Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 80
мы преуспели.
Он просто желал заполучить кинжал. Тот, что способен убивать богов.
Джуд все это время хранил записку. Приказ убить меня, как только миссия завершится. И все же… Таков был его способ попрощаться и одновременно предупредить меня о скрытых угрозах.
За мою голову назначили цену.
– Ты же понимаешь, что король схватит нас, как только мы вернемся в Асидию, – произнес Джейк, проведя руками по волосам. Они дрожали. – У него повсюду стража, и если этот приказ действительно исходил от правителя и ему нужны мы и кинжал, то он рассредоточит воинов по всему королевству. У нас не будет ни единого шанса.
Поднявшись на ноги, я схватила друга за плечи, мой голос оставался непоколебим. С кончиков пальцев сорвались черные завитки и потекли по груди Джейка. Золото мерцало в дыму, сияя сквозь мутный оникс.
– Ох, Джейк. Разве ты не знаешь, что я просто обожаю, когда шансы против меня? – Я мрачно улыбнулась. – Так победа приносит больше веселья.
Кроме того, никому не под силу убить тень.
Эпилог. Джуд. Неделю спустя
Многие приезжают в Фортуну с надеждой и монетами.
Лишь немногие уходят с ними, если вообще уходят.
Фортуна была местом, где умирала удача.
Проскользнуть за границу проклятых земель и вернуться в Асидию оказалось проще, чем я предполагал. Очевидно, король позабыл, что тот, кого он искал, был также тем, кто отвечал за его защиту.
Мне потребовалась неделя, чтобы добраться до Фортуны, маленького грешного городка на северо-востоке от Сайоны. Здесь располагался храм Мэлайи и место, где люди могли измениться или погубить себя.
Но существовала и другая причина, по которой я рискнул туда отправиться.
Спрятавшись в углу ветхой таверны под названием «Хитрый лис», я поднес стакан с элем к губам и сделал большой глоток. Мой компас лежал на столе, выгравированный символ когтя на его обратной стороне указывал на меня, пока одни посетители танцевали в пьяном угаре, а другие пили спиртное в надежде забыть о своих несчастьях.
Фортуна могла похвастаться не только храмом Мэлайи.
Десятки игорных притонов и бойцовских ям заполонили город, пропахший кровью, элем и монетами. Здесь можно было найти все что угодно: от наемных убийц до средств, затуманивающих разум, или оружия. Сириан часто игнорировал черный рынок, считая его незначительным неудобством. К счастью для меня.
Мужчина в отвратительном красном плаще опустился на стул рядом со мной, не отрывая взгляда от оркестра, игравшего на другом конце зала пронзительную мелодию. Когда он скрестил руки, я заметил татуировку на внутренней стороне его запястья. Коготь.
– Слышал, тебе нужна аудиенция у Лисицы, – это не был вопрос.
– Верно, – подтвердил я, выпрямляясь и допивая остатки эля.
Жидкая храбрость плавно опустилась по горлу, согревая мою и без того разгоряченную грудь. С того дня в Тумане пламя внутри меня не ослабевало. Оно всегда теплилось во мне, готовое вырваться наружу.
Я швырнул на стол мешочек с украденными монетами. Мужчина взял его и спрятал в карман. Его кепка скрывала глаза, но я представил, как они заблестели от тяжести серебра.
– Пойдем со мной, – только и сказал он, вставая.
Приспешник Лисицы пробирался сквозь толпу с легкостью того, кто родился и вырос в этом бедламе, называемым Фортуной.
Я последовал за ним, держа ладонь на рукояти кинжала.
Если хоть одна душа в Асидии могла мне сейчас помочь, то это Лисица. Последний человек, которого я снова хотел бы увидеть.
Но ради нее, ради Киары, я был готов на все. Следуя за своим проводником, мимо бара и дверей, ведущих в длинный зал, я вспомнил ее лицо. Представлял, как оно будет выглядеть, когда я наконец вернусь и обниму ее.
– Сюда, – указал Красный Плащ на открытую дверь в конце коридора.
Охрана отсутствовала, но я подозревал, что у Лисицы имелись и другие способы защиты. Я ей не доверял.
Кивнув мужчине, который выскользнул обратно в коридор, я переступил порог. Меня встретил теплый кабинет, на обшитых темными панелями стенах висели гобелены со всех концов королевства. На маленьких столиках и пуфиках валялись статуэтки и скульптуры – безделушки, которые, вероятно, сами по себе стоили целое состояние. Лисица слыла известным коллекционером. И вором.
