Эрнест был готов. Он раздражённо сжал жезл пламени в руке, буквально кожей чувствуя то, как магическая сила переполняет его.
– Вперёд! – Решительно приказал он, и охотники рванулись вперёд, навстречу своей судьбе…
………
В величественном здании из белого мрамора и зелёного малахита, что возвышалось среди древних деревьев столицы королевства эльфов, находился кабинет Архимага Аэлтиона. Этот зал, украшенный фресками и резьбой, изображающими истории и подвиги древних эльфийских героев, был местом, где великий маг проводил свои исследования и медитации. Светлые лучи солнца проникали сквозь витражные окна, окрашивая помещение в мягкие оттенки радужного света. Сам Аэлтион, высокий и стройный эльф с длинными серебристыми волосами и глазами, сияющими как звезды, сидел за своим резным столом, погружённый в изучение древних свитков. Вокруг него плавали магические светлячки, создавая атмосферу умиротворения и сосредоточенности. Но вдруг он ощутил нечто, что нарушило его спокойствие. Сначала это было лишь едва уловимое ощущение, словно слабый холодный ветерок, прошедший по комнате. Однако вскоре это чувство стало более явным и тревожным. Аэлтион поднял голову, его глаза прищурились, и он сосредоточился на этом непонятном явлении. Так как стоявший в его кабинете древний артефакт, в виде кристального шара по резной подставке из черепа дракона, неожиданно для хозяина помещения начал сиять, демонстрируя ему своеобразный мираж.
– Что это? – Тихо прошептал он, вглядываясь в пространство перед собой, где сейчас медленно образовывалось странное марево, в котором можно было разглядеть смутные образы. Его сердце забилось быстрее, когда он разглядел там проявление мощного всплеска магии Смерти. Это была древняя и тёмная энергия, противоречащая самой сущности магии Жизни, которой владел Аэлтион. И сейчас сам факт проявления такой магии наполнял его тревогой и беспокойством. Как только артефакт угас, он тут же поднялся со своего места и направился к большому окну, из которого открывался вид на леса и горы эльфийского королевства.
– Откуда здесь могла взяться эта угроза? – Тихо сказал он, всматриваясь вдаль. Немного подумав, Аэлтион закрыл глаза и позволил своей магии распространиться по всему своему телу, стараясь уловить в своей памяти те самые образы из кристального шара артефакта, чтобы иметь возможность обнаружить источник этой тёмной силы. Он видел мерцающие образы в своём уме – чёрные вихри, расползающиеся по земле, как тёмные щупальца. Это не было обычным проявлением магии Смерти, которую эльфы иногда в прошлом ощущали. Когда жили в другом мире. Это было что-то гораздо более мощное и опасное. Когда Архимаг понял это, то он сразу же вернулся к своему столу и взял один из старинных свитков, на котором были изображены древние символы и руны. Быстро пробежав глазами по тексту, он нашёл то, что искал. Древнее пророчество предупреждало о возвращении великого Зла, запертого в душах низших существ, но способного пробудиться и распространить своё влияние на всю землю.
– Неужели это пророчество сбывается? – Задумчиво произнёс он, чувствуя, как тревога захватывает его сердце. Ведь Аэлтион знал, что не может игнорировать эту угрозу. Он должен был собрать Совет магов и предупредить королеву об опасности. Тёмная магия Смерти могла уничтожить всё, что они с таким трудом создали и охраняли веками. Именно поэтому он взял свой верный резной посох, символ власти Архимага, украшенный светящимися кристаллами, и направился к выходу из кабинета. А за дверью его встретил молодой эльфийский стражник, внимательно следивший за каждым его движением.
– Передай королеве, что Архимаг Аэлтион требует срочной аудиенции. – Коротко сказал он, и стражник, уважительно поклонившись, поспешил выполнить его приказ. А сам Архимаг снова посмотрел в окно, где золотые лучи солнца играли на листьях деревьев. Но он знал, что в этих лесах скрывается Тьма, которую он должен был остановить. Время стремительно утекало, и судьба королевства зависела от его действий. Немного погодя он покинул свою резиденцию и направился в сторону королевского дворца. Он шел по белоснежной мраморной дорожке, которая извивалась между величественными деревьями и цветущими садами, насыщая воздух ароматом лилий и жасмина. Легкий ветерок играл с его серебристыми волосами, а изумрудный плащ слегка колыхался в такт его шагам.
Столица эльфийского королевства, величественный город Лориэн, раскинулась среди густых лесов и цветущих лугов. Дома эльфов, выстроенные из светлого камня и дерева, утопали в зелени и цветах. Витражные окна отражали свет, создавая живописные картины, которые завораживали и радовали глаз. На улицах царила мирная суета. Эльфийские дети играли у фонтанов, их звонкий смех разносился по округе. Взрослые эльфы, одетые в изящные одежды, украшенные вышивкой и драгоценностями, неспешно и величаво прогуливались, обсуждая свои дела. Мастера-ремесленники работали в своих мастерских, создавая прекрасные изделия из дерева, металла и драгоценных камней. Наблюдая всё это, Аэлтион целенаправленно шел по главной улице, ведущей к королевскому дворцу. На каждом углу улицы стояли эльфийские стражники в блестящих доспехах, символизирующих величие и мощь их народа. Их серьёзные лица отражали преданность и готовность защищать своё королевство.
Наконец, перед ним появился королевский дворец, величественное сооружение, возвышающееся на холме. Его стены были украшены резьбой и фресками, изображающими великие подвиги эльфийских героев. Вершину дворца венчали высокие башни, увенчанные золотыми шпилями, сияющими в солнечном свете. Старый маг достаточно быстро, но стараясь не терять достоинства, пересёк мост, перекинутый через зеркально чистый пруд, и вошел в главные ворота дворца. Внутренний двор был наполнен благоухающими цветами и декоративными деревьями. Фонтаны переливались радугой, а эльфийские музыканты играли нежные мелодии на арфах и лирах. Но Великий маг эльфийского народа не стал отвлекаться на эту прекрасную картину, а сразу же направился в тронный зал, где его уже ждали. Зал был огромным и светлым, с высокими потолками, украшенными витражами, через которые проникал солнечный свет, создавая магическую атмосферу. По бокам зала стояли высокие колонны, обвитые виноградными лозами и цветущими лианами.
Королева Эллариэль сидела на своём резном троне, окружённая советниками и придворными. Её длинные золотые волосы были украшены драгоценной диадемой, а изящное платье переливалось всеми цветами радуги. Она подняла глаза, увидев приближающегося Архимага, и её лицо озарилось светом приветствия.
– Аэлтион, что привело тебя к нам? – Вежливо спросила она, и голос её звучал мелодично и властно одновременно.
– Ваше Величество. – Начал говорить Архимаг, преклоняя колено в знак уважения. – Я чувствую великую угрозу, исходящую из Тёмных земель. Магия Смерти пробудилась, и если мы не примем меры, она может уничтожить всё, что мы любим и защищаем.
Советники и придворные тут же зашептались между собой, услышав эти слова. А королева внимательно смотрела на Аэлтиона, и её глаза заискрились решимостью.
– Мы должны действовать быстро. – Продолжил говорить Архимаг. – Эта тёмная сила не знает
