что вы — не такой человек. Принц Ричард был страшен тем, что не щадил никого из тех, кто вставал у него на пути, будь то Вороны или люди. Но без него мы бы пропали. Благородных и добрых Прекрасных Принцев Великий Ворон Элдрик уничтожил. Удачи вам в вашей борьбе.
— Спасибо. Мне пора, — Нил встал.
Дверь распахнулась, и в кабинет ворвалась охрана.
— Стоять! Бросай оружие или мы…
— Довольно. Это мой гость. А вот вы где были все это время?
— Господин наместник, на территорию сада проник нарушитель! Он пытался украсть розы, но мы его прогнали! Госпожа Сюзанна и госпожа Агата не пострадали!
Наместник приподнял брови.
— Прогнали? Почему не задержали?
Охранник замялся.
— Он как-то ухитрился влезть на стену, дразнил нас оттуда, и мы не смогли до него достать. Потом он спрыгнул с другой стороны, а когда мы туда добежали, его и след простыл. Но розы в порядке, мы проверили!
Нил закусил губу, чтобы не рассмеяться. Картинка живо встала перед его глазами.
— Спасибо, что приняли меня, господин де Брисар. Я пойду. Провожать не нужно, я знаю где выход.
* * *
Рейвен ждал его у беседки, как уговаривались. Нил торжествующе показал ему приказы.
— Мы справились! Я теперь начальник стражи, а над убийцами будет новый суд. Передай Великому Ворону, что нет нужды никого карать. Спасибо, что помог мне. Без тебя я бы этого не добился.
— Было весело. Ты бы слышал, как эти увальни вопили, требуя, чтобы я спустился со стены! — Рейвен ухмыльнулся. — Это намного забавнее, чем просто убить их.
— Ты ведь больше не убиваешь людей? — Нил напрягся.
— Нет. Повелитель запретил.
— Хорошо. Надеюсь, ты и без его приказов понимаешь, что это плохо. Дирк, я рад, что все-таки могу на тебя положиться.
— Дирк? — тихо повторил тот. — Ты единственный, кто теперь меня так называет. Все остальные уже умерли. Если бы не ты, я бы сам забыл, кто такой Дирк Уайлд и что с ним произошло. Но я не могу забыть, и это больно. Это сводит меня с ума.
— Что? Погоди, зачем тебе забывать кто ты есть?
— Кем я был, — возразил Рейвен, — я больше не человек и должен жить по-другому. Но я не могу — из-за тебя. Я должен получить свой ответ сейчас. Почему ты предал меня, Нил? Мы ведь были друзьями, и я доверял тебе. Зачем ты это сделал?
— Что ты несешь? Я никогда не предавал тебя!
— Двадцать лет назад я прилетел на наше тайное место для игр и попал в засаду Рыцарей. Я прилетел к тебе, но тебя там не было, а они были. Зачем ты выдал меня дяде? Что я сделал, чтобы заслужить смерть?
Нил напрягся.
У Рейвена опять случился приступ безумия?
Но он не кричал и не пытался его убить. Просто стоял и смотрел с укором в глазах.
В саду наместника было тихо и темно. Охране явно предстоял долгий выговор, так что их разговору никто не мешал. Но то, о чем говорил Рейвен, казалось бессмыслицей.
Мысли Нила заметались, пока вперед не выскочила одна, наиболее здравая:
— Но будь это так, ты был бы убит, а не стоял сейчас передо мной.
— Я нужен был им живым. Меня сутки держали связанным и избитым в доме моих родителей.
Нил замер. Дирк был связан, когда он его нашел. И лежал в горящем доме. Не мог же он сам себя связать и поджечь дом? Кто-то должен был приложить к этому руку.
Обычным людям было не под силу справиться с Вороном.
— Но зачем Рыцарям так с тобой поступать? Зачем брать в плен?
— Им нужно было, чтобы он пришел спасти меня.
— Он?
— Элдрик. Они не могли вытащить его из убежища. Он был недосягаем. Белая Мразь пообещал убить меня, если Элдрик не придет на битву. И он пришел. Ты ведь запнулся о его тело, когда вбежал в комнату. Помнишь?
Нил хотел ответить отрицательно, но что-то помешало. Хрупкая преграда забытья, оберегающая его разум, треснула и сломалась, выпуская на свет страшные воспоминания. Он провалился в них, и они тысячей рук потащили Нила на дно.
Обезглавленное тело на пороге маленькой комнатки.
Воющий Дирк, сворачивающий шею, чтобы смотреть не на него, а назад, туда, куда испуганный Нил смотреть категорически не хотел.
Бессвязный хрип, в котором можно угадать имя, если его знать. Элдрик.
Теплая улыбка дяди Рутгера и его же потемневшие от гнева, страшные глаза.
Глаза убийцы.
— Снова тот Ворон? Вот же живучая тварь. Никак не сдохнет.
Дядя даже не спросил, о каком Вороне идет речь. Он понял моментально. Значит, обо всем уже знал. Но не стал ругать племянника за безрассудную дружбу с врагом, а использовал ее для своих целей. Похитил, а потом бросил пятнадцатилетнего мальчишку умирать в горящем доме.
Человек, научивший Нила чести, сам оказался бесчестным подонком.
Хуже. Детоубийцей.
— Я не знал об этом, — хрипло выдохнул он, — клянусь своей жизнью, я не знал и не предавал тебя! Я бы не стал в этом участвовать, а предупредил бы о засаде!
Рейвен не шевелился. Стоял неподвижно словно каменное изваяние.
— Где ты был в тот день? Мы должны были встретиться, — тихо спросил он.
— Я собирался прийти, но дядя попросил разобрать какие-то вещи в его сарае и случайно запер меня там, — Нил запнулся, вспоминая подробности, — нет. Не случайно. Он оставил мне еды и воды, хотя работы было всего на час, а я был сыт. Я думал, что опоздаю немного, и ты меня дождешься, но просидел в сарае до позднего вечера. Дядя отвел меня домой, когда выпустил. Я примчался утром, но тебя там не было. Раз пять за день туда бегал, а после шестого увидел горящий дом и кинулся внутрь. Ты был там. Но, послушай, как они сражались в той крохотной комнатке? Там же совсем не было места.
Рейвен жутко и знакомо расхохотался. Словно воронья стая закаркала вся разом.
— Сражались? Это ты бы сражался, а Белая Мразь притаился за дверью и отрубил Элдрику голову, когда тот вошел! Даже слова не дал вымолвить! Я закричал, пытаясь предупредить, но он не успел среагировать! А потом этот ублюдок заявил, что раз обещал меня не убивать, то это сделает за него огонь. И они ушли, смеясь и торжествуя, неся голову Элдрика, чтобы воткнуть ее на пику и выставить на главной городской площади! Твари проклятые!
Рейвен задыхался и раздирал свои волосы, превращая косу в воронье гнездо. Нила трясло. Как