В центре комнаты стоял письменный стол, за которым сидела изящная женщина с карими глазами и блестящими черными волосами, раскинув руки по полированной деревянной поверхности. Она не сводила с меня глаз, а я ни разу не съежился под ее взором. Эта женщина была у меня в долгу.
– Добро пожаловать, – сказала она, кивая на кресло перед столом. – А я все гадала, когда же ты ко мне придешь.
Из бара доносились крики, заглушенные толстыми стенами логова Лисицы. Она хищно ухмыльнулась, когда я сел, а ее взгляд упал на распахнутый плащ и клинок Богоубийцы. Карие глаза женщины сверкнули от восторга.
Я вздернул подбородок, непроницаемая маска так и не слетела с моего лица. Сколько раз я представлял, как буду сидеть здесь, перед ней? Сколько лет задавался вопросом: почему она оставила меня с жестоким мужчиной, который питался моей болью?
Наклонившись вперед, я положил компас на стол между нами. Лисица заметила его, но в глазах не промелькнуло ни следа эмоций.
– Подумал, что надо бы его вернуть, – произнес я, выдавив ухмылку. Пусть увидит, как мало значит для меня ее присутствие.
Она склонила голову, но не сделала ни единого движения, чтобы забрать компас.
– Полагаю, ты задолжала мне услугу, дорогая матушка.
Благодарности
За улыбками и смехом, под слоем идеальных иллюзий все мы, образно говоря, сражаемся с ночью, каждый из нас в своем сердце воин. Это история о масках, которые мы носим, о лжи, которую говорим и в которую нас заставляет уверовать общество… но еще это история о победе над ними.
Киара стала моим вдохновением, и написание книги о ней позволило мне найти свой внутренний свет. Свою собственную силу. Я благодарю ее за то, что стала для меня маяком. И спасибо Джуду за напоминание: даже во тьме можно отыскать красоту.
Моему мужу, Джошуа. Ты – моя величайшая поддержка и мой самый верный друг; и я безмерно признательна за то, что ты появился в моей жизни. Спасибо за твою неустанную веру и что заставлял меня чувствовать себя достойной, даже когда я сама этого не замечала. Моим детям: благодаря вам мне захотелось стать лучше и достичь мечты, осуществление которой не считала возможным. Именно благодаря вам троим я завершила этот роман, и я молюсь, чтобы вы стали силами великих перемен в мире, который в них так нуждается.
Моей маме, Нэнси; я люблю тебя и благодарю за то, что ты читаешь все, что я когда-либо писала – включая каждое унылое стихотворение, побуждавшее тебя задавать вопрос: «Ты в порядке?»
Джен Бувье. Я заплакала, когда получила твое письмо о том, что моя история обретет жизнь. Ты тот редактор, о котором мечтает каждый писатель, и твоя поддержка и добрые слова (часто надрывные) сделали эту историю такой, какая она есть. Ты великолепна и терпелива, и благодаря твоим советам я усовершенствовала писательский навык. Мне не выразить всю свою признательность.
Команде издательства Entangled. Вы преподнесли мне подарок, за который я никогда не смогу отплатить, хотя сделаю для этого все возможное. Спасибо вам от всего сердца. Вы осуществили мои мечты.
Я написала эту книгу, когда думала, что утратила надежду. Но где-то на этом пути я постепенно заново узнавала себя. Мои искренние аплодисменты каждому, кто борется со своей тьмой. Вас видят. Я вас вижу. Я – это вы.
Надеюсь, вы замечаете красоту в собственной тьме. И надеюсь, продолжаете сиять.
Об авторе
Кэтрин Куинн – автор романов adult и young adult в жанре фэнтези. Она окончила Университет Центральной Флориды, получив степень по психологии. Живет в Хьюстоне с мужем и тремя детьми.
Любовь автора к писательству началась после прочтения ее первой фэнтези-серии «Песня львицы» Таморы Пирс. После нее больше всего на свете Кэтрин хотелось стать героиней, владеющей кинжалом. К сожалению, ребенку не принято давать оружие, поэтому она решила писать об отважных приключениях.
Кофе – подлинная любовь Кэтрин, и она верит, что все можно исправить с помощью «Старбакс» и черного юмора.
katherinequinnauthor.com
Над книгой работали
Руководитель редакционной группы Анна Неплюева
Шеф-редактор Павла Стрепет
Литературный редактор Любовь Купфер
Креативный директор Яна Паламарчук
Арт-директор София Цой
Дизайн обложки и леттеринг Валерия Шило
Иллюстрации с форзаца и нахзаца Анна Масленникова Percival Liebe
Оформление блока
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 80
