иного круга. Я уже говорила тебе однажды и ещё раз скажу: наш брак, наверняка осудят все твои родственники и знакомые.
— Всем родственникам и, тем более, просто знакомым придётся смириться. И потом, они поговорят-поговорят, а потом найдут себе другую, более интересную тему для разговоров — мужчина прищурился, вновь сделал шаг навстречу — Ещё раз, для уточнения: если я вновь предложу, именно предложу тебе выйти за меня замуж… то ты… обещаешь подумать? А через какое-то время, за которое мы узнаем друг друга получше, ты вполне можешь согласиться?
— А ты что, действительно, хочешь предложить мне выйти за тебя замуж? — не удержалась от лёгкой усмешки Аня.
— Я над этим… думаю — в ответ мстительно усмехнулся Райнер и тут же резко сменил тему — Ты уже обедала?
— Пока нет, но Мила как раз что-то мне про обед говорила.
— Значит, предлагаю пообедать вместе — выразительно на девушку посмотрел — Правда, я сначала планировал переодеться и только после этого идти в столовую, но если ты так хочешь остаться и понаблюдать…
— Я жду тебя за дверью — поспешно выпалила Аня.
* * *
Служащие городского дома господина Райнера Кенинга были крайне удивлены, что их хозяин пожелал отобедать в компании своей немного необычной и загадочной гостьи. На самом деле, гости вроде госпожи Аниты Кейн, которые являлись свидетелями или жертвами какого-то очередного преступления, время от времени проживали в доме главного следователя Центральных губерний.
Но девушка, появившаяся в доме накануне ночью, разительно отличалась ото всех, кого хозяин приводил раньше. Она не сидела, заперевшись в комнате и боясь даже за дверь выглянуть, не переживала из-за того, что её, по словам хозяина, убить хотят. К самому главному следователю обращалась совершенно неуважительно! Да ещё и посмела в его комнату без стука и без приглашения зайти!
И ведь он ни словом на такое поведение не возразил! Так ещё и велел накрыть стол в гостиной на двоих. И сейчас преспокойно обедал в компании своей гостьи. Слуги поначалу пытались подслушать, о чём же хозяин с девушкой разговаривает, но его грозный и предупреждающий взгляд мгновенно заставил всех вернуться к своим рабочим обязанностям.
— Как ты думаешь, меня согласятся перевести с факультета немагических дисциплин на факультет магии жизни? — спросила Анита, отодвинув от себя пустую тарелку.
— Думаю, что в этом году вряд ли — честно ответил Райнер и ожидаемо увидел на лице девушки мгновенно проступившее разочарование.
