— Скорее, одним ударом убить двух зайцев, — уточнил Грег. — Ему в самом деле нужна птица-амулет… Алекс! Чтоб ты знал — я не буду стоять и смотреть, как совершается обряд. Я постараюсь всеми силами ему помешать. Ты с нами?
Я мрачно посмотрел на Грега. Я его не простил. Но злость уже прошла. Словно впервые за весь этот день выглянуло солнце. Да, они обманули меня — но не предали. Трещина, расколовшая Черный клан, исчезла.
Видя, что я успокоился, Валенок отступил и повесил автомат на плечо. Я взглянул на него внимательнее и уважительно хмыкнул. Да, это впечатляло. С первого взгляда я не в полной мере оценил его арсенал. Валенок обвешан оружием, как новогодняя елка — мишурой. Не было такого кармана, откуда не торчало бы что-нибудь замысловато-смертоносное. Я бы не удивился, если бы то, что я принимал за рюкзак, оказалось каким-нибудь портативным зенитным комплексом.
— Ух ты! Да ты ходячий оружейный склад.
— А то!
— Где ты все это спер?
— Что значит «спер»?! Это все мое. Я торгую оружием, вообще-то.
— Ты что, черный следопыт?
— Обижаешь. У меня тир, оружейная мастерская и сеть магазинов.
— Ничего себе! Ники сказала, что ты железом каким-то занимаешься…
— А это что, не железо? — возмутился Валенок.
— Кстати, где Ники?
— Ушла на разведку, — сообщил Грег. — Туда, к санаторию. Мы ее давно уже ждем.
— Что-то слишком долго ее нет, — проворчал Валенок. — Надо было пойти мне…
— Она под защитой печати. В превращенном облике она невидима для людей, а в обычном — для драконов.
— Только для начала неплохо бы выяснить, люди там или драконы.
— Один-то наверняка человек. Тот, кто приехал на той машине.
Грег указал куда-то в сторону ворот. Я высунулся, присмотрелся и увидел, что перед намертво проржавевшими воротами торчит старый синий «Крайслер». Едва не бросился проверять — не в нем ли Васька, — но вовремя сообразил, что, скорее всего, там давно уже никого нет.
— Ладно, — сказал Валенок. — Если Ники не вернется — по крайней мере мы будем точно знать, что в санатории засада.
Мы ждали около получаса. За это время солнце спустилось к горизонту и неспешно закатилось за край леса. Комары вокруг запищали втрое злее. Сумерки быстро переходили в ночь…
— Эй, Грег, — прошептал я. — Пока не началось, расскажи о золотых драконах!
Валенок удивленно покосился на меня. Но Грег тактично не стал спрашивать, почему я ими интересуюсь.
— Золотые драконы, — начал он неспешно и размеренно, — один из лучших типов, самый гармоничный. Обычно они мудры, справедливы и доброжелательны. Всегда стремятся к высоким целям и ненавидят несправедливость. Золотые драконы особенно сильны в метаморфозах, они могут годами существовать в облике человека или животного и совершенно не страдать от этого. Что еще? Они очень искусны в магии, от природы удачливы, дружелюбны к существам других рас и всегда готовы помочь каждому, кто в этом нуждается…
«За символическую плату», — подумал я и спросил:
— Они агрессивны?
— Нисколько. Золотые ненавидят сражения, и если и сражаются, то только за справедливость.
— Звучит сомнительно, — пробормотал я. — Знаем мы эти войны за справедливость.
— Не войны, а «миротворческие операции», — уточнил Валенок.
— Ты прав, — сказал Грег, глядя в другую сторону. — На справедливости-то золотые иногда и погорают. Начинают сами выносить приговоры и проливают моря крови, причем искренне считают, что делают мир лучше. Я знаю один пример…
— И не один, — подхватил Валенок.
Вдруг Грег пошевелился и задал вопрос в пустоту:
— Почему так долго?
Из пустоты, к которой он обращался, возникла Ники. Вид у нее был запыхавшийся.
— Прошу прощения… Привет, Леша… Пришлось обежать всю базу по периметру, а там все заросло бурьяном в человеческий рост… Я видела девочку-жертву! Она лежит на крыльце главного корпуса. Кажется, ее чем-то усыпили. Видите освещенную аллею? Она ведет как раз туда. Еще там мужик, в костюме и галстуке. Бегает с мобильником по аллее, нервничает, — Ники хихикнула. — Не может дозвониться и психует. Только при мне раза четыре номер набирал, ух и матюгался…
— Это Герман, тварь, — сквозь зубы прошипел я.
— А колдун? — поинтересовался Валенок. — Колдуна-то видела?
— Никакого колдуна там нет, — подтвердила Ники. — Зато есть омоновцы.
— Кто?! — хором воскликнули мы.
— Ну, они выглядят как омоновцы. Такие все в черном и камуфляже, в масках, в бронежилетах. Я не знаю, может, это охрана базы…
— Какая, на хрен, охрана, тут все брошено!
— Сколько их? — быстро спросил Грег. — Где?
— Я видела четырех. Один сидит в кустах у ворот, стережет аллею, двое торчат на крыльце, караулят ребенка, еще один болтается на пляже, следит за шхерами.
— Вооружены?
— Резиновыми дубинками.
— Какое нам дело до охраны базы? — не выдержал я. — Если мы подлетим, они нас вообще не увидят!
Ники, поколебавшись, сказала:
— Я могу и ошибаться… Но мне кажется, они не совсем люди.
Все уставились на нее.
— На них реагирует моя печать, — объяснила она. — Она ведь не только маскирует и помогает превращению, но и ловит чужую драконью магию.
— Надеюсь, ты не превращалась? — спросил Грег.
— Чуть не превратилась. Думала, что это обычные охранники… Но потом решила присмотреться. Точнее, посмотреть на них через печать, как ты меня учил. «Драконьи глаза». Это можно сделать, не превращаясь…
— И что ты увидела?
— Знаете, я таких существ никогда не встречала и не слышала о них. Они очень ловко маскируются под людей. Но кое-что спрятать очень сложно. У них… железные кости.
У Грега вырвалось ругательство.
— Можно было ожидать!
— Что случилось? Кто они?
— Стальной клан.
Мы тут же забросали его вопросами.
— Они не из этого мира, — ответил Грег. — Я знаю, откуда они приходят, но это совершенно неважно. Главное, здесь они прежде никогда не появлялись. Точнее, мне об этом было неизвестно. Стало быть, кто-то показал им дорогу… Скверная новость! Несчастные идиоты из Северо-Западного круга! Почему они меня не послушали?
— Хватит стенать, — с деловитым видом произнес Валенок. — Лучше объясни, что это за типы. Они опасны?
— Не то слово. Стальной клан — генетические убийцы. Кроме битв, их ничего не интересует. Даже за что эти битвы, и кто в них прав, а кто виноват. Им нравится сам процесс. Поэтому их иногда используют как дорогих кондотьеров.
