закалки в тринадцать лет, но при этом робкий и пугливый как квартик. Постоянно держался поблизости от Ами, словно она была буфером между ним и остальным пугающим его миром.
Вообще история Данто была довольно незамысловатой, но все же немного трагичной. Они жили в Крисоле, что находится недалеко от Ущелья Монстров. Их отец был охотником на Монстров, но где-то два года назад не вернулся из Ущелья, как и вся его группа. Хотя и до этого их воспитывала в основном мать, обладающая командирскими замашками и громоподобным голосом. Она, как и Ортан неправильно впитывала энергию мира, напитывая мышцы вместо меридиан, и застряла в своем Возвышении.
После смерти мужа, Тория не захотела снова выходить замуж, что объясняла вполне доходчиво: «После смерти первого мужа у меня осталось на попечении двое детей. А что я буду делать, если и второй муж помрет, оставив меня одну уже с четырьмя детьми?». Она так хорошо вошла в роль хозяина в доме, что зачем-то полезла сама чинить протекшую крышу, но сорвалась и упала, сильно ударившись головой. И год назад семнадцатилетний Ортан стал воспитывать своего брата один. Подрабатывал каменщиком, и этого худо-бедно хватало им для выживания.
Когда Ортан начал ходить к наставнику возвышающихся, то каждый раз на него жаловался, что тот постоянно орет на них и обзывает по-всякому. Поэтому вскоре перестал ходить на тренировочную площадку, предпочитая шляться с друзьями по городу.
Когда Данто подрос и сам пошел к наставнику за наставлением по Закалке меридиан то убедился в правоте брата, ведь на всю площадку разносились вопли наставника, какие ему достались в ученики отбросы, бездари, лодыри и лентяи. Травмированный тираническим воспитанием матери, Данто не переносил криков и конфликтов, поэтому, как и брат не ходил больше к наставнику. Но и шляться по городу не стал, предпочитая сидеть дома и вырезать небольшие фигурки Зверей из дерева.
Как-то он предложил одному приезжему торговцу несколько своих поделок, и тот их купил недорого. Так мальчик стал немного помогать брату деньгами. Фигурки у него выходили очень реалистичными, и торговцы их охотно покупали, хотя платили и немного. Так незаметно для себя Данто достиг десятой звезды закалки, оставаясь все таким же нелюдимым и робким. Обычно он сидел рядом с Ами у костра и вырезал очередную фигурку, в то время как девочка вышивала разные узоры на своих новых вещах. Ортан же пропадал возле других костров, где сидели семьи и родственники чемпионов. Играя мускулатурой, он выпячивал грудь стоило мало-мальски симпатичной девушке бросить в его сторону неосторожный взгляд.
Вчера Ами исполнилось двенадцать лет, хотя она об этом никому не сказала. Ей было так грустно в этот день, ведь это ее первый день рождения, который она отмечает без прадеда.
Огромные ящеры, поменьше, конечно, чем у проверяющего Воина, медленно переставляли ноги, приближая караван чемпионов к пятизвездочному городу. Интересно, чем он отличается от их четырехзвездочного поселка? Вроде прадед говорил, что пятую звезду поселку присваивают если в нем есть мастерские и алхимики. У них в Озерном таких не было, но неужели только из-за них Арройо считается самым большим поселком Нулевого круга, почти города для их захолустья?
О! Кажется, уже скоро Ами утолит свое любопытство — впереди появилась стена и была она намного выше и длиннее, чем в их поселке. Но сначала она увидела озеро прямо в центре города, которое было намного меньше того, возле которого стоял поселок Озерный. Единственное что впечатлило, это то, что это озеро было полностью обложено камнем. Интересно, оно естественного происхождения или местные создали его своими руками? Ами повернулась к погонщику ящеров, собираясь задать вопрос, но поглядев на его мрачное лицо передумала любопытствовать. Погонщик им попался очень неразговорчивый, девочка даже затруднялась сказать слышала ли хоть раз его голос за это долгое путешествие.
Ого! Вот это ворота! Огромные, в них спокойно въехал караван, да еще и полно места по бокам осталось. Стража бдительно следила за округой с высоких башенок, которые были по обе стороны от ворот. Сначала город ничем не отличался от их поселка, за исключением монументальных ворот конечно же. Дома и улицы были вполне обычными, даже у них в поселке они выглядели богаче и приличней. Но ближе к центру дома становились все красивее, улицы все чище, а дома все выше. А еще повсюду была зелень и цветы. Но не как в Озерном, когда хозяюшки высаживают во дворе небольшой огородик со всякой зеленью, а горшки и большие вазы с абсолютно бесполезными, но очень красивыми растениями.
А когда они подъехали к огромному дому, перед которым была площадь достаточного размера, чтобы вместить все повозки, то никаких общих черт с их поселком вовсе не осталось. Караван остановился, чемпионы и их семьи вышли из повозок, неорганизованной толпой выстроились перед стоящим на длинной и широкой лестнице богато одетым мужчиной. По надменному выражению лица и снисходительной улыбке в нем можно было легко опознать какого-то важного, занимающего большую должность в городе.
— Здравствуйте, чемпионы Нулевого круга! — Вежливая улыбка, холодный взгляд. Было видно, что он просто исполняет очередную опостылевшую обязанность, и уж точно никакой радости от прибытия такой толпы народа не испытывает. — Я, глава города приветствую вас в Арройо. Мы все очень горды что вы сможете вернуться на землю предков, честно заслужив это право своим трудом и упорством. Сейчас слуги проводят вас в отведенные вам комнаты, и вы сможете достойно отдохнуть после тяжелого и долгого путешествия. Через неделю прибудет еще одна группа чемпионов, и тогда вы все вместе отправитесь в Первый пояс. А пока каждой семье выделят небольшую сумму денег. Погуляйте по городу, проведите приятно время перед отправкой в Первый пояс. Чемпионам слава!
Развернувшись, он ушел, а из боковых дверей здания начали выходить скромно одетые люди с поклонами приветствуя чемпионов. К Ами тоже подошел один такой.
— Старшая давайте я помогу вам отнести вещи и покажу вашу комнату.
Ами развернулась и залезла в свой фургон. Быстро достала заранее собранные мешки и вынесла их
